Луке Литлер уписује се међу великане пикадо са задивљујућом победом на Светском првенству над Ђаном ван Веном
Дођи код краља, најбоље да не промашиш. Рекордних 128 играча започело је Светско првенство у пикаду, а седам је успут погодило актуелног шампиона Лукеа Литтлера. Неки обожаваоци су се такође окренули против њега током три недеље, а његове шетње су редовно биле праћене бучним звиждањима. Ипак, нико није могао да га сруши, чак ни звезда у успону Гиан ван Веен, коју је немилосрдни Литтлер откинуо од удова до удова на позорници Александра Палате док је шампион задржао своју круну.
Понекад се чинило да је цео свет пикадо против њега. Ово је био другачији Литлер у односу на дечака који је тријумфовао пре 12 месеци против Мајкла ван Гервена на истој платформи: Литтлер који реже, шмрче, баца стрелице као да је приковао лице заклетог непријатеља за даску, чупајући их из кревета са високотонцима-20 после сваког од својих 16 180 са осећајем.
Његов напад је заустављен само два пута, прво од осе која му је напала главу током петог сета, а затим и када је табла морала да се промени након што је Ван Веен размазао крв на синглу пет у каснијим фазама. Неколико минута касније искрварио је у бруталном ударцу 7-1.
„Зато смо овде и неће стати ускоро“, рекао је Литлер. „Веома је посебно. Морамо да наставимо, да додајемо још наслова. Не можемо стати овде. Ове, прошле, претходне године, још увек смо на овом ролеркостеру.“
Већина тинејџера још није напустила свој родни град: Литлер има 18 година и већ је изгубио једно светско финале, вратио се да освоји круну 12 месеци касније и поново се вратио да одлучно одбрани своју титулу. На тај начин се учврстио као један од великана игре, иако је већина његове запањујуће каријере још увек пред њим.
У свом првом финалу био је 16-годишњи вундеркинд Лук, а ми смо гледали докле може да оде, да видимо да ли дечак из Ворингтона може да освоји свет. Није могао? Па, не, не баш. Затим је дошао његов долазак на врх, природни врхунац његовог накарадног талента. Срушио је великог Ван Гервена пре 12 месеци у симболичном преношењу бакље из једне ере у другу.
Овај трећи део је био нешто другачије. Вратио се као човек, са милионима фунти и врећом трофеја, па чак и са возачком дозволом. Наратив се померио са смелог аутсајдера на краља и то му је ставило мету на леђа. Хамфрис је рекао да ће га победити и назвао је то „ратом“ између њих. Ван Гервен је рекао да је он Литлеров најстрашнији такмичар и да је све друго лаж. Ни једни ни други нису били у праву. Уместо тога, то је био нови ривал, Ван Веен, који је стајао између Литтлера и трофеја за којим је највише прижељкивао.
Литлер је пет година млађи од Ван Веена, али он је био ветеран у овој арени, онај који је већ био тамо и урадио то, и такође није успео. То је простор који сада поседује. Ван Вен је бриљантан већ неколико месеци, освајајући Европско првенство и пробијајући се овде до финала доминантним победама над Хамфризом и Геријем Андерсоном. Да је поновио свој просек од 105 против Хамфриса, Холанђанин би се можда приближио, али можда може да се утеши чињеницом да још увек не би био Литлер у овој форми.
Литлер је завршио са просеком за три стрелице од 106,02 – највишим у било ком светском финалу од Роба Кроса 2018. – и узео је 46% својих парова, у поређењу са Ван Вееновим просеком од 101,77 и 38%.
„То није била најбоља утакмица на мом целом турниру, али Лук није био расположен да ми да више шанси“, рекао је Ван Вен, који је нови светски број 3 и узео чек на 400.000 фунти, пошто је Литлер прикупио рекордну награду од милион фунти. „Волео бих да подигнем титулу, волео бих да сам Луку дао игру, али то је оно што нисам урадио данас.
Приближавање овом финалу био је храбар напор да се ово уобличи у ново ривалство у спорту. Они су различити људи, а град Ворингтон из рагби лиге вероватно нема много заједничког са малим холандским селом Поедероијен. И они су различити ликови. Литтлер воли ћевапе и Ксбок; Ван Вен је дипломирао ваздухопловство. Један је инстинктиван, други прорачунат. Литлер је презрео и самоуверен и носи ауру; Ван Вен је сасвим дискретнији, са малим ударцима шакама и искривљеним осмехима испод наочара са танким оквиром, човек који би се могао извинити што су га налетели.
Има челичност испод те нежне фасаде, али она га је овде напустила, разумљиво. Читав живот пре него што је Литлер пољубио трофеј, Ван Вен је заиста направио савршен старт, победивши у бул-уп бекстејџу да би први бацио, а затим започео прву фазу са 140, 140 на путу до 10 стрелица. Први сет је отишао у одлучујући део, где је Литлер протраћио шансу и био бесан на себе, брчкајући испод гласа док је Ван Вен извео дупли четири и повео са 1-0.
Литлер је касније признао да га је бес распалио након спорог старта. Био сам фрустриран и дефинитивно сам играо боље после првог сета.
Други сет је био запањујући јер су оба играча у просеку имала више од 110. Ван Вен је узео 145 да би победио у првом мечу против бацања, а затим га је завршио са 127 и ухватио се у задатку. Био је на висини задатка од поновног вађења 127 да би освојио сет и повео од 2-0, али је промашио, а Литлер га је натерао да плати бесмисленим финишом 116 и урлањем до плафона. „Могао је да поведе са 2:0 и то би све променило“, рекао је Литлер.
Прошао је трећи сет, завршивши га великом рибом и пецањем за добру меру. Док је „шетња у малој земљи чуда“ одзвањала око Алли Пали, Ван Веен је изгледао помало шокирано. Литлер је изгубио четврти сет у дупло бржем времену и повео са 3-1 пре него што су направили брејк.
Литлер је трчао кроз наредна два сета са просеком који се кретао око 107, а меч је изгледао више о томе да ли би коначно могао да изведе девет стрелица на овом турниру. Двапут је пришао близу, само да би промашио стрелицу седам или осам, а да себи није погодио магичну деветку. Када је Ван Веен направио сопствену шансу у бацању са девет стрелица, не само да је промашио, већ је Литлер украо ногу, а са њом и седми сет, и повео са 6-1.
Завршио је са потребом само једне стрелице на дуплој 15 и славио је савијајући се преко дупле, ударајући длановима у своје потколенице, што се чинило у складу са његовим стрелицама, радећи нешто што нико никада раније није видео на тој бини. Био је потпуно врхунски.
Да ли би могао да пронађе рекорд Фила Тејлора од 16 светских титула? „То је тако далеко, али још 14, тако да ће ми можда требати 15, 16 година“, нацерио се Литлер. „Ако се деси, деси се. Бићу ту јако дуго.“ Ово није ера Литтлер-Хумпхриеса или чак Литтлер-Ван Веена. Једноставно је Литтлерово доба, а он никуда не иде.
