Међународни истраживачки тим предвођен научницима са Универзитета Ла Тробе у Аустралији и Универзитета у Кембриџу испитује како је класификован један од најкомплетнијих раних људских фосила. Њихови налази сугеришу да примерак можда не припада ниједној познатој врсти људских предака и да би могао представљати потпуно нову.
Фосил, откривен у јужноафричким пећинама Стеркфонтеин 1998. године и назван „Мало стопало“, дуго се сматрао делом Аустралопитхецус род. Ова група укључује ране, усправно ходајуће рођаке људи који су живели у јужној Африци пре око 3 милиона и 1,95 милиона година.
Роналд Кларк, палеоантрополог који је предводио мукотрпне 20-годишње напоре да се ископа и проучи скелет, у почетку је идентификовао Литтле Фоот као Аустралопитхецус прометхеус када је званично уведен 2017. Други истраживачи су тврдили да припада Аустралопитхецус африцанусврста коју је 1925. године први описао аустралијски анатом Рејмонд Дарт и већ позната из истог региона.
Нови докази оспоравају старе претпоставке
У рецензираној студији објављеној у Амерички часопис за биолошку антропологијутим који је предводио помоћник Универзитета Ла Тробе др Џеси Мартин дошао је до другачијег закључка. Њихова анализа је открила да Литтле Фоот не дели посебну комбинацију карактеристика ни са једним ни са другим Аустралопитхецус прометхеус или Аустралопитхецус африцанус. Ово отвара врата могућности да фосил представља до тада непрепознату врсту.
„Овај фосил остаје једно од најважнијих открића у запису хоминина и његов прави идентитет је кључан за разумевање наше еволуционе прошлости“, рекао је др Мартин.
„Мислимо да очигледно није тако А.прометеј или А. африцанус. Ово је вероватније раније неидентификован, људски рођак.
„Др Кларк је заслужан за откриће Малог стопала, и као један од јединих људи који су тврдили да су у Стеркфонтеину постојале две врсте хоминина. Литтле Фоот по свој прилици показује да је у праву у вези са тим. Постоје две врсте.“
Зашто су мале ноге важне
Званично познат као СтВ 573, Литтле Фоот се и даље сматра најкомплетнијим древним скелетом хоминина икада пронађеним. Упркос свом значају, ниједан тим није јавно оспорио класификацију врста од његовог дебија 2017. до сада.
„Наши налази оспоравају тренутну класификацију Литтле Фоот и истичу потребу за даљом пажљивом таксономијом заснованом на доказима у људској еволуцији“, рекао је др Мартин.
Др Мартин, који има помоћну позицију на Универзитету Ла Тробе и постдокторски истраживач на Кембриџу, наставиће овај рад заједно са студентима Ла Тробе. Њихов циљ је да одреде тачно којој врсти Литтле Фоот припада и где се уклапа у шире људско породично стабло.
Шире импликације за људску еволуцију
Истраживање је спроведено у оквиру гранта Аустралијског истраживачког савета који је водио професор Анди Херриес са Универзитета Ла Тробе. Професор Херриес је нагласио важност фосила за разумевање ране људске разноликости и начина на који су се древни рођаци прилагодили разноликом окружењу јужне Африке.
„Јасно се разликује од типског примерка Аустралопитхецус прометхеуса, што је било име дефинисано на основу идеје ови рани људи правили ватру, за коју сада знамо да нису. Његова важност и разлика у односу на друге савремене фосиле јасно показују потребу да се он дефинише као сопствена јединствена врста.“
Студија одражава широку сарадњу између истраживача и институција у Уједињеном Краљевству, Аустралији, Јужној Африци и Сједињеним Државама.
