То може бити замена улога, на више начина. Прошлу сезону Ливерпул је био шампион, Арсенал тим који је завршио са двоцифреним минусом. Сада изабрани шампиони имају 14 бодова предности у односу на ривале, која би у четвртак увече могла да постане 17. У августу, када су се последњи пут састали, Микел Артета је оптужен да је био превише опрезан у поразу своје екипе од 1-0. Досадан, досадан Арсенал, да позајмим појање из 1990-их? Теже је направити такав случај када су нашли мрежу у сваком од својих наредних 26 мечева, били су бољи од Манчестер ситија у Премијер лиги и просечно скоро три гола по утакмици у Лиги шампиона.
Сада је оптужба преокрет на тему. Досадан, досадан Ливерпул? „Заиста ми је тешко чути, али није да се не бих потпуно сложио, користио бих различите речи и узео бих у обзир одређене ствари“, рекао је Арне Слот. „Желим да освојим што више трофеја, али мислим да сам познат и по томе што моји тимови увек покушавају да играју нападачки фудбал и могу само да кажу да то покушавају.
Ако је ово била сезона када су Слотови планови покварили, недавни Ливерпулови проблеми су пример. Потрудили су се до ремија 0-0 на Енфилду против Лидса прошле недеље. Било је досадно у њиховој игри у првом полувремену недељног жреба у Фуламу. Као и много тога на Енфилду, проблеми се могу пратити до њиховог летњег трансфера.
Дан након што су победили Арсенал потписали су са Александром Исаком. Чинило се да ће играти фантазијски фудбал, са незаустављивим нападачким колективом. Ипак је друга половина кампање и Исак и Флоријан Вирц имају само два лигашка гола и једну асистенцију. Али да је изгледало да је Слот саставио „Фаб Фоур“, могли би да оду у Арсенал само са Вирцом: Исак је повређен, Хуго Екитике сумња, а Мохамед Салах гостује на Афричком купу нација. Квартет није започео заједничку утакмицу, иако се никада није чинило да се игра за све четири. У међувремену, Ливерпул, који је прошле сезоне постигао 86 лигашких голова, сада је на путу само за 61.
Повреде су део објашњења, али само део. Слотово јадиковање о низким блоковима и постизању премало голова, док је примио превише, из сет комада је превише познато за многе од убеђивања Ливерпула.
Боримо се да створимо много шанси“, признао је он. „Али ако сам познат по једној ствари, онда је то нападачки фудбал, играње пуно нападача и довођење много нападача када смо гол. Тако да ми је тешко чути да играмо досадан фудбал, а камоли да ја не играм нападаче.“
И заиста, раније је у кампањи био критикован због преоптерећења нападачима у смелим заменама. Сада је на његовој страни другачији облик. После девет пораза у 12 утакмица, чинило се да је низ од девет непоражених дошао са већим нагласком на солидности. У стартних 11 слотова на стадиону Емиратес скоро је извесно да ће по избору играти четири централна везна, Рајан Грејвенберч, Кертис Џонс, Алексис Мек Алистер и Доминик Шобослаи, како год да су распоређени.
„Паковање тима везним играчима није нешто што радим по сопственом избору“, рекао је Слот. „Радим то зато што одређени играчи нису доступни, а то је нешто што треба да буде јасно јер сам менаџер шест или седам година и увек сам играо са крилним играчима и увек сам мењао своја крила са новим крилима који долазе. Тако да увек имам 4-3-3 са правим крилним играчима.“
То је обично био холандски начин. Па ипак, пораз од 4-1 од ПСВ Ајндховена био је знак да одустане од Салаха и игра на десној страни везног играча Собослаија.
„Слажем се са тим [steadying the ship] је била прва ствар која је требало да се деси, али нисам то урадио да бих покушао да играм дефанзивни фудбал,” рекао је Слот. „Мислим да је то погрешно схватање. Увек притискамо други тим што више можемо на терену, по целом терену. А када имамо лопту, трудимо се да створимо што више шанси.”
Статистика је показала да је након 20 утакмица шест екипа створило више великих шанси, чак и ако су само два покушала више шутева. А ипак, у последње време, Ливерпул је био мање него узбудљив. Једно питање може бити да, док Слот прича о својој љубави према крилним играчима, Салах и Коди Гакпо преферирају да уђу у поље и шутирају, док је можда очекивао опасније центаршуте Милоша Керкеза на левом беку. Ипак, тешко је побећи од осећаја да се велики део плана вртео око Вирцове екстремне креативности и Исаковог завршетка у препуним казненим кутијама.
И, не први пут, Слот се пожалио да је наишао на дефанзивне противнике. Фулам је, приметио је, у недељу играо пет на беку против Ливерпула. „Нисам променио наш стил, али тимови су променили стил против нас“, рекао је он. „Наш стил није [to] смирите брод, вратите се и браните своју кутију 90 минута. Мој фудбал је Ливерпул против Пари Сен Жермена. Тако бих волео да имам сваку утакмицу, али морате да имате два тима да бисте имали отворену фудбалску утакмицу.
Али ако је Артета можда више прагматичар, а Слот чистунац, сада питања о стилу фудбала окружују Ливерпул. И ако Слот има одговоре ван терена, да ли их има на њему?
