Ани 15- или 16-годишњаци који би требало да се ревидирају за своје лажне ГЦСЕ вероватно откривају да је крај децембра време за тестирање. За оне који су у академском фудбалу, то често може да буде квар или квар. Док су најбољи – као што је Арсеналов рекордер Макс Дауман, који је доспео на насловне стране у октобру када је договорио услове око уговора о стипендији – обезбедили своју будућност на време, многи су открили своју судбину непосредно пре рока 31. децембра.
„То је увек врста класичног раскида. Нисте ви, ми смо“, каже др Крис Платс, који проучава академски систем више од деценије и нуди подршку младим играчима и њиховим породицама. „Бити пуштен пре Божића није лепо за дете. Онда имају око пет месеци до ГЦСЕ-а и тих пет месеци ће сада укључивати много искушења и неизвесности у наредној години.“
Док ће око 50% играча напустити академије до 16. године, клубови обично добијају средства од Одељења за образовање за покривање осам стипендија сваке године. Али с обзиром на то да је конкуренција за младе играче постала жешћа него икада с обзиром на ограничења која су клубовима поставила Брегзит и која их искључују да потписују уговоре са играчима из Европе до 18. године, обично постоји трзавица за оне који не успевају баш у академијама елитне категорије један.
Турнир Премијер лиге до 16 година крајем октобра који је ове године освојио Арсенал на Сент Џорџ Парку увек привлачи велики број извиђача жељних да потпишу било какву потенцијалну погодбу. „То има ефекат за децу која имају 14 или 15 година у категорији два“, каже Платтс. „Мислим да је то постала више стратегија за директоре академија.
За оне којима се додељују стипендије, постоји оно што Нејтан Чејмберс, који се специјализовао за комерцијално и радно право за Онсиде Лав и често ради са академским играчима, описује као минско поље потписивања првог уговора. Сматра се да је Дауман, који је у новембру постао најмлађи играч који је икада наступио у Лиги шампиона и напунио 16 година у новогодишњој ноћи, договорио уговор који укључује уносне услове за његов први професионални уговор који ће аутоматски почети за 12 месеци. До тада, играчи који имају стипендије су ограничени на фиксну плату од око 1.600 фунти месечно, мада могу постојати изузетни случајеви као што је Довман када бонуси могу бити датирани уназад, тако да их играч добије када напуни 17 година.
„Већина клубова има распон од онога што плаћају осим ако немате посла са неким као што је Макс или [Liverpool’s] Рио Нгумоха који су очигледно изванредни, а онда то постаје више преговарање,“ каже Чејмберс. „У супротном, већина професионалаца прве године има узастопну плату, тако да нема превише преговора. Али и даље мислим да ће помоћи да вам неко ово објасни.”
Све више постаје уобичајена пракса да се већини младих играча нуде професионални уговори до пет година као део уговора о стипендирању, иако Чемберс признаје да може имати недостатака ако се ангажује тако дуго.
„У ствари, то је начин да их обезбедимо ако се испостави да су заиста добар играч“, додаје он. „За велике клубове, разлика је у плаћању од седам до 15 хиљада [a week] је кикирики. Дакле, ако могу да забраве некоме ту плату и он онда постане заиста добар играч, онда они имају контролу. Битка се заиста води око година уговора – клубови желе да вежу играче што је дуже могуће, али најамбициознији играчи би требало да желе супротно. Они желе да буду слободнији брже како би могли да добију бољи уговор.”
Скоро 98% играча који зарађују академску стипендију са 16 година још увек не играју у првих пет рангова енглеског фудбала у року од две године и Платс верује да је кључно да буду изложени сениорском фудбалу што је раније могуће како би имали шансу уместо да буду заробљени у ономе што он назива „гробље испод 21 године“.
„Мој приступ би био да добијем стипендију, а затим једну годину за млађе од 21 године, јер мислите да би ту могло доћи до физичког развоја“, каже он. „До тог тренутка, ако сте у првом тиму са 18, 19 година, ако сте Мајлс Луис-Скели, то је другачији предлог. Али ако сте тек млађи од 21 године, онда морате да одете на позајмицу јер нећете моћи да покажете свету колико сте добри.“
Такође постоји велика одлука за већину играча и њихових родитеља у овом узрасту када је у питању избор агента. Док су многи, као што су Дауманов отац, Роб, и мајка Луис-Скелија, Марша, сами преузели рукавицу да представљају своје синове, трка за освајање младих талената је конкурентнија него икад. Недавне измене прописа сада дозвољавају агентима да приступе играчима када започну школску годину у којој ће напунити 16 година, чак и ако у стварности процес почиње много раније.
„Битка за академске играче добија се кроз контакт и кроз време“, каже Чејмберс. „Родитељи ће ићи на утакмице тако да ће агенција морати да има представника тамо што је више могуће, јер они граде односе са родитељима. Готово да се понашају као пас чувар па да зауставе друге агенте или да се умешају у одређене разговоре.“
„Али имате оно што они зову ‘тркачи’ који иду на утакмице од малих ногу. Неки родитељи су ме позвали да гледам њиховог дечака у Челсију на утакмици до 13 година и тамо су били агенти. То може бити веома поразно и то је вероватно реч број један коју чујем када разговарам са родитељима.
