НАСА-ин Марс Персеверанце ровер позира за селфи након што је избушио узорак из водопада Чејава, стене у облику врха стреле у центру ове слике. Кредит: НАСА/ЈПЛ-Цалтецх/МССС
Далеко на пустом Марсу, скуп узорака прашине и камења чека вожњу која можда никада неће доћи.
Након година у лимбу, НАСА-ин револуционарни програм Марс Сампле Ретурн (МСР), који је требало да превезе марсовски материјал прикупљен ровером Персеверанце на Земљу, изгледа да ће бити отказан. Раније ове недеље, двостраначка група америчких законодаваца усвојила је закон о потрошњи који се односи на МСР програм, што би била прва мисија која је донела узорке Марса на Земљу.
Стене Марса чекају вожњу на Земљу – може ли НАСА испоручити?
Пропаст мисије није дошла из ведра неба. Процењени трошак амбициозног пројекта је нарастао, достигавши 11 милијарди америчких долара 2023. — слично износу који је коштао изградњу свемирског телескопа Џејмс Веб. И почетком прошле године, НАСА је признала да још увек нема конкретан план да врати узорке са Марса на Земљу. Администрација америчког председника Доналда Трампа покушала је да откаже пројекат МСР и многе друге научне мисије НАСА-е.
На срећу многих научника, нацрт закона враћа финансирање велике већине НАСА-иних свемирских научних мисија које је предлог буџета администрације ставио на блок за сечење, као што је свемирски телескоп Опсерваторије за усељиве светове, који би тражио знакове живота на планетама изван Сунчевог система. Као резултат тога, предлог закона, који још увек захтева одобрење Сената, „на крају је добар закон за НАСА-ину науку“, каже Кејси Драјер, шеф свемирске политике у Планетарном друштву, непрофитној организацији у Пасадени у Калифорнији.
Али многи научници су били разочарани судбином МСР-а. „Свакако сам био разочаран када сам чуо вести“, каже Рајан Оглиоре, планетарни научник са Универзитета Централне Флориде у Орланду. „Али нисам био изненађен због онога што смо слушали ових последњих неколико година.“
Упитан за коментар, НАСА није одговорила пре објављивања.
Ево Природа разматра научне могућности које ће бити изгубљене због отказивања програма и изгледе за оживљавање мисије.
Биосигнатуре баргаин
Међу најзанимљивијим узорцима које је сакупио Персеверанце је број 25, узет са стене зване Чејава водопад. У септембру прошле године, НАСА је објавила да је ровер открио тачке на површини стене које су садржале два хемијска једињења, која се налазе на Земљи око распадајуће материје и произведена су одређеним микробним животом.1. Ова једињења, сугеришу истраживачи, могу бити отисак прста древног микробног живота.
Марсов ровер епски се пење да би истражио неке од најстаријих стена у Сунчевом систему
Али, ова једињења се такође могу произвести без учешћа живих бића. Све док узорак Чејава водопада остаје на Марсу, научници не могу у потпуности да га анализирају да би сазнали о његовом пореклу. „Тај узорак вреди неколико милијарди долара са оним што може да одговори о овом егзистенцијалном питању које људи постављају од почетка времена“, каже Оглиоре.
