Систем арбитраже о платама у Мајор Леагуе Басебалл-у заузима фасцинантан простор у ширем радном окружењу овог спорта. Почевши од јутрос, агенти ће са тимовима разговарати о платама око 170 играча за сезону 2026. Формални рок за постизање договора је 13:00 ЕТ. Прави рок је 20 часова. Већина ће се договорити. Неки неће. Ти играчи ће пријавити број за који желе да буду плаћени. Тимови ће се супротставити нижим бројем – понекад урнебесно мањим, као што је пуки износ од 25.000 долара који је умало послао Кејсија Мизеа и Детроит Тигерсе на саслушање 2024. И, да, ако се стране не договоре, они заправо излазе испред панела од три особе које сведочи како тим говори о свему што играч ради добро о стварима које играч испред себе ради добро. То је огромно позориште — и на његовој сцени данас је најбољи бацач на свету.
Лига жели да затвори арбитражу о платама, избрише потенцијалну љутњу и замени је формулом која плаћа играчима за учинак – слично систему бонуса пре арбитраже који је уведен 2023. и који додељује онима који тек треба да стекну довољно радног времена (обично три и више година) да уберу релативно богатство арбитраже. Мимо поруге лиге, предње канцеларије генерално се гнушају времена утрошеног на процес који се, тврде они, завршава веома близу онога што би био у систему заснованом на формули. Руководиоци тимова кажу да је крајње неефикасно, посебно за тако низак ниво задужења, потрошити толико радних сати за неколико милиона долара ту и тамо. Свако има боље ствари да ради.
Па ипак, упркос сржи истине која може постојати у тој позицији, играчи се чврсто држе арбитраже не из поштовања према значајним победама у прошлости Асоцијације бејзбол играча Мајор лиге, већ зато што она за њих има стварну, опипљиву вредност. Када тим нацрта играча, он преговара о његовом бонусу за потписивање (од којих многи одражавају унапред постављене цифре у систему за улазак аматера), затим прелази у систем ниже лиге где су плате прописане, одлази у велике лиге где његове прве три године плате на крају одређују тимови и тек онда долази до арбитраже. То је већ дуг пут. Уклоните арбитражу, и просечан играч би прошао више од деценије, а да не би могао да каже ни једну реч свом послодавцу о томе колико му то плаћа.
Нико у било којој сфери живота не би желео да ради 10 година, а да није био у могућности да преговара о повишици – посебно када је арбитража доказано подигла плате играчима који су прошли кроз систем. Заборавите на тренутак величину својих плата, јер, да, људи који раде ствари које други не могу и привуку 75 милиона људи годишње да лично гледају њихове подвиге бивају награђени делом профита у капиталистичком друштву. Овде се ради о агенцији у запошљавању — привилегији да буквално правите случај за себе.
Систем је, упркос свим својим идиосинкразијама, прилично уредан. Упоредна правила арбитража. А са својим рођењем 1973, две године пре него што су слободну агенцију освојили Цатфисх Хунтер, Анди Мессерсмитх и Даве МцНалли, арбитражни систем има више од пола века историје у којој свака страна одређује статистички сличне претходнике играча и користи њихове плате како би утврдила колико играч треба да буде плаћен.
Свака велика победа на саслушању или снажном поравнању играча помаже његовим вршњацима на позицији. Насупрот томе, губици приморавају будуће играче да размотре мудрост још једног изазова, а лоша насеља изазивају пожаре. Док свих 30 МЛБ тимова извештава о својим текућим разговорима одељењу за радне односе у лиги, МЛБПА служи као центар за размену података за агенте и труди се најбоље што може да их уједини. Инхерентна природа сукоба међу класом агената – због притужби у прошлости, садашњости и скоро увек ситних – чини то знатно тежим за синдикат него за добро подмазану машину лиге, која је некада додељивала пластични појас шампиона тиму за који је сматрао да је највише смањена арбитражних плата пре приче о традицији у Тхе Атхлетиц МЛБ која је довољно ембаррасти
На овој позадини стоји најзанимљивији случај у годинама, онај који може да иде у било ком броју праваца. Тарик Скубал, поменути најбољи бацач на свету, двоструки је добитник награде Сај Јанг у Америчкој лиги. Улази у своју шесту сезону са Тигровима и у свом трећем и последњем мечу пролази кроз арбитражу пре него што стигне до слободне агенције, где покушава да постане први бацач од 400 милиона долара у историји бејзбола.
Пре тога поставиће још један рекорд као најплаћенији бацач у арбитражи. У којој мери зависи од Скубалове толеранције на ризик и жеље да се ослони на широку позицију коју систем нуди својим најбољим играчима да померају границе. Колико год да је арбитража о платама укорењена у упоредивим, њена правила дају слободу елити да тестира границе, чак и ако ризик у томе највише плаши.
Ево релевантних бројева у Скубаловом случају: зарадио је 10 милиона долара прошле године. Највећа арбитражна повишица за почетни бацач припада Џејкобу деГрому у 2019. на 9,6 милиона долара (скочивши са 7,4 милиона долара на 17 милиона долара плате након његове сезоне Сај Јанга). Највећа арбитражна плата за почетника је Дејвид Прајс 2015. са 19,75 милиона долара. Било да се договори или иде на саслушање, Скубал ће надмашити оба та броја.
Колико је питање – и где постаје заиста занимљиво. У Скубалову корист иду његова такозвана „посебна достигнућа“, која сваки играч који је поставио рекорде или освојио награде може навести. Узастопни Ци Иоунгс – укључујући и ону у његовој најновијој сезони, са наградом за недавно – поред врста бројева које је објавио, Скубал има случај у којем је немогуће оспорити негативне јер их нема.
Поврх тога је ретко коришћена одредба која омогућава играчима са више од пет година радног стажа да се упореде не само са прошлим играчима који испуњавају услове за арбитражу, већ и са свима у бејзболу. То значи да ако би Скубал одабрао, рецимо, врхунског Макса Шецера (43,3 милиона долара годишње) или Зака Вилера (42 милиона долара) као своје упоредиве, могао би да изнесе пред арбитражним већем да је због својих посебних достигнућа и доследног учинка вредан плате сличне њиховој.
Арбитража, наравно, није слободна агенција и никада није била замишљена да буде, тако да је покушај Скубала да убије Месец дуг погодак. И пошто су преседани важни, можда је чак и арбитражни рекорд — 31 милион долара, који је поставио Хуан Сото пре две године — превише коцкаст да би се следио. Али то је опција. А ако неко има мотивацију, то би могао бити Скубал. Он није само најбољи бацач на свету. Он је такође у извршном подкомитету МЛБПА од осам људи, најмоћнијој групи играча у игри. То је огромна група, препуна искусних ветерана (Марцус Семиен, Цхрис Басситт, Пете Фаирбанкс, Јаке Цроненвортх, Цедриц Муллинс, Брент Сутер) и још једна суперзвезда: ас Питтсбургх Пиратеса Паул Скенес. Са садашњим колективним уговором који би требало да истиче 1. децембра, а реформа арбитраже се поново очекује на листи приоритета МЛБ-а, Скубал који жели да прошири границе система била би потресна порука не само лиги већ и другим играчима.
Истовремено, истина је да се највећи случајеви готово увек завршавају нагодбом. Не само за Сотоа, већ и за Шохеја Охтанија годину дана пре тога са 30 милиона долара, чак и са његовим посебним достигнућем који је заиста непоновљив. Сваки случај од најмање 20 милиона долара или више је решен. Највећа плата је одлучена на саслушању 2024. године, када је Владимир Гереро млађи победио Торонто Блу Џејсе за 19,9 милиона долара.
Широк избор потенцијалних приступа Скубала и његовог агента Скота Бораса оставља Тигрове да играју игру погађања. Могли су да стекну смисао, у преговорима који воде до 13 часова (званични рок) или 20 часова (време када се стране договоре да размене бројеве), где стоји Скубал. Постоји подстицај за Детроит да постигне договор и избегне било какву констернацију. Међутим, ако неко не буде погођен, да ли број пријаве Тигрова одражава претходни преседан и нагиње ли се ближе маргиналном повишици, или ће се бринути да ће са највећом повишицом старом седам година и највећом платом пре више од једне деценије панел моћи да замисли да је Скубал заиста случај који разбија систем?
Тигрови су тим за досије и суђење, назив који се користи за описивање организација које третирају 20:00 као тврду линију: ако не постоји договор и бројеви се размијене, они ће ићи на саслушање. Иако су направили изузетке — Мизе је, са износом од 25.000 долара, то избегао када је пристао на договор који је укључивао клупску опцију — Скубал потписује једногодишњи уговор, тачка. А еволуција арбитраже, која је раније радила хитније, а не да чека крајњи дан да би подстакла акцију, чини јутрошње сате много захтевнијим.
Детант обично побеђује. Рок за арбитражу о платама годишње се завршава са 15 до 25 нерешених случајева у којима стране размењују бројеве. Неки од њих се намирују након истека рока, посебно ако је ширење довољно мало да се пронађе заједнички језик. Остали иду на саслушања, на којима свака страна износи по један сат и добија 30 минута за побијање.
Историја сугерише да ће доћи до нагодбе, обе стране ће ићи даље, а Скубал ће се пријавити на пролећни тренинг без значајније констернације. Померање врха тржишта би помогло некоме као што је Скенес, наравно, али није као да би постојао значајан ефекат водопада који подиже сваки почетни бацач који иде напред. Свака победа, било путем поравнања или на саслушању, била би углавном симболична. Гунар Хендерсон који је поставио нови праг у својој првој години квалификованости, на пример, могао би да има опипљивији ефекат на више играча.
А ипак то није поента. Играчима је више о томе шта арбитража нуди: могућност изван ограничења фиксног система. Флексибилност у њиховом приступу, било да се ради о 43,3 милиона долара или 31,5 милиона долара или чак 20 милиона долара. Способност да одлучите о стратегији и да је извршите уместо да им формула говори колико вреде. То је микрокосмос где је игра сада: ефикасност је бог, перформансе се своде на један број победа изнад замене, људски елемент је изрезан.
Све то води ка маничном дану када ће око 20% великолигаша научити колико ће бити плаћени ове године. Позориште је отворено. Само седите и уживајте у представи.
