Јапан ће тестирати експлоатацију ретких земаља у дубоком мору јер кинески извоз смањује забринутост у погледу снабдевања
Јапан ће почети да тестира могућност експлоатације дубоког морског дна за елементе ретких земаља јер расте забринутост због приступа критичним минералима усред растућих тензија са Кином.
Суђење ће трајати од 11. јануара до 14. фебруара у водама око острва Минамитори, око 1.900 км југоисточно од Токија. То ће укључивати вађење блата богатог ретким земљом са дубине од око 6.000 метара, што ће означити први покушај на свету да се такав материјал непрекидно диже из дубоког океана.
Пројекат који подржава влада има за циљ да тестира опрему способну да подигне до 350 тона седимента дневно, док такође прати утицаје на животну средину како на морском дну тако и на броду за екстракцију. Ако успе, Јапан планира веће суђење следеће године, пренео је Ројтерс.
Према Страитс Тиместест ће бити обављен коришћењем истраживачког брода Цхикиуза који се очекује да ће кренути из централног Јапана 11. јануара. Новине су приметиле да Јапан истражује будући заједнички развој са САД у водама око Минамиторија као део напора да се изгради сигурнији ланац снабдевања за ретке земље и друге критичне минерале.
Овај потез долази пошто Кина сигнализира да би могла пооштрити контролу извоза ретких земаља у Јапан. Раније ове недеље, Пекинг је најавио забрану извоза такозваних предмета „двоструке намене“ са потенцијалном војном применом, категорија за коју су аналитичари тврдили да би се могла проширити и на одређене ретке земље.
Према проценама јапанске владе, Кина доминира у глобалном ланцу снабдевања ретком земљом, чинећи скоро 70 одсто производње и преко 90 одсто прераде.
Док је Јапан провео више од једне деценије диверзификујући своје ланце снабдевања, он се и даље ослања на Кину за око 60 одсто свог увоза ретких земаља и остаје скоро у потпуности зависан од Пекинга за неке тешке ретке земље које се користе у моторима електричних возила и одбрамбеним технологијама.
Забринутост је појачана сећањима на 2010, када је Кина тихо зауставила извоз ретких земаља у Јапан током територијалног спора, пореметила производњу и навела Токио да поново процени своју рањивост.
Понављање таквих ограничења донело би велике економске трошкове. Тромесечни прекид могао би да кошта јапанска предузећа више од 4 милијарде долара, док би једногодишњи прекид могао да умањи скоро 0,5 одсто годишњег БДП те азијске земље, према владиним проценама.
Јапански званичници рекли су да је предност лежишта у близини Минамиторија одсуство радиоактивних материјала који се обично повезују са рударством ретких земаља на копну, попут торијума и уранијума.
Раније истраживање Универзитета у Токију и Нипон фондације идентификовало је преко 200 милиона тона манганских нодула у Тихом океану.
Групе за заштиту животне средине и морски научници, међутим, упозоравају да дубокоморско рударење може проузроковати дуготрајну штету слабо схваћеним екосистемима.
Контроверзна пракса укључује тешку машинерију која захвата вредне наслаге богате минералима – или полиметалне нодуле – са морског дна дубине више од 200 метара.
У извештају од прошлог месеца наведено је да се популација животиња на морском дну смањила за 37 одсто у зони истраживања дубоког мора.
На конференцији УН о океану у Ници, Француска, многе земље, истраживачи и групе цивилног друштва позвале су на паузу из предострожности или мораторијум на дубокоморско рударење. Али неколико земаља истражује могућност рударења морског дна.
Токио уоквирује свој пројекат као део напора за јачање економске и поморске безбедности усред интензивирања конкуренције око критичних минерала потребних за чисте енергетске технологије, електронику и војни хардвер.
