Може ли се гимнастика ЛСУ-а вратити у односу на прошлу сезону да би се борила за титулу првака државе?

КАКО ЈЕ НАЗДРАВЉЕНИ ваздух у Дицкие’с Арени у Форт Ворту у Тексасу, један угао пода био је невиђено тих.

Неколико минута – и оно што се чинило као много, много дуже – прошло је након што је Ема Малабујо са УЦЛА заглавила своју греду с коња, што је била последња рутина за Бруинсе. Очи практично свих у арени биле су приковане за семафор.

Али гимнастичари тима ЛСУ већ су знали какав ће бити резултат. Стајали су у готово тишини поред свода, док су им сузе текле низ лица, размењујући дуготрајне загрљаје једни с другима.

Када је Малабуио-ов 9.975 коначно бљеснуо, било је званично. Тигрови, први носилац и бранилац титуле, одлазили су кући. УЦЛА и Јута су се пласирали у финале НЦАА шампионата.

„Било је заиста тешко и поразно у то време“, рекла је помоћни тренер ЛСУ Кортни Мекул Грифет за ЕСПН у новембру. „И то остаје са вама.“

На крају, тим је успео да пронађе перспективу и, према МцЦоол Гриффетх-у, извуче емоцију. Сада, свих ових месеци након тог дана у априлу, Тигрови су могли да уче из искуства — и пустили су да их жалац разочарења учини још бољим ове сезоне.

„Прошлост је прошлост, али мислим да је важно да размислимо о лошим тренуцима које смо имали и да покушамо да научимо из тих тренутака јер је то важно“, рекао је јуниор Конор Меклејн за ЕСПН уочи сезоне. „Не желите да поновите оно што се догодило… Али мислим да сви то користимо као мотивацију, чак и новајлије и наши трансфери. … То је као, ‘Добро, како можемо бити још бољи овог пута?“

МЦЦЛАИН И ОН саиграчи нису губили време припремајући се за 2026.

Тигрови су се вратили у теретану у јуну, скоро седам месеци пре њиховог отварања у суботу на стадиону Спроутс’ Фармерс Маркет Цоллегиате Куад са звездама, против три од четири најбоља тима из прошле сезоне — Оклахоме, УЦЛА и Јуте (16:00 ЕТ, АБЦ).

Док је повратак у теретану био позната удобност за Меклејна, тим ЛСУ-а има нови изглед у целини. Шест гимнастичарки је дипломирало на крају прошле сезоне — укључујући појединачне НЦАА шампионке Халеигх Бриант и Алеах Финнеган и омиљену обожаватељицу Оливију Дунне. Било је неколико нових лица које је требало упознати, а Меклејн у почетку није знала шта да очекује када је ушла на први незванични летњи тренинг тима.

„Енергија је била 100% другачија“, рекао је Меклејн. „Овај тим је тако млад, али тако забаван. Од тренутка када уђете, сви се само шале, и тако је цела пракса… Када се забављате, једноставно све олакшава.“

Од тих раних сесија, тим је наставио да се повезује, како унутар тако и ван теретане. Имали су викенд одмор на почетку јесењег семестра у Гулф Схоресу, Алабама, и одржавали су вечери да сами направите и журке резбарења бундеве. Меклејн је рекао да је атмосфера у теретани остала оптимистична, па чак и потпуно глупа с времена на време како се сезона брзо приближава.

А тим би поново требало да изазове све у земљи. Меклејн је рекла да се вратила у пуно здравље након Ахилове сузе прошле године и да се нада да ће се такмичити на сва четири такмичења ове сезоне. Освојила је титулу СЕЦ греда на првој години и постигла три савршене десетке (два пута на греди, једном на поду).

Другошколац Каилин Цхио је био бруцош године у СЕЦ-у 2025. након невероватне дебитантске сезоне и освојио је НЦАА титулу у прескоку. А јуниорка Амари Драитон, још једна бивша елитна гимнастичарка, дала је велики допринос на прескоку и паркету. Очекује се да ће студенти друге године и бивше гимнастичарке Калија Линколн и Лекси Зејс дати свој допринос у више састава, а тим полаже велике наде у бруцошије Нину Балу, која је освојила четири титуле првака на клупском нивоу, и Хејли Мустари, која је освојила четири шампионске титуле у клубу.

Чио је рекао да је блискост тима била велики део њиховог предсезонског фокуса – и сви су се потрудили да се међусобно упознају. Чио је током своје прве сезоне менторирао Брајант, сада помоћни тренер у тиму, и већ покушава да узврати услугу новој групи бруцоша.

„Толико сам тога прошао током прве године, посебно одсутан од куће, тако да знам како је то“, рекао је Чио за ЕСПН. „Само покушавам да им свима кажем: ‘Ово би требало да буде забавно. Знам да је заиста тешко, али само покушајте да уживате у сваком тренутку јер брзо прође’.“

Такви односи су били витални за успех тима последњих година. После неколико сезона вишегодишњег ривала, Тигрови су освојили своју прву титулу шампиона НЦАА 2024. То је сигурно било невероватно достигнуће, које су тим и навијачи прославили победничком парадом у Батон Ружу. Али било је уобичајено за оне који су укључени у програм.

У ствари, у прошлогодишњем интервјуу за ЕСПН, главни тренер Џеј Кларк рекао је да нису урадили „ништа“ другачије уочи сезоне 2025.

„Једина ствар која се мења су ствари које се мењају из године у годину без обзира на то, јер имате личности и атрибуте и гимнастику који одлазе, а онда имате личност и атрибуте и гимнастику који долазе, и морате да схватите како да попуните те празнине, било да су то особине личности или особине лидерства“, рекао је Кларк. „Морате дозволити сваком тиму да развије сопствену личност, али дестинација је увек иста.

Све то остаје тачно, али је тим ове јесени направио малу промену. Користили су „партнере за одговорност“ у протеклих неколико сезона, упоређујући саиграче једни с другима како би помогли једни другима током целе сезоне, а ове године је идеја преточена у „Тигрове саиграче“. Према МцЦоол Гриффетх-у, чланови тима се додељују другом партнеру сваког месеца и они имају задатак да се упознају и подстичу једни друге што је више могуће за то време. Такође су креирали „Мотивациони понедељак“, у којем тим бира другу реч за недељу и смисли нешто што могу заједно да ураде како би истакли ту реч.

Иако је та идеја нова, понедељак је увек био најважнији дан у недељи за тим. Током сезоне, без обзира шта се десило током викенда – да ли је у питању велика победа или изазован пораз – сви се окупљају у сали за састанке да размишљају о недељи која је била и дају тон за следећу. На зиду је постављена пирамида као подсетник шта је тим одлучио да учини својим основним вредностима на почетку сезоне. Ове године речи „Један са другим, једни за друге” леже на самом дну као темељ за све остало.

„Радимо то сваке недеље“, рекао је МцЦоол Гриффетх за ЕСПН. „Постоји толико кључних ствари које можемо да видимо визуелно, чујемо и разговарамо о томе, а доследност тога је нешто у шта много верујемо.

И није само понављање ко је шта постигао на ком догађају, или често уопште о резултатима. Обично су мале ствари које имају највећу тежину.

„Вичемо у сали за састанке и чак чујемо ствари [the coaches] не видим“, рекао је МцЦоол Гриффетх.[The gymnasts] ће често делити шта су њихови саиграчи урадили и шта су ценили, и све начине на које су се потрудили једни за друге. Трудимо се да истакнемо да свако има могућност да утиче на толико начина и да заиста призна шта свако доноси тиму.“

Сви у тиму су били у великој мери ангажовани и веома успешни пре доласка у Батон Руж — али са 21 чланом у тиму ове сезоне и са само шест који се такмиче на сваком догађају, неће сви имати прилику да се такмиче сваке недеље. А за неке, ретко ће успети да пробију поставу догађаја током своје четири године. Чак је и Дан, бивша јуниорска репрезентативка и вероватно најпознатија колеџ гимнастичарка у последње време, конзистентно чинила састав на једном или два догађаја током своје каријере. (Повреда ју је заобишла већину њене пете године 2025.) За младе гимнастичарке, навикле да су биле звезде у свом клубу, може бити изазов да прихвате другачију улогу.

Чак и за оне, као што су Меклејн и Чио, који одмах утичу у својој првој сезони, прилагођавање да буду део тима након година примарног такмичења само као појединац може да осети културни шок. Меклејн је рекла да јој није у потпуности одговарао приступ „сви за тим“ до краја прошле сезоне. Њена Ахилова повреда иронично јој је помогла у том погледу јер је морала да пронађе другачију нишу за себе када није могла да вежба неколико месеци, а онда је то запечаћено након разарања у Форт Ворту. Прекидач је, како је рекла, био окренут.

„Лети, након што сезона није ишла онако како сам желео, био сам као: ‘Ок, ово је моје време'“, рекао је Меклејн. „Коначно ћу ставити све што имам у овај тим, без обзира на то како година изгледа за мене. Само желим да урадим оно што је најбоље за тим.“

Поред тога што ће вероватно бити једна од најконзистентнијих и најважнијих гимнастичарки тима ове године, Меклејн је прихватила лидерску улогу и нада се да ће њен лични развој помоћи неким од нижих ученика да дођу до те тачке раније него она.

За Мекула Грифета, Кларка и остатак стручног штаба, бити надарен гимнастичар је само део једначине када је реч о нечијој вредности за тим, а понекад се у разговору о тиму и његовим приоритетима то чини готово споредним. Јер за Тигрове је најважније бити део тима – и прихватити ту идеју у потпуности и у потпуности.

И док ће вам Мекул Грифет рећи да је тренерско особље највише фокусирано на циљеве засноване на процесу и усавршавање из недеље у недељу током сезоне, нагласак на тиму и шта значи бити део њега – без обзира на нечију улогу – може бити само додатна предност која ће Тигрове помоћи да преброде пораз 2025. и да се врате тамо где осећају да припадају на пролеће.

Наш циљ је да освојимо национално првенство, рекао је Чио. „То је ЛСУ, мислим да је то само дато. И само желим да сви буду што ближи и повезани. Ово су моје сестре, и ми ћемо се забављати, и само ћемо наставити да млевемо сваке секунде, док заједно не стигнемо до врха.“