Звездано јато Плејаде има тајну звездану породицу

Звездано јато Плејаде има тајну звездану породицу раштркану по Млечном путу

Аутор: Пхил Плаит приредио Ли Билингс

Сунце лута Млечним путем само; наша звезда кружи око удаљеног центра галаксије без звездане браће и сестара. Али није увек било овако. Сунчев систем је врло вероватно рођен у огромном облаку гаса који је такође родио хиљаде других звезда, формирајући велику, лабаво везану звездану породицу названу отворено јато.

Ове звезде су можда остале обавијене том маглином 10 милиона година или више, све док њихови комбиновани звездани ветрови и светлост нису одгурнули околну маглину. Више није уграђен у гас, јато се постепено распадало док су његови унутрашњи покрети одбацивали неке од његових чланова. Убацивање судара са другим огромним облацима гаса и прашине, као и интеракције са гравитационим пољем галаксије, и судбина јата је била запечаћена: његове звезде су се распршиле, на крају се помешале са позадинским звездама „поља“ у Млечном путу.

Наш соларни срод је можда одавно изгубљен, али то није случај са свим звездама. Неке групе су млађе од Сунчеве старости од 4,6 милијарди година — и још увек су у процесу еродирања. Занимљиво је да видимо такве лабаве припадности звезда (зване асоцијације) широм неба, и често деле сличне карактеристике, као што су старост и брзина, кроз галаксију. Астрономи сада сумњају да су се многа од ових расутих асоцијација формирала у истом облаку гаса, где су рођена као део једне, раширене структуре која се од тада распала. Али можда бисмо још могли да назремо делове тако давно изгубљених кластера који су још увек нетакнути јер би звезде из њихових збијених језгара требало да буду чврсто везане једна за другу преко гравитације и на тај начин способне да опстану као чврсто повезана група много дуже.

О подршци научном новинарству

Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.

Проналажење таквих преживелих кластера је важно; они нам могу рећи о томе када и где су настале многе звезде Млечног пута и како су звездане популације и структуре наше галаксије еволуирале током милијарди година. Укратко, проучавање ових звезданих реликвија може довести до боље перцепције галаксије у целини.

Па где су они?

Ако се налазите на северној хемисфери и изађете напоље у ведрој зимској ноћи, можда ћете приметити нејасну групу звезда недалеко од Ориона. Ово су Плејаде (изговара се „ПЛЕЕ-ух-деез“), дивно јато које је удаљено око 440 светлосних година од Земље и налази се у сазвежђу Бика. Шест звезда се може видети голим оком, иако древни митови многих култура указују да их има седам. Могуће је да су се две звезде временом приближиле на небу, што отежава њихово раздвајање; ове звезде још увек зовемо Седам сестара.

Двоглед открива много десетина звезда на Плејадама, а стотине се могу видети на дубоким астрономским сликама. Јато нема оштру границу, али већина звезда се налази у запремини пречника око 40 светлосних година.

Старо је око 125 милиона година, дајте или узмите неколико милиона година. Да је некада била део веће структуре, ова процењена старост би била у складу са нашим очекивањима да би спољне звезде те структуре биле опуштене. Да ли би Плејаде могле бити заостало језгро давно несталог кластера?

Проналажење удаљених звезда које су некада биле усидрене за Плејаде није лак задатак. Небо је велико, а Плејада на Млечном путу такође садржи милионе других звезда. Астрономи су то преузели, међутим, и објавили своје резултате 12. новембра у Астропхисицал Јоурнал.

Били су паметни, резонујући да би све звезде које су се дружиле са Плејадама имале сличне старости и хемијски састав, и вероватно би и даље имале приближно исто кретање кроз галаксију, као и тренутни чланови јата. Унакрсним упућивањем познатих чланова Плејада и огромне базе података о звездама из мисије Европске свемирске агенције Гаиа, тим је прецизирао избор звезда које су јуриле кроз Млечни пут у кругу од пет километара у секунди од галактичке брзине Плејада.

Да би учврстили ову везу, истраживачи су затим проценили старост ових звезда – тежак задатак, али је олакшан сазнањем да млађе звезде имају тенденцију да ротирају брже од старијих. (Овај ефекат постоји зато што магнетно поље звезде може да захвати околни материјал и делује као повлачење падобрана, успоравајући звездино окретање.) Ротација звезде се може одредити тражењем ситних варијација у сјају јер тамне звездне пеге – које су попут сунчевих пега, али се појављују на другим звездама – ротирају у и ван видокруга. Користећи податке НАСА-иног сателита Транситинг Екопланет Сурвеи Сателлите, који може прецизно да мери сјај звезда, астрономи су пронашли звезде које су ротирале са периодима краћим од 12 дана, што је отприлике очекивана брзина окретања за звезде старе колико и просечни члан Плејаде.

Коначно, након примене различитих статистичких техника за тражење других звезда, истраживачи су дошли до листе од више од 10.000 могућих чланова онога што су назвали Комплекс великих Плејада. Мапирајући ове чланове у три димензије, открили су да звезде падају у благо издуженој групи која је величине око 1.600 пута 2.000 светлосних година. Ово укључује звезде које припадају најмање седам раније познатих асоцијација. Међу овим асоцијацијама је и група АБ Дорадус, која садржи неколико десетина звезда које су удаљене само око 70 светлосних година од Сунца. За другу, названу УПК 303, предложено је да буде „плимни реп“ Плејада, звезда које је гравитација галаксије отргнула од јата, а нова студија подржава тај закључак. У ствари, посматрајући кретање звезда и померајући сат уназад, астрономи су открили да су се све оне налазиле у кругу од око 200 светлосних година од централних Плејада пре око 75 милиона година, што је у складу са тим да су све ове звезде део веће структуре која је сада у великој мери у процесу „испаравања“ у галаксију.

Ово ме одушевљава и задивљује. Бацио сам око на Плејаде откако сам почео да гледам у небо као мали дечак, и не могу да кажем колико сам их пута зурио кроз разне телескопе и у драматичним сликама. Ако некад изађете да их погледате — а ја се заиста надам да хоћете — загледајте се у то уско мало јато и размислите да још увек толико тога не знамо о овим звездама — и још много тога што нам оне могу рећи о космосу.

Време је да се заузмемо за науку

Ако вам се допао овај чланак, замолио бих вас за подршку. Сциентифиц Америцан служио је као заговорник науке и индустрије 180 година, а управо сада је можда најкритичнији тренутак у тој двовековној историји.

Био сам а Сциентифиц Америцан претплатник од моје 12 година, и то је помогло у обликовању начина на који гледам на свет. СциАм увек ме образује и одушевљава, и изазива осећај страхопоштовања према нашем огромном, предивном универзуму. Надам се да ће то учинити и за вас.

Ако ти претплатите се на Сциентифиц Америцанпомажете да осигурамо да је наша покривеност усредсређена на смислена истраживања и открића; да имамо ресурсе да извештавамо о одлукама које прете лабораторијама широм САД; и да подржавамо и надобудне и запослене научнике у време када вредност саме науке пречесто остаје непризната.

Заузврат, добијате важне вести, задивљујући подкасти, бриљантна инфографика, не могу пропустити билтене, видео снимке које морате погледати, изазовне игре и најбоље писање и извештавање у свету науке. Можете чак поклонити некоме претплату.

Никада није било важнијег тренутка да устанемо и покажемо зашто је наука важна. Надам се да ћете нас подржати у тој мисији.