Сугар Бовл: Зацхариах Бранцх је оставио брз утисак на Џорџију

ЊУ ОРЛЕНС — Тренер Џорџије Кирби Смарт не би приписао заслуге свом сину Ендруу што је открио примача Закарија Бранча.

Али Смарт је признао да се тада дванаестогодишњак побринуо да Бранч буде на радару Булдога када су бивши пријемник УСЦ-а и његов брат Зион ушли на портал за трансфер у децембру 2024.

„Упознао ме је са њим“, рекао је Смарт. „Дефинитивно га није открио, али ме је обавестио. Донео би ми снимак и рекао: ‘Погледај овог типа, тата. Погледај како се овај тип враћа. Хоћемо ли ухватити овог типа?“

Зацхариах Бранцх је био главни приоритет Џорџије на порталу за трансфере након сезоне 2024, и он је велики разлог зашто се бр. 3 Буллдогси нађу у плеј-офу колеџ фудбала по четврти пут у последњих пет година.

У четвртфиналу ЦФП-а у четвртак против 6. Оле Мисс у Аллстате Сугар Бовл-у (20:00 ЕТ, ЕСПН), Бранч предводи СЕЦ са 73 хватања и 744 јарди за пријем и пет тачдауна.

„Вероватно оно што ме је највише импресионирало је његова љубав према игри“, рекао је Смарт. „Не бих рекао да нисам мислио да га има, али неки момци који су толико хваљени да не прихватају културу и радну етику коју имамо. Он се никада није лецнуо.“

Када су тренери Џорџије упознали родитеље браће Бранч, Шеву и Рене, почели су да схватају зашто су Захарија и Сион, обезбеђење, повезани на начин на који јесу.

„Волим њихове родитеље“, рекао је тренер примача Џорџије Џејмс Коли. „Они су стара школа. Ако то не урадите како треба, то су склекови и урадите то поново. Изграђени су на прави начин. Оно што се дешава код куће, није типично. Није, ‘Зашто вам неће дати шансу?’ То је више као: „Зашто ти не иде боље?“

Средином 1990-их, Шева Бранч је играо бека у држави Сан Хозе, где је упознао своју будућу жену. Породица се преселила из Калифорније у Лас Вегас када су Зацхариах и Сион били мала деца. Сион је око 17 месеци старији од Захарије.

Шева Бранч је постао тренер снаге и агилности и тренирао је своје синове када су били довољно стари. У средњој школи су их школовали код куће како би им помогли да постану јачи и бржи.

„Устајали смо у 5 ујутро и ишли у теретану у 6 ујутро само да бисмо вјежбали са мојим татом“, рекао је Зацхариах. „Прилично сам радио два тренинга сваког дана: дизао ујутру, одмарао се, радио сам у школи онлајн, а онда бих ишао на тренинг стазе или фудбал на крају дана.

Родитељи Бранка су се такође побринули да њихови синови буду усмерени ка циљу. Шева и Рене Бранч су направили табле са визијама када су дечаци били млади и офарбали су зидове својих спаваћих соба бојом кредом, како би Захарија и Сион могли да забележе своје циљеве за дан, недељу, сезону – и даље.

Захаријини циљеви су били узвишени: да буде рангиран као примач број 1 у средњој школи у земљи, да буде почетник на колеџу са три године, да освоји национално првенство, да постане пик у првој рунди НФЛ драфта и да се придружи свом праујаку, бившем примачу Раидерса, Клиф Бранчу, у Кући славних професионалног фудбала.

Неко време, Зацхариах је желео да учествује на Летњим олимпијским играма 2028. у Лос Анђелесу. Био је мерен на 10,33 секунде у трци на 100 метара и 4,4 у трци на 40 јарди. Та времена су га учинила другим најбржим чланом у његовој проширеној породици – Клиф Бранч је трчао 100 метара за 10 секунди на НЦАА митингу 1972. док је био у Колораду. Умро је 2019. године у 71. години.

„Био је забавна особа, веома мотивисан“, рекао је Захарија. „Рекао нам је да држимо главе усправно, дајући нам савете како да приступимо одређеним стварима, заједно са мојим татом. Рекао би нам одређене ствари које треба да урадимо да бисмо добили оно што желимо. Освојио је три Супербоула, тако да је урадио све што желимо.

У 2019, Зацхариах је постао први бруцош који је почео у средњој школи Бисхоп Горман у Лас Вегасу. Као сениор, ЕСПН Рецруитинг га је рангирао као примач број 1 у земљи и најбољи потенцијални кандидат у Невади.

До тада, Захарија се већ обавезао да ће се придружити Сиону у УСЦ. Није му требало много да оствари утицај на Тројанце. У својој првој утакмици, против алма матер својих родитеља, Зацхариах је ухватио додавање од 25 јарди у тачдаун од Кејлеба Вилијамса и узвратио почетни ударац са 96 јарди за резултат. Имао је 232 вишенаменска јарда у победи Тројанаца над Спартанцима 56-28.

Зацхариах је постигао четири тачдауна у своје прве три утакмице на УСЦ-у, укључујући узврат од 75 јарди у поразу Стенфорда резултатом 56-10. Са његовом електричном брзином и способношћу играња, упоређивали су га са бившим освајачем УСЦ Хеисман трофеја Реџијем Бушом.

До краја Захаријине друге сезоне у УСЦ, међутим, одлучио је да му је потребна промена сцене како би достигао свој пуни потенцијал. Имао је 47 хватања за 503 јарде са једним тачдауном као студент друге године након што је имао 31 улов као бруцош.

„Било је то само много малих ствари, човече“, рекао је Захарија. „Тамо је био сјајан програм. Било је много ствари које су ме навеле да донесем ту одлуку, али драго ми је што сам сада ту где сам. Сада ћемо бити у плеј-офу, тако да никада нисам имао прилику да то урадим на универзитетском нивоу.“

Када су браћа Бранцх ушла на портал, Џорџија је брзо радила да их уведе у кампус. Коли је регрутовао Зацхариах-а у средњој школи као координатора за офанзиву Џимба Фишера у Тексас А&М. Тренер дефанзивних бекова Џорџије Донте Вилијамс тренирао је у УСЦ четири сезоне, а координатор за повезивање играча Дејвид Хил је био средњошколски тренер у Лас Вегасу.

Заједно са Џорџијом, браћа Бранч посетила су државу Аризону и Мајами. Такође су их у великој мери регрутовали Алабама и Тенеси.

Док су други програми покушавали да упозоре Закарија о способности бацања новог квотербека Џорџије Гунера Стоктона, Бранч је видео нешто друго док је гледао Стоктона како игра у другом полувремену победе Булдога 22-19 против Тексаса у утакмици првенства СЕЦ 2024.

У продужетку, тексашки безбедњак Ендрју Мукуба је толико снажно ударио Стоктона близу гол-линије да му је искочио шлем. Стоцктон је одмах скочио.

„Само када сам видео то и како се понаша као лидер, да би могао да уђе у тако кључан тренутак те утакмице против Тексаса, а затим да преузме и победи утакмицу, помислио сам: ‘ОК, овај момак је прави такмичар и прави победник’“, рекао је Закарија.

Након што су браћа Бранцх потписала уговор са Џорџијом, Зацхариах је оставио велики први утисак и на Стоктон.

„Избацујемо руте или било шта друго“, рекао је Стоктон. „Сећам се да сам га видео након што је ухватио лопту и направио џук потез. Питам се, ‘Боже му, како ће се неко ухватити у коштац са овим типом?“

Паметан је рекао да га је највише импресионирала Захаријина жеља да учи.

„Не би напустио зграду“, рекао је Смарт. „Био је тамо сваки дан. Он каже: ‘Нећу да идем у свој стан. Не желим да идем кући. Желим да будем овде горе. Има ли нешто што могу да гледам? Шта могу да научим? Можемо ли поново да вежбамо? Можемо ли да бацамо?“ Тип је управо био фудбалски наркоман.

„Имате перцепцију о томе шта бисте могли да добијете. Рекао сам му: ‘Нисам имао појма да би волео фудбал, да радиш колико и ти радиш, да вежбаш колико и ти радиш.’ И ценим то код њега.“

Захарији су потребна само четири улова да обори рекорд Булдога у једној сезони од 76, који је поставио Брис Хантер 1993. Он у просеку има 8,1 јарду након улова по пријему.

„Постоје неки у утакмицама у којима је натерао људе да промаше у малим просторима, али то се дешава све време у пракси“, рекао је координатор офанзиве Џорџије Мајк Бобо. „Нико никада не добије чист погодак на момка.“

Тренер Оле Мисс Пете Голдинг описао је Бранча као продужетак тркачке игре Грузије.

„Много дима и мехурића и игрица на екрану и све то“, рекао је Голдинг. „[He’s] заиста неухватљив у свемиру. [They] и даље га користите у приоритетном пролазу, радећи на концептима један на један. Покушавају да то добију на сигурносној или заштитној страни, у зависности од покривености у којој се налазите. [They] померајте га доста да га створи, и то је нешто чега морамо да будемо свесни. Он је посебан играч.“

Сион је постао редован сарадник у секундарној утакмици Грузије са 22 меча и једним пасом.

„Хтели смо да играмо заједно“, рекао је Захарија. „То је дефинитивно било нешто што је било важно за нас. Али ако то није било право уклапање, нећемо то форсирати.“

Остаје да се види да ли ће се браћа Бранцх вратити у Џорџију 2026. Аналитичар нацрта ЕСПН НФЛ-а Мел Кипер Јр. тренутно пројектује Закарија као 22. потенцијалног кандидата за драфт 2026, напомињући да ће он вероватно бити професионалац и „координатори офанзиве ће моћи да постану креативни са њим, потенцијално га наводећи да крене у покрету млазњака и да одбрани нагађа“.

Постати избор у првом кругу НФЛ-а учврстило би Зацхариахово место као једног од најбољих у спорту и дало му још један гол са зида његове спаваће собе из детињства који може да означи.