Ако је последњи допринос Енца Мареске као запосленог у Манчестер ситију био да им помогне да осигурају троструки трошак 2023. године, његов најновији допринос дискурсу око стадиона Етихад се чини више непожељним. Очигледне назнаке да је бивши помоћник менаџера Ситија разговарао са својим старим клубом о могућности да замени Пепа Гвардиолу покренуле су питање будућности Шпанца.
Која се задржала у позадини; као што је, заиста, владала током већег дела владавине која је трајала много дуже него што је првобитно предвиђао. Каталонац је одбацио идеју да је његов стари помоћник разговарао са Ситијем. „Зашто бих вам давао најновије информације о мишљењу за које не знам да се односи на ово мишљење?“ рекао је. „То су само гласине.“
Гвардиола је усвојио заштитни знак мешавине игривости и лажне ароганције. „Хоћеш да ме отпустиш?“ упитао је „Моја плата је тако висока, тако да имам још годину дана… Знам да ти је досадно од мене, десет година овде. Отићи ћу једног дана, обећавам. Али имам уговор, срећан сам, желим да се борим са својим тимом. Волим да будем овде.“
Тај уговор истиче 2027. Ако идеја постаје вероватна да би Гвардиола могао да оде 12 месеци раније, да би пристанак на уговор у тој дужини заправо био поштеђен сезоне испитивања ове године, Сити има право да такве идеје назове спекулативним. Шансе су да само један човек зна да ли ће Гвардиола отићи на лето. А можда ни то, ако Гвардиола још није одлучио.
Сити има разлога да саставља планове за ванредне ситуације, али План А остаје човек са шест титула у Премијер лиги и неколико троструких; ако Гвардиола затражи нови договор сутра, сигурно је претпоставити да Сити неће одбити на основу тога што је Мареску поставио у ред.
Али можда је Марескино расплет у Челсију илустровао потешкоће замене Гвардиоле. Италијанов крах у периоду од једва месец дана на Стамфорд Бриџу могао би да укаже на то да није добро опремљен за посао; Гвардиола има своје недоумице, али је пронашао начине да управља елитним клубовима 16 од последњих 17 година. Његове методе су биле одрживије од Марескиних.
Ако би Мареска претерао са Челсијем тако што би се наизглед представљао као најпожељнија својина у фудбалском менаџменту, такође би било изненађење да је он заправо најбољи избор Ситија. Постоји школа мишљења која би могла да буде Винсент Компани, још један кога је образовао Гвардиола, чија су деца напола Манкунијанци, али који има компликацију да је менаџер Бајерна из Минхена.
Много би зависило од тренутка када је упражњено место, што се опет своди на Гвардиолу. До лета, Ћаби Алонсо можда више неће бити менаџер Реал Мадрида. Томас Тучел можда одлази из Енглеске. Сваки би се могао сматрати кредибилнијим кандидатом од Мареске. Ако су Луис Енрике, Јулијан Нагелсман или Микел Артета били доступни – колико год то сада звучало невероватно – требало би да имају жалбу.
Мареска није усамљена у учењу од Гвардиоле: то су чинили и Сеск Фабрегас и Ћави, поред Компанија, Алонса и Артете. Статус Премијер лиге као легла менаџерских талената могао би да послужи Андонију Ираолу или Оливеру Гласнеру, у зависности од тога ко је укус у ком месецу када Сити гледа. Упркос његовом блиском пријатељству са фудбалским директором Ситија Хугом Вијаном и њиховом продуктивном времену заједно у Спортинг ЦП, са сигурношћу се може претпоставити да Гвардиолина замена неће бити Рубен Аморим. Међутим, премотајте 14 месеци уназад и изнет је аргумент да је Манчестер јунајтед морао да га ангажује како би спречио Сити у томе.
Неки ће можда видети паралеле између Гвардиоле и Арсена Венгера, чији су наводни наследници нестали или су се преселили негде другде како је Француз наставио и даље. Менаџер Ситија можда више воли поређења са сер Алексом Фергусоном, који је изашао освајањем лиге. Најрелевантнији пример може укључивати његовог највећег ривала Јиргена Клопа. Немац је отишао својом вољом, пре истека уговора, након што је поставио платформу са стварањем новог тима.
Ливерпул 2.0 је одушевио Клопа иако је знао да је уморан. Гвардиоли је ова млађа, бржа екипа Ситија дала свежу енергију, чак и ако је вероватно да ће их Арсенал довести до титуле. Можда Гвардиола, развијајући Ника О’Рајлија и доводећи Рајана Черкија, Џеремија Докуа и, можда, Антоана Семења, припрема сопствени поклон за човека који ће с временом заузети место у земуници.
Један од фактора Клопове одлуке био је то што није желео да изађе после Ливерпулове трауматичне сезоне 2022-23. Нешто слично Сити је доживео прошле сезоне у најгорем низу у Гвардиолиној каријери. Можда је то био знак његове посвећености што тада није отишао. Нити је отпуштен. „Хијерархија ме поштује“, рекао је. „Они су то доказали прошле сезоне оним што се десило када нисмо победили ни у једној утакмици за два, три месеца.
Био је то начин на који је Сити показао да није Челси. Већ дуго постоји осећај да Гвардиола никада не би преузео посао у Челсију. Али како он остаје на послу, а Мареска га нема, остаје да се види да ли ће штићенику икада бити понуђена шанса да преузме дужност од њега.
