-
Адам Ритенберг
АТЛАНТА — Доминација је била начело фудбала Индијане од тренутка када је тренер Цурт Цигнетти стигао у кампус.
Од почетка сезоне 2024. Индијана води нацију у поенима, надмашујући своје противнике за 28,8 поена по утакмици, у просеку 5,4 боље од било ког другог тима. Али сваки корак на Индијанином историјском путовању кроз плеј оф колеџ фудбала донео је забринутост око тога да ли ће Хусиерси наставити да побеђују са стилом – или ће уопште наставити да побеђују. ЦФП утакмице би требало да буду тешке, попут полуфинала у четвртак између Мајамија и Оле Мисс на Фиеста Бовл-у.
Али Индијана нема интереса за драму, само више доминације. Најбољи носиоци Хусиерси су у петак у полуфиналу ЦФП-а на Цхицк-фил-А Пеацх Бовл-у савладали број 5 Орегона са 56-22, преузевши вођство у првој игри из окршаја са резултатом у одбрани и не осврћући се уназад. Индијана је водила са 42-7 и постигла тачдаун у четири узастопна офанзивна напада, рециклирала познати сценарио на још једној огромној сцени и избегла судбину коју су други тимови доживели у поновљеном мечу против противника којег су победили.
Хусиерси су поправили на 15-0 и отворили као фаворит са 7,5 поена у односу на 10. носилац Мајамија у утакмици националног првенства 19. јануара, према квотама ДрафтКингс Спортсбоок. Они ће се суочити са Хуррицанесима на свом терену, Хард Роцк стадиону, али у ономе што ће бити повратак кући за ИУ квотербека Фернанда Мендозу, освајача Хеисман трофеја.
„Увек долазимо овде са огромним жетоном на рамену, нечим што треба да докажемо,“ рекао је широки примач Чарли Бекер за ЕСПН. „Много људи је сумњало у нас; кажу да ће то бити тесне утакмице на свакој утакмици коју смо играли, или кажу, ‘Узећемо други тим.’ Али осећам се као да смо дошли овде и доказали да можемо да се носимо са оваквим играма, а како година одмиче, наш чип на рамену све више расте, што доводи пса у нама да желимо да изађемо још више.“
Бекер је рекао да је комплетност са којом Индијана побеђује искована Цињетијем, који је као тренер Индијане поправио на 25-2. Индијана је победила Алабаму и Орегон у своје две ЦФП утакмице укупним резултатом 94-25.
„После прошле године било је много скептицизма да смо случајно“, рекао је Чињети. „То [2024] тим је урадио много сјајних ствари и све је започео. Тај тим никада није заостајао до девете утакмице у години, а када је то и учинио, 10-0 у првој четвртини у Мичиген Стејту, постигли су 47 узастопних голова. … Мислим да је много тих негативних ствари у медијима подстакло момке који су се вратили из овог тима, а ми смо додали неке праве кључне делове.“
Напад Индијане је почео у првој игри из окршаја када је корнер Д’Анђело Пондс прескочио пут до Малика Бенсона из Орегона, пресрео лопту и ушетао у енд зону за свој трећи погодак у исто толико сезона. Пондс је видео игру као опцију рун-пасс и одиграо је Бенсона да би могао да разбије лопту.
„Некако читано [Moore’s] очи и добро скочио на то“, рекао је Пондс. „То је само невероватан осећај, ући у крајњу зону.“
Мооре је тада изгубио два петља — своју прву у униформи Орегона — касније у првом полувремену, један од Даниела Ндуквеа. Индијана се опоравила дубоко на територији Орегона и претворила их у тачдаун како би продужила предност.
„Знам то [Moore] напустио нашу последњу игру мислећи: ‘Виђао сам духове. Исправио сам те грешке. Бићу бољи овог пута,“ рекао је координатор одбране Индијане Брајант Хејнс. „За ваше прво бацање које је коштало ваш тим шест поена, мислим да је утицај на њега био [significant].“
Мендоза није имао таквих грешака, пруживши још једну скоро беспрекорну ЦФП перформансу, извршивши 17 од 20 додавања за 177 јарди и 5 тачдауна. У два ЦФП такмичења, Хеисман победник има 8 тачдаун додавања, нула пресретнутих и само 5 неуспеха.
„Мој посао је да будем ефикасан са заиста прецизним лоптама и заиста сјајним одлукама, и то је оно чиме се поносим у свакој игри“, рекао је Мендоза. „Дакле, драго ми је да су ти резултати дошли. Међутим, ништа од тога није важно. Све што је сада важно је [the] државно првенство“.
Мендоза је родом из Мајамија који је похађао исту средњу школу (Кристофер Колумбо) као тренер Универзитета у Мајамију Марио Кристобал, који се тамо удружио са Мендозиним оцем, такође по имену Фернандо. Млађи Мендоза је одрастао мање од једне миље од кампуса Универзитета у Мајамију и присуствовао је утакмицама на стадиону Хард Рок, али тамо никада није играо.
Сада ће покушати да освоји Индијанино прво национално првенство у, како је Мендоза рекао, „тренутку веома пуног круга“.
„Дефинитивно смо разговарали о томе“, рекао је квотербек Индијане Алберто Мендоза, Фернандов млађи брат, за ЕСПН. „Видели смо Мајами у плеј-офу, рекли смо: ‘Вау, играј Мајами у Мајамију.’ Знали смо да ћемо успети, али само знати да ћемо их можда видети, Мајами у Мајамију, је помало лудо јер су сви из мог родног града навијачи Мајамија. То ће много значити“.
Алберто Мендоза је рекао да очекује да ће неки навијачи Мајамија навијати за њега и Фернанда у утакмици за титулу – није да Индијани треба додатна подршка. Навијачи Хусиерса преплавили су Атланту и испунили трибине на стадиону Мерцедес-Бенз, пружајући атмосферу као код куће.
„Видјети како фанови заиста искачу и показују љубав, то заиста ставља у перспективу, само тежину свега што смо урадили овдје“, рекао је Ндукве.
Индијана ипак није готова. Чека се некада незамислива прилика у националном првенству.
Још једна шанса за победу. Још једна прилика за доминацију.
„То је стандард у овом тренутку“, рекао је Бецкер. „Али опет, посао није завршен. Имамо још једну утакмицу.“
Пит Тамел из ЕСПН-а допринео је овом извештају.
