Деценијама се истраживачи расправљају око тога да ли би фосил стар око седам милиона година могао да хода на две ноге. Ако је тачно, та способност би га учинила најранијим познатим људским претком. Нова студија антрополога сада представља јаке доказе да Сахелантхропус тцхаденсисврста која је први пут идентификована почетком 2000-их, била је способна да хода усправно. Кључ лежи у скелетној особини која је раније виђена само код двоножних чланова људске лозе.
Коштани докази повезани са усправним ходањем
Користећи напредно 3Д снимање заједно са другим аналитичким техникама, истраживачки тим је идентификовао феморални туберкул у Сахелантхропус. Ова мала, али важна структура служи као тачка везивања за илиофеморални лигамент, најјачи лигамент у људском телу и критична компонента за стајање и ходање усправно. Уз ово откриће, анализа је потврдила и неколико других анатомских особина повезаних са двоножним кретањем.
„Сахелантхропус тцхаденсис био је у суштини двоножни мајмун који је поседовао мозак величине шимпанзе и вероватно је провео значајан део свог времена на дрвећу, тражећи храну и сигурност“, каже Скот Вилијамс, ванредни професор на Одсеку за антропологију Универзитета у Њујорку и главни аутор студије. „Упркос површном изгледу, Сахелантхропус је прилагођен коришћењу двоножног држања и кретања на тлу.“
Налази су направљени од стране колаборативног тима који је укључивао научнике са Универзитета у Вашингтону, Цхаффеи Цоллеге-а и Универзитета у Чикагу. Студија је објављена у часопису Сциенце Адванцес.
Од лобање до скелета: Зашто се дебата наставила
Сахелантхропус је први пут откривен у пустињи Дјураб у Чаду од стране палеонтолога са Универзитета у Поатјеу почетком 2000-их. Рана истраживања су се углавном фокусирала на лобању фосила, што је дало ограничен увид у то како се врста кретала. Двадесетак година касније, научници су известили о анализи додатних костију из истог открића, укључујући кости подлактице познате као улнае и бутну кост звану бутна кост. Те касније студије изазвале су обновљену дебату о томе да ли је врста заиста ходала усправно, остављајући отвореним централно питање: Сахелантхропус хоминин (људски предак)?
Поређење древних костију са модерним и фосилним врстама
У Сциенце Адванцес Студија, истраживачи су поново испитали лакатну кост и бутну кост користећи два главна приступа. Прво су упоредили вишеструке особине ових костију са особинама и живих врста и фосилних примерака. Друго, применили су 3Д геометријску морфометрију, широко коришћену методу која омогућава научницима да анализирају облик кости у финим детаљима и укажу на значајне разлике. Једна од фосилних врста укључених у поређење била је Аустралопитхецусрани људски предак који је постао познат открићем скелета „Луси“ раних 1970-их и датиран пре отприлике четири до два милиона година.
Три кључна знака бипедализма
Детаљном анализом идентификоване су три различите карактеристике у Сахелантхропус који подржавају усправно ходање:
- Феморални туберкул који учвршћује илиофеморални лигамент који повезује карлицу и бутну кост, карактеристика која је до сада примећена само код хоминина
- Природни ротациони заокрет у бутној кости, познат као феморална антеторзија, који спада у опсег хоминина и помаже да се ноге оријентишу напред ради ефикасног хода
- Докази из 3Д моделирања глутеалних или задњичних мишића сличних онима код раних хоминина, који стабилизују кукове и помажу при стајању, ходању и трчању
Последње две карактеристике, феморална антеторзија и глутеални комплекс, сугерисане су ранијим истраживањима, а нова студија је потврдила њихово присуство.
Пропорције удова нуде додатне назнаке
Истраживачи су то такође открили Сахелантхропус имао релативно дугу бутну кост у поређењу са лакатном кости, што даје додатну подршку двоножном понашању. Мајмуни обично имају дуге руке и кратке ноге, док хоминини показују супротан образац. Мада Сахелантхропус имао краће ноге од модерних људи, његове пропорције удова су се разликовале од оних код мајмуна и више су личиле Аустралопитхецус. Овај средњи образац сугерише још један еволутивни корак ка усправном ходању.
„Наша анализа ових фосила то директно показује Сахелантхропус тцхаденсис могли да ходају на две ноге, показујући да је двоножац еволуирао рано у нашој лози и од претка који је највише личио на данашње шимпанзе и бонобе“, закључује Вилијамс.
Аутори студија и финансирање
Поред Вилијамса, аутори студије су Ксуе Ванг и Џордан Гера, обојица докторанти на НИУ; Исабелла Араиза, дипломирани студент НИУ у време истраживања, а сада докторант на Универзитету у Вашингтону; Марц Меиер, професор антропологије на Цхаффеи Цоллеге; и Јеффери Спеар, дипломирани студент НИУ током студија који је сада истраживач на Универзитету у Чикагу.
Истраживање је финансирала Национална научна фондација (БЦС-2041700).
