Фосили хоминина из Марока можда су блиски преци савремених људи

Фосили стари скоро три четвртине милиона година, откривени у северној Африци, можда припадају заједничком претку неандерталаца, денисоваца и модерних људи који су живели непосредно пре него што су се три лозе хоминина поделиле.

Сматра се да су последњи заједнички предак модерних људи, неандерталци и денисовци живели негде између 765.000 и 550.000 година. Али тачно када и где је живео остају два велика питања људске еволуције.

Нови фосили можда нису последњи заједнички предак три људске врсте, каже Жан-Жак Хублин са Института Макс Планк за еволуциону антропологију, Лајпциг, Немачка, али су свакако близу тачке у којој су се древне људске лозе разишле.

Хублин и његове колеге анализирали су неколико фосила пронађених у пећини званој Гротте а Хоминидес на периферији Казабланке у Мароку, укључујући две вилице одраслих, вилицу детета и неколико пршљенова. Једна од одраслих чељусти је пријављена у претходној студији из 1969. године, али су остале описане по први пут.

Фосилизовани кутњаци су слични онима раних Хомо сапиенс и неандерталце, али облик вилице подсећа на старије афричке људе, као Хомо ерецтус.

Срећом по научнике, марокански хоминини су живели отприлике у исто време када је дошло до промене Земљиног магнетног поља, што је забележено у геолошком слоју у којем су фосили пронађени, што им је омогућило да се датирају пре око 773.000 година.

Хублин каже да открића попуњавају „велику празнину“ у запису афричких хоминина између пре милион и 600.000 година. Палеогенетске студије показују да су се тада преци неандерталаца и денисована одвојили од лозе која је довела до Х. сапиенс. Неандерталци су доминирали Европом стотинама хиљада година. Денисовци су путовали чак до источне Азије, и Х. сапиенс сматра се да су наставили да се развијају у Африци.

Новоописани фосили били су близу савременика шпанске популације хоминина тзв Хомо претходник, који се раније сматрао могућим заједничким предком између Х. сапиенс и неандерталцима.

И једно и друго Х. антецессор а марокански хоминини показују „упоредиви мозаик примитивних и изведених особина“, каже Хублин, што значи да су можда постојале везе и генетске размене између популација широм Гибралтарског мореуза. Међутим, постоје и јасне разлике између фосила из ова два региона, при чему су шпански фосили више слични неандерталцима.

„Последњи заједнички предак ових лоза је вероватно био присутан са обе стране Медитерана у то време и већ се разилазио“, каже Хублин. „Ово подржава дубоко афричко порекло за Хомо сапиенс и оспорава сценарије евроазијског порекла које су предложили неки аутори.”

Џулијен Луис са Универзитета Грифит у Бризбејну, Аустралија, каже да је запањен разликама у физичким карактеристикама међу раним плеистоценским хомининима који су блиско повезани са нашом врстом или су њени преци.

„Важна поента је да су се ове разлике појавиле раније Хомо антецессор стигла до Шпаније, што имплицира да је ова врста била једна од потенцијално неколико које су се појавиле широм северне Африке, али су онда некако прешле мореуз“, каже Луис.

Крис Стрингер из Природњачког музеја у Лондону каже да студија о фосилима кинеских хоминина објављена прошле године, којој је он допринео, указује на последњег заједничког претка Х. сапиенсНеандерталци и Денисовци су могли да живе пре више од милион година.

„Било је нејасно на ком је континенту живео тај заједнички предак“, каже Стрингер. „Међутим, чак и ако је последњи заједнички предак живео ван Африке, наше анализе су показале да је каснија еволуција Хомо сапиенс се и даље одвијао у Африци, тако да би у том случају дошло до ране миграције у Африку да би се наставила та еволуција.

Нови марокански фосили могу чак представљати рани сапиенс предак у Африци, каже он, али нема довољно делова скелета да би га доделили некој врсти.

Он жели да упореди нове фосиле са онима које је већ проучавао како би утврдио где би могли да стану.