-
Давид Хале
ЊУ ОРЛЕНС — Дан пре него што је Оле Мис обезбедио највећу победу у деценијама, тим је прошао кроз уобичајену рутину „брзог петка“, укључујући и трчање на суво за ударац у касној утакмици. Лукас Карнеиро се поставио близу линије од 30 јарди, крећући се ка северној крајњој зони, кренуо ка лопти и шутирао.
Промашио је.
Тренер побуњеника Пете Голдинг је поново покренуо рутину и добио је исти резултат. Тек у трећем покушају, Карнеиро је убацио један кроз стубове како би милосрдно завршио спори „Фаст Фридаи“ испред Сугар Бовл-а.
Рутина је можда послужила као савршена аналогија за трчање овог Оле Мисс тима у полуфинале плеј-офа колеџ фудбала. Недељама је било драме и неизвесности и низа разлога за веровање да ће се фасада срушити, али када је било најважније, побуњеници су то урадили.
Са шест секунди до краја и резултатом изједначеним, Карнеиро је постигао гол од 47 јарди са скоро истог места које је промашио дан раније, помажући Оле мису да победи Џорџију са 39-34 у четвртак, док су побуњеници напредовали на Фиеста Бовл, где ће се суочити са 10. бројем Мајамија.
„Извукао је своје мулигане [Wednesday]“, рекао је Голдинг после победе у четвртак.
Ако је све била симболика – ударац који је подвукао улогу Оле Миса као званичног тима судбине колеџ фудбала након срамотног одласка тренера Лејна Кифина из ЛСУ пре месец дана – изгледа да нико у свлачионици побуњеника не жели да прихвати ову метафору.
„Нисмо фокусирани на судбину или било шта слично,“ рекао је квотербек Тринидад Чамблис, који је бацио 362 јарда, укључујући Де’Зхауна Стриблинга са 40 јарди на трећи и 5 са 32 секунде преостале да постави победнички ударац. „Желимо само да играмо лопту и да се забављамо. Многи људи су сумњали у нас – пре сезоне, затим када је наш тренер отишао. Али ми се само забављамо, и мислим да то показује.“
Већ месец дана играчи су одбијали питања о свом тренеру који је отишао. Офанзивно особље, које је већина већ добило слободне улоге у ЛСУ, радило је двоструко, планирајући игру за побуњенике дању и проводећи рано ујутро и касно увече радећи за Кифина. А Голдинг је, у своје прве две утакмице као привремени главни тренер, остварио узастопне победе у плеј-офу.
„Момци, то је тако зрела група“, рекао је атлетски директор Оле Мисс Кит Картер. „Водство у свлачионици је показало на терену. Никада се нису лецнули. Само настављају даље. Ово није била савршена утакмица, али су наставили и пронашли начин да победе.“
Чак и док се Оле Мисс припремала за Сугар Бовл у четвртак, Кифиново присуство је било велико.
Раније ове недеље кружиле су гласине да ће Кифин присуствовати утакмици, гост гувернера Луизијане Џефа Ландрија. У уторак увече, Кифин је твитовао фотографију тренерског штаба ЛСУ-а који ради током „састанка до касно у ноћ“. Неколико од тих истих тренера било је сатима раније у собама за састанке Оле Мисс. Уместо Сугар Бовл-а, Кифин је присуствовао женској кошаркашкој утакмици ЛСУ-а у четвртак, али је понудио подршку побуњеницима након победе у четвртак. Док су играчи и особље Оле Мисс радили на одржавању грађанског тона након Кифиновог изненадног одласка, наступ Ребелс-а у Сугар Бовл-у је имао осећај тима који истерује своју прошлост и прихвата тренутак.
„Било је то као шамар и бекхенд,“ рекао је Оле Мисс дефанзивни меч Зксавијан Харис о Кифиновом одласку. „Схватили смо то лично, посебно ову утакмицу. Ово је такође била лична утакмица.“
Па ипак, није Кифинов утицај или његово одсуство оно што је освојило Оле Мисс у игри. Била је то немилосрдна способност да се поново подигнем и борим, рекао је задњи бек Кеван Лејси.
„Никад ми није пало на памет“, рекла је Лејси, која је трчала 98 јарди и пар тачдауна у победи. „Још увек имамо исту групу момака који иду тамо и сваки од њих има прави менталитет.
Можда није била судбина да се Карнеиро повезао на исти ударац који је пропустио два пута дневно раније, нити магија која је омогућила Чемблису да плеше под притиском изнова и изнова у раној четвртој четвртини тачдауна, нити судбина која је дозволила Голдингу да постане тек 11. тренер са вишеструким победама у плеј-офу упркос томе што је тренирао само две утакмице у каријери.
Можда Оле Мисс такође нема додатну мотивацију због Кифиновог одласка, али пошто су побуњеници избрисали заостатак од 10 поена у другом полувремену и послали Грузију до првог пораза у 75 утакмица у којима је водила у четвртој четвртини, имала је осећај нечег више од победе.
„Бити у близини ових типова свакодневно, не желим да се заврши“, рекао је Голдинг. „Дефинитивно је посебно. … Знам да су сви сумњали у нас ове сезоне, али циљ ове сезоне, зашто је Тринидад дошао, је био да се такмичимо за шампионат. То је нешто што ћемо овде стално радити.“
