Много пре него што је Марс постао хладан, сув свет какав данас видимо, једном је киша падала на његову површину. Вода се скупљала у ниским долинама и речним каналима, преливала рубове кратера и јурила кроз кањоне. Део те воде је можда отпутовао довољно далеко да стигне до огромног океана који је некада покривао део планете.
На Земљи, региони обликовани великим речним системима су неки од најбогатијих екосистема на планети – само слив реке Амазон подржава десетине хиљада познатих врста. Научници верују да су слична окружења на древном Марсу могла да обезбеде повољне услове за живот током периода када је била присутна вода у течном стању.
Мапирање Марсових највећих древних речних система
У студији објављеној у ПНАСистраживачи са Универзитета Тексас у Остину извештавају о првој детаљној идентификацији великих речних дренажних система на Марсу. Њихова анализа је прецизирала 16 обимних речних сливова који би понудили најперспективније услове за живот на црвеној планети.
„Дуго смо знали да на Марсу постоје реке“, рекао је коаутор Тимоти А. Гоуџ, доцент на Одељењу за Земљу и планетарне науке на Школи Геолошких наука УТ Џексон. „Али заиста нисмо знали у којој мери су реке организоване у велике дренажне системе на глобалном нивоу.
Комбиновање података за поглед широм планете
Гоудге и постдокторски истраживач Абдалах С. Заки прикупили су раније објављене податке о мрежама марсовских долина, језерима и речним карактеристикама. Спајањем ових скупова података били су у могућности да прате како се појединачне карактеристике повезују и израчунају укупну величину резултујућих система за одводњавање.
Њихов рад је открио 19 великих група долина, потока, језера, кањона и наслага седимената. Од тога, 16 је формирало међусобно повезане сливове који покривају најмање 100.000 квадратних километара. На Земљи, та величина означава доњу границу онога што научници дефинишу као велики дренажни базен. Ово означава први систематски напор широм планете да се идентификују велики речни сливови на Марсу.
„Урадили смо најједноставнију ствар која је могла да се уради. Само смо их мапирали и саставили заједно“, рекао је Заки, који је водио истраживање.
Како се Марс упоређује са Земљом
Велики сливови су много чешћи на Земљи него на Марсу. Наша планета има 91 слив који премашује 100.000 квадратних километара. Слив реке Амазон, највећи на Земљи, простире се на отприлике 6,2 милиона квадратних километара. Слив реке Колорадо у Тексасу уско достиже праг од 103.300 квадратних километара.
Где год постоје велики речни системи, живот тежи да следи. Веће реке преносе веће количине хранљивих материја, помажући у одржавању различитих екосистема. Због тога највећи светски сливови имају изузетан биодиверзитет. Неки, укључујући слив реке Инд, такође се сматрају родним местима људске цивилизације.
Зашто Марс има мање великих вододелница
На Земљи, тектонске силе непрестано преобликују пејзаж, стварајући планине, долине и разнолик терен који усмеравају проток воде и повезују речне системе заједно. Ова геолошка активност игра кључну улогу у формирању великих дренажних мрежа. Марсу, насупрот томе, недостаје активна тектоника, што помаже да се објасни зашто су његови речни системи мањи и генерално мањи.
Упркос томе, истраживачи су открили да највећи дренажни системи Марса играју велику улогу у обликовању планете. Иако покривају само око 5% древног Марсовског терена, ови региони чине отприлике 42% целокупног материјала који је еродирао реке на Марсу.
Пошто седимент носи хранљиве материје, ове локације се сматрају главним циљевима у потрази за доказима о прошлим животима, рекао је Заки, иако је потребно више истраживања да би се тачно утврдило где су се ти седименти на крају слегли.
„Што је раздаљина дужа, то више воде у интеракцији са стенама, тако да постоји већа шанса за хемијске реакције које би се могле превести у знаке живота“, рекао је он.
Кључни циљеви за будуће мисије на Марс
Већи део Марса је састављен од сплета мањих система за одводњавање. Сваки од њих је у једном тренутку могао подржати услове погодне за живот. Ипак, истраживачи кажу да се 16 највећих дренажних басена истиче као посебно вредне мете за будућа истраживања фокусирана на настањивост.
„То је заиста важна ствар о којој треба размишљати за будуће мисије и где бисте могли да одете да тражите живот“, рекао је Гоудге.
Шири утицај истраживања
Председавајући одељења Дени Штокли рекао је да студија наглашава текући допринос Џексонове школе планетарној науци.
„Тим Гоудге и његов тим настављају да буду лидери у овој области, дајући револуционарни допринос разумевању планетарне површине Марса и хидролошких процеса“, рекао је он.
Студија такође укључује коаутора Давида Мохрига, професора на Одељењу за Земљу и планетарне науке.
