Ми смо изван Џексонвила, Флорида, летимо са тактичком ескадрилом за забрану хеликоптера обалске страже, или ХИТРОН-ом, док јуре глисер који симулира тркаче дроге на мору. Ово су полицајци за борбу против дрога на отвореном мору. Они пресрећу сумњиве чамце, одузимају илегалне наркотике и хапсе осумњичене кријумчаре дроге како би покушали да их приведу правди. Топник циља на моторе. „Не пуцамо намерно да некога повредимо, убијемо, повредимо. Наша примарна мета ће бити мотор.“ Данас, они вежбају уобичајену тактику шверцера, користећи своја тела да заштите моторе од пуцњаве. Они то раде јер знају да ће обалска стража учинити све што може да избегне жртве. „И посебно пазите да не ударите ниједну особу на овим бродовима за које се сумња да имају дрогу.“ „Тачно.” „Зашто је то?“ „Управо сам се придружио служби за спасавање живота. То је заиста то.“ Пентагон је нападао исту врсту глисера на које циља обалска стража, проглашавајући кријумчаре дроге незаконитим борцима како би оправдао операцију. Али правни стручњаци су нападе назвали кршењем америчког и међународног права. Провели смо два дана са ХИТРОН-ом и тактичком јединицом у Мајамију да видимо како су заустављали и запленили бродове са дрогом ослањајући се на несмртоносне тактике много пре него што се војска укључила. Последњих неколико месеци, обалска стража је своје напоре у борби против дроге усмерила на источни Пацифик. Преко 70 процената кокаина намењеног за САД се прокријумчари одавде до Мексика. „Званично класификујемо фентанил као оружје за масовно уништење.“ Председник Трамп је навео смрт од фентанила да би оправдао смртоносне нападе чамцима. Међутим, речено је да чамци који су били мета превозе кокаин, а не фентанил. Почетком децембра, обалска стража је запленила чамац са 20.000 фунти кокаина, што је био један од највећих извлачења икада. Два дана касније, у истом региону, америчка војска је ударила у наводни чамац са дрогом, убивши све у њему. Питао сам обалску стражу о њеној мисији и правним протоколима за заустављање чамаца, заплену дроге и прикупљање доказа који се могу користити за кривично гоњење кријумчара на суду. „То је природа спровођења закона. Ниједан службеник за спровођење закона никада не улази у сценарио који жели да баци суздржаност у ветар.“ И имали су рекордну годину. Обалска стража је запленила наркотике у вредности од скоро 4 милијарде долара, око четири пута више од годишњег просека, и притворила 279 наводних трговаца дрогом. У салону изнад хангара, капетан Бродхерст нам је показао видео записе о методама које је његов тим усавршавао током три деценије на мору. „Да ли је ико икада успешно избегао јединицу ХИТРОН-а?“ „Имамо стопу успеха од 97 процената када се нађемо на врху брода. Тако да је врло мало, рекао бих.“ Бродхерст нам је рекао да шверцери такође разумеју ограничења обалске страже и да су се томе прилагодили. Поред тога што су се бацили на њихове моторе, показао нам је снимак осумњичених шверцера који покушавају да осујети Обалску стражу скачући преко палубе, знајући да ће променити стратегију. „Дакле, у овом тренутку прекидамо спровођење закона и прелазимо у режим потраге и спасавања. Као и војна служба на врхунцу онога што радимо за администрацију и служба спасавања, постоје само практични и хуманитарни разлози зашто морамо да извучемо ту особу из воде.“ У октобру је председник Трамп, оправдавајући нападе чамцима, рекао да забране обалске страже нису успеле. „Ми то радимо већ 30 година и било је потпуно неефикасно. „Како реагујете на то?“ „Председник има право на то да патролирамо негде два пута већим од Сједињених Америчких Држава, са мање од 12 патролних аутомобила. Тако да можете разумети да бисмо, када бисмо имали више оперативних ресурса, могли бити оперативно ефикаснији.“ У Мајамију смо срели тактички тим обалске страже који се укрцава на чамце за кријумчарење након што их је хеликоптерски одред онеспособио. „У реду, дакле ваш сценарио: Имамо брод за који имамо задатак да добијемо пос-цон и да се повежемо са другим тимом.” Гледали смо их док су тренирали да се укрцају на много већи брод, попут контејнерског брода или танкера за нафту. Прво улазе у брод и брзо задржавају члана посаде. Затим се на следећем спрату суочавају са наоружаним кријумчарима. Како су обучени, пуцају само у самоодбрани. То је сценарио који би могао постати вероватнији како САД ескалирају тензије са венецуеланским председником Николасом Мадуром. Средином децембра, председник Трамп је прогласио блокаду санкционисаних нафтних танкера који иду у и из Венецуеле. Од тада, специјализовани тимови обалске страже који делују на обали Венецуеле укрцали су се и запленили најмање два нафтна танкера. Са својим јединственим овлашћењем да се укрцава на пловила без држављанства и на илегална пловила на мору, Обалска стража наставља да игра кључну улогу у спровођењу блокаде.
