Стивен Бунтинг је имао ‘срећу’ да је добио џокер знак како је откривена постава Премијер лиге за пикадо
Стивен Бунтинг је предводио четири џокер селекције, пошто је откривена пуна постава од осам играча за Пикадо турнир Премијер лиге 2026. и описан је као „срећни“ што је добио избор.
Бунтинг, Џони Клејтон, Џош Рок и Џервин Прајс били су џокери које је одабрао ПДЦ, придруживши се четири аутоматске квалификационе турнире за 16-недељни турнир – који почиње у Њукаслу 5. фебруара.
Та четири аутоматска пика су били двоструки актуелни светски шампион Лук Литлер, прошлогодишњи победник Премијер лиге Лук Хамфрис, финалиста Светског првенства Ђан ван Вен и холандска икона Мајкл ван Гервен, који су већ били сигурни да ће своје место због свог тренутног ранга у ПДЦ ордену за заслуге.
Северноирац Рок и нови холандски број 1 Ван Веен су два дебитанта у овогодишњој постави, док је Бунтинг био најконтроверзнија селекција после његових борби у последње време.
Светски број 7 Бунтинг освојио је два турнира Светске серије и Еуро Тоур турнир у првој половини 2025. године, али је имао муке у главним турнирима у другој половини године. Овај 40-годишњак је такође завршио на дну табеле Премијер лиге прошле сезоне након што није успео да победи у утакмици у првих осам недеља такмичења, иако је благо ојачао у другој половини групне фазе.
Пошто је на недавном Светском првенству ушао као четврти носилац и изјавио да ће победити, Бунтинг је прошао кроз свој меч у првом колу са 3-2 против Себастијана Биалецког, а затим је испао у трећем колу, изгубивши резултатом 4-3 од Џејмса Харела.
Експерт Ски Спортса Вејн Мардл довео је у питање селекцију, рекавши: „Мало сам изненађен Стивеном Бунтингом. Имао је довољно пристојну годину, али по мом мишљењу није тако добар као неки.“
„Може да се сматра мало срећним. Играо је добро у Премијер лиги прошле године, али резултати нису ишли добро, посебно у првих осам недеља када није победио.
„Не можете се расправљати ни са ким од њих у погледу њихових способности и онога за шта су способни, али Бунтинг ће бити тај који ће одахнути од олакшања.
Бантингов избор значи да се фаворит навијача Нејтан Аспинал неће такмичити у Премијер лиги први пут од 2022. године, упркос томе што је прошле године завршио на трећем месту на табели, победивши две вечери.
Денија Ноперта, десетог броја света, многи су такође хвалили као човека који је спреман да уђе у своју Премијер лигу, пошто је прошле године био контроверзно одбачен, али је поново промашио.
„Дени Ноперт није имао среће“, додао је Мардл. „Дошао је до полуфинала четири главне турнире. Нејтан Аспинал је имао шкрипу, али Ноперт осећам – шта треба да уради? Освојио је Отворено првенство Велике Британије пре неколико година. Од тада је све бољи и бољи. Можда мора да дође до финала или да победи, али Стивен [Bunting] то није урадио ове године.”
Поновни Гери Андерсон – који је стигао до полуфинала Светског првенства и вратио се на 6. место на свету – вероватно би био кључ за џокер место, али је ветеран Шкот открио да би га одбио како би ограничио свој распоред турнира.
„Не, не, прилично сам срећан, морам да се концентришем на своје рангирање“, објаснио је 55-годишњак. „Ако сам био у Премијер лиги, нема Европљана, нема Првенства играча. Не могу то да урадим, било је сјајно у годинама у којима сам то радио. Али не могу то да урадим 16 недеља на путу, а затим да покушам да им се вратим. Не могу то.“
Формат такмичења остаје непромењен са сваком лигашком вече која се састоји од четвртфинала, полуфинала и финала у најбољим од 11 утакмица. Поени ће бити додељени, а четири најбоља ће се такмичити у финалу у лондонској О2 Арени 28. маја. Хамфрис је победио Литтлера са 11-8 у финалу прошлогодишњег турнира.
