Лук Литлер и Ђан Ван Вен поставили су финале Светског првенства које би могло да дефинише будућност пикадо
Будућност је, изгледа, сада. Финале Светског првенства 2026. не само да ће показати најбоље што пикадо тренутно нуди, већ ће такође дати примамљив увид у ривалство које би могло да доминира овим спортом у годинама које долазе.
Лук Литлер – тинејџерски феномен у стрелицама, актуелни светски шампион, трансцендентна звезда која је поново учинила спорт кул – и Ђан ван Вен – нова холандска сила, владајући двоструки светски шампион за младе, пошаст Луке Хамфриса – бориће се на позорници Александра Палате за право да држи у висини најпознатији трофеј у пикаду.
Литлер тачно зна какав је то осећај, пошто је ушао у историју својим тријумфом на Светском првенству пре 12 месеци са 17 година, док Ван Вен покушава да пробије нови терен.
Са 23 године, Холанђанин је у суштини стар у поређењу са својим 18-годишњим непријатељем, али Литтлеров смешни успон донекле је изобличио ствари. Ван Веен би и даље удобно био други најмлађи светски шампион у историји, ако би победио наизглед непобедивог светског броја 1. Они ће такође имати најнижу комбиновану старост у било ком светском финалу са извесном разликом.
Ово би могло бити прво велико поглавље у ривалству које ће се супротставити Тејлору против Ван Барневелда, Лоуа против Бристоуа или Ван Гервена против Рајта.
Њих двојица су резервисала своја места у суботњем изложбеном делу у контрастним стиловима, трпећи веома различита полуфинална искуства у бучном петком увече на Алли Палли-у.
Литлер је победио 38-годишњег 20. тенисерка света Рајана Сирла – једна од прича о добром расположењу на овогодишњем Светском првенству након што је у каријери најбоље прошао у последња четири – 6-1 уз минимум буке. „Тхе Нуке“ је био прејак за „Хеави Метал“, једва је изашао из треће брзине да прокрстари упркос губитку у првом сету.
У међувремену, Ван Вен и двоструки светски шампион Гери Андерсон произвели су тренутни класик Алли Палли, са једним од највећих полуфинала у историји шампионата. Коначан резултат 6-3 једва почиње да прича како је Андерсон, који се такмичио у свом осмом светском полуфиналу, постигао просек од 102,91, али је ипак изгубио од човека само у свом трећем полуфиналу на било ком великом турниру и који никада није прошао даље од другог кола Светског првенства пре ове године.
Игра која је већ била квалитетна се заиста запалила у одлучујућем делу четвртог сета када се Ван Вен нашао са шест стрелица у легу са девет стрелица и, иако није успео да достигне савршенство, сломио је Андерсоново бацање са 11 стрелица и повео са 3-1.
Оно што је уследило био је скуп који је пркосио веровању. Андерсон је отворио ногом са 10 стрелица како би прекинуо бацање свог холандског непријатеља пре него што је извео „велику рибу“ 170 финиш – највећи могући одлазак са три стрелице – у следећем и послао Алли Пали дивљач. Ван Вен је узвратио елегантним стрелицом са 11 стрелица пре него што је подигао кров Палате тако што је намотао своју велику рибу да би се одбио и поставио одлучујућу ногу, коју је зграбио са дуплом четворком да би наизглед преузео контролу над мечом.
Андерсон је одбио да легне, смањивши заостатак на 4-3 и приближивши се мучно изједначавању меча пре него што се Ван Вен отресао протраћивши четири стрелице у сету у четвртом делу осмог сета да би сломио Шкота у одлучивању и кренуо унутар једног од славних.
Шкот је имао последњу шансу да продужи меч када је извео 121 да би прекинуо бацање Ван Веена и ставио се у позицију да остане жив у такмичењу, али се млађи човек срушио и узвратио и емотивно победио.
„Гари је све бацио на мене. Његов финиш и погодак су били сјајни“, рекао је после победе. „Али осећао сам се пријатно овде на сцени, публика је била против мене, али то је фер-плеј јер је Гери фантастично људско биће и фантастичан играч пикадо. Он је био мој идол док сам одрастао.
„Никада нисам мислио да ће се ово десити. Не могу чак ни да кажем да је остварење сна да дођем до светског финала јер ово нисам могао ни да сањам.“
Након што је демолирао Хамфриса са 5-1 у четвртфиналу, пети пут заредом је победио светског шампиона из 2024. Ван Веена – чија га је трка у северном Лондону довела до трећег места на свету и видела га да је узурпирао Мајкла ван Гервена као најбоље рангираног холандског играча – изјавио је да је он највећа претња Литлтуру.
Требаће му то самопоуздање да савлада незаустављивог тинејџера у финалу, али треба да се охрабри због чињенице да је он једини играч са победничким резултатом против Литтлера који је играо са њим више од једном, водећи у међусобним дуелима са 3-2.
„Сви су видели за шта је Лук способан у последњих неколико година“, рекао је Ван Вен после полуфинала. „Он је играо фантастично, али и ја. Надам се да ће то бити одлична утакмица.“
Литлер је доживео звиждуке по први пут на Светском првенству у последњих две недеље и јасно је показао да их нервира са неким продорним коментарима после меча након победе у четвртом колу над Робом Кросом.
Његово учешће у полуфиналу наишло је на изразито помешану реакцију публике, али је актуелни шампион убрзо отресао било какву огорченост и ушао у треће узастопно финале.
Сирл, који је ове недеље говорио о изазову стања ока које му отежава вид до те мере да понекад не може да види где су му стрелице пале на таблу, добро је почео, бирајући своје тренутке да пређе у први сет упркос томе што је у просеку имао 94,50 до Литтлерових 105,0.
Али тинејџер је убрзо побегао, искористивши сваку Серлову грешку да одигра шест узастопних сетова и тријумфује са просеком меча од 105,35 – трећи пут када је у просеку имао више од 105 на овом турниру.
Ундердог је имао своје тренутке, посебно када је Литтлер имао седам стрелица у финишу са девет стрелица пре него што је пао тик испод троструког 20 кревета са стрелицом број осам. Серл је одмах извадио велику рибу као одговор, приковавши 170 цхецкоут како би украо ногу и зарадио ударац шаком, праћен искривљеним осмехом, од свог противника.
Наравно, тај искривљени осмех ће се претворити у пуни осмех ако се дечак запита да у суботу увече освоји светске титуле на бини Алли Палли.
Али човек ће му стајати на путу који се може претворити у ривала који дефинише његову целу каријеру. Литтлер против Ван Веена – не треба пропустити.
