Микел Артета је изазвао Арсенал да пркоси упорном историјском обрасцу и обезбеди своју прву титулу у Премијер лиги у више од две деценије, упркос вођству од четири поена на врху табеле.
Изразита победа Тобџија над Астон Вилом од 4-1, заједно са ремијем Манчестер ситија без голова код Сандерленда, довела их је у јаку позицију на почетку нове године.
Међутим, овај обећавајући почетак долази са оштрим историјским упозорењем. У пет претходних наврата у протекле 23 године, Арсенал је завршио календарску годину на врху Премијер лиге, да би на крају није успео да подигне трофеј.
Најновији случај догодио се пре само три сезоне, када је Артетина екипа завршила пет бодова мање од евентуалног шампиона Манчестер ситија. Клуб, чији је последњи лигашки тријумф био 2004. године, такође је завршио као вицешампион у последње три узастопне кампање.
Говорећи уочи суботњег меча у Борнмуту, Артета је рекао да није упознат са „статистиком о гризли“, али је остао одлучан. „Хајде да га разбијемо“, инсистирао је.
„То је оно што играчи преносе сваког дана када су са нама, на тренингу и на сваком мечу. Видите њихову жељу. Видите енергију коју улажу и колико то желе.“ Додао је напомену опреза, подсећајући да је „још пет месеци до краја. Хајде да га узимамо из дана у дан, уживамо у том процесу да будемо тамо где јесмо, и идемо на то.“
Менаџеров оптимизам долази упркос сезони коју су мучиле повреде високог профила, због чега је само прошлог месеца описао свој тим као „у режиму преживљавања“. Док су се кључни дефанзивац Габријел и нападачи Габријел Хесус и Каи Хаверц вратили у кондицију, тим би још увек могао да остане без утицајног везисте Деклана Рајса за пут на јужну обалу.
Рајсово одсуство против Виле обележило је прву лигашку утакмицу коју је пропустио ове сезоне. Повреду колена задобио је док је играо као хитни десни бек против Брајтона 27. децембра, где је одиграо цео меч упркос томе што је куцао у првом полувремену.
Дајући најновије информације о Рајсовом стању, Артета је открио: „Не још, али данас имамо још један тренинг. Да видимо како ће проћи и како му је колено, али је (меч против Виле) био прерано за њега.
Он је елаборирао природу повреде: „Добијате ударац, а током утакмице можете са адреналином, и зато што сте топли, да то издржите. Али онда тело реагује и реаговало је вероватно више него што смо очекивали.“
Упркос овим појединачним неуспесима, Артета је приметио опште побољшање у клупском рекорду повреда. „Али гледајући у протекле три сезоне, имамо мање дана повреда него раније. Имали смо повреда које морате да раздвојите, и оне трауматичне, и оне које су лакше. Морамо то да побољшамо, али смо бољи од неких других година.“
Гледајући унапред у јануарски прелазни рок, Артета је потврдио намеру клуба да тражи нова појачања, упркос томе што је потрошио 250 милиона фунти на осам летњих потписа.
Он је у петак изјавио: „Отворени смо за сваку опцију. Очигледно, ако можемо да пронађемо решење које је краткорочно, средње или дугорочно, оно је увек много боље јер вам даје стабилност и не морате да започињете процес са новим играчем. Али да видимо шта ће се десити у наредних неколико недеља, па ћемо покушати да донесемо праву одлуку.
