Од више од 600 милиона мачака широм света, мање од 10% припадају одређеној раси. Али да ли су ове чистокрвне мачке резултат људске интервенције, или су се неке развиле природним путем?
Одговор је компликованији него што се чини. Према Лесли А. Лионсгенетичар мачака на факултету за ветеринарску медицину Универзитета у Мисурију, већина раса мачака се развила у последњих 140 година као резултат људске селекције за специфичне физичке особине.
Према Сарах Хартвеллхобист генетике мачака и оснивач ресурса за мачке МессиБеастродоначелници природних раса формирају се под истим условима као и дивље врсте.
„Природне расе би се могле сматрати кораком на путу ка специјацији“, рекла је она за Ливе Сциенце. У већини случајева настају као резултат прилагођавања животне средине. У западној Русији, хладни и снежни услови фаворизовали су мачке са дебелим крзном и крупним костима које су постале основа Сибирски раса шумских мачака. У југоисточној Азији и приобалним областима Индијског океана, топли и влажни услови фаворизовали су краткодлаке мачке витког тела и велике уши које су поставиле позорницу за Абиссиниан.
У неким случајевима, природне расе почињу као резултат географске изолације. Овај феномен, познат као оснивачки ефекатнастаје када се ген који није повољан за опстанак животиња прошири јер популација има мали, изоловани генски фонд. На острву Ман (самоуправна држава британске круне у Ирском мору), мутација која је изазвала кратак реп раширила се као резултат инбридинга, што је резултирало прецима Манк мачка. Нажалост, манкс мачке могу патити од кичмених дефеката због ове мутације репа.
Иако су преци природних раса еволуирали у природним условима, данашње мачке ових раса више нису тако „природне“.
„Све расе, без обзира на врсту, имају људски утицај“, рекао је Лајонс за Ливе Сциенце. Према студији у часопису Анимал Генетицс чији је коаутор, селективни узгој мачака експоненцијално се повећао у прошлом веку, што је, заузврат, уклонило притиске околине који су обликовали природне расе.
Манкс раса би, на пример, вероватно изумрла природно због недостатка генетске разноврсности и штетних ефеката мутације кратког репа. У данашње време, раса је још увек распрострањена као резултат намерног узгоја од стране људи. Међутим, постоје неки који покушавају да га елиминишу.
„Размишљање је да ову расу повучемо у пензију или пронађемо начин да је учинимо здравијом“, рекао је Лајонс за Ливе Сциенце. „Можда (радимо ка) репатом Манксу.“
Неке од некада природних раса су тешње повезане са својим коренима од других. Модерне сибирске мачке, на пример, генетски и физички су сличне својим прецима јер узгајивачи редовно доводе нове мачке, које се налазе као луталице или као кућни љубимци у матичном региону расе, како би их додали у програме узгоја.
Друге расе су измењене и генетски и физички од свог првобитног изгледа. Руски блуз је, на пример, био укрштених са сијамским мачкама како би спречили изумирање расе после Другог светског рата, а одгајивачи су их од тада поделили на специфичне „типове“ који изгледају другачије од оригиналних мачака.
Дакле, да, „природне“ расе мачака постоје, али нису сасвим природне. Особине које су кључне за мејн куне купљене од узгајивача – као што су велика величина, четвртаста вилица и често стопала са шест или више прстију – могу личити на Маине куне откривене још 1800-их, али су очуване – и, у неким случајевима, преувеличане – кроз вештачку селекцију.
„Све зависи од популарности и шта људи више воле“, рекао је Лајонс за Ливе Сциенце. „Једна лоза мачака може постати веома популарна и променити изглед расе, а онда би могла да се врати у другом правцу у зависности од следеће нове помаме.
