Научници који проучавају Велико слано језеро идентификовали су најмање једну врсту нематода која је потпуно нова за науку, а докази сугеришу да постоји и друга. Истраживачи са Универзитета Јута недавно су објавили рад у којем описују малог округлог црва и званично га називају на начин који одаје почаст домородачком народу чије земље предака укључују језеро.
Врста је добила име Диплолаимеллоидес воааби и изгледа да живи само у Великом сланом језеру. То га чини ендемским за језеро и потенцијално важним, иако још увек слабо схваћеним, делом његовог екосистема. Да би одабрао име, истраживачки тим, предвођен професором биологије Универзитета у Јути Мајклом Вернером, радио је са Северозападним бендом Шошонске нације. Племенске старешине су предложиле Во’ааби, аутохтону реч која значи „црв“.
Зашто су нематоде важне
Нематоде су међу најраспрострањенијим животињама на Земљи. Налазе се у скоро сваком замисливом окружењу, укључујући поларни лед, дубокоморске хидротермалне отворе и обично земљиште у дворишту. Већина је мања од милиметра, због чега често остају непримећена.
Упркос својој величини, нематоде су изузетно богате. Научници су до сада идентификовали више од 250.000 врста, што их чини најбројнијим животињским типом у копненим и воденим екосистемима. Отприлике 80% животињског света у копненим земљиштима и око 90% животиња које живе на дну океана су нематоде.
Прво откриће у језеру
До недавно, ниједна нематода није била дефинитивно документована у Великом сланом језеру. То се променило 2022. године, када су теренске експедиције предвођене Џули Јунг откриле нематоде које живе у микробијалитима језера. То су очврсле структуре налик на хумке које формирају микробне заједнице на дну језера.
Јунг, који је у то време био постдокторски истраживач у Вернеровој лабораторији, сакупљао је узорке док је путовао преко језера кајаком и бициклом. Тим је известио о том почетном открићу у научном раду објављеном прошле године.
„Мислили смо да је ово вероватно нова врста нематода од почетка, али су биле потребне три године додатног рада да се таксономски потврди та сумња“, рекао је Јунг, сада доцент на Вебер Стате универзитету.
Само трећа животиња за коју се зна да тамо преживи
Са овим открићем, нематоде су постале тек трећа група животиња за које се зна да живе у изузетно сланој води Великог сланог језера. Друга два су шкампи и саламури, који су кључни извори хране за милионе птица селица које се сваке године заустављају на језеру.
Даља истраживања сугеришу да прича можда није завршена. Генетски докази указују да би међу прикупљеним узорцима могла бити и друга, раније непозната врста нематода. Тхомас Мурраи, додипломски истраживач и други аутор рада, помаже у узорковању различитих региона језера како би се истражила ова могућност.
„Тешко је разликовати карактеристике, али генетски можемо видети да постоје најмање две популације“, рекао је Вернер.
Како су црви стигли тамо?
Ово откриће поставља два главна питања за научнике. Прво, како су ови црви стигли у Велико слано језеро? Друго, какву улогу они играју у екосистему језера?
Тим је од самог почетка сумњао да нематоде припадају породици Монхистеридае. Ово је древна група нематода познатих по преживљавању у екстремним условима, укључујући веома слано окружење. Генетске и физичке анализе потврдиле су да врста припада роду Диплолаимеллоидесгрупа која се обично налази у обалним морским и бочатим водама.
То чини откриће Великог сланог језера посебно збуњујућим. Познато је да само још један члан овог рода живи изван приобалних региона, а та врста се налази у источној Монголији. Насупрот томе, Велико слано језеро се налази на око 4.200 стопа изнад нивоа мора и отприлике је 800 миља од најближег океана.
„То поставља нека занимљивија, интригантнија питања о којима не бисте ни знали да размишљате док нисмо схватили алфа таксономију“, рекао је Вернер. „Постоје две хипотезе, два модела који су оба луда из различитих разлога.“
Древна мора или путујуће птице
Једно објашњење долази од коаутора Бајрона Адамса, нематолога и професора биологије на Универзитету Бригам Јанг. Он сугерише да су црви можда живели у региону милионима година. Током периода креде, већи део данашње Јуте налазио се дуж обале огромног унутрашњег мора које је делило Северну Америку на два дела.
„Тако да смо били на плажи овде. Ова област је била део тог морског пута, а потоци и реке које су се уливале у ту плажу биле би одлично станиште за ове врсте организама“, рекао је Адамс. „Са подизањем висоравни Колорадо, формирали сте велики базен, а ове животиње су биле заробљене овде. То је нешто што морамо да тестирамо и урадимо више науке о томе, али то је мој циљ. Нулта хипотеза је да су оне овде јер су одувек биле овде.“
Вернер је указао на велики изазов тој идеји. Северна Јута није увек била слана. Пре између 20.000 и 30.000 година, регион је био покривен језером Бонневилле, масивним слатководним језером.
„Ако је нематода ендемична од пре 100 милиона година, преживела је кроз ове драматичне промене у салинитету бар једном, вероватно неколико пута“, рекао је он.
Алтернативно објашњење, за које Вернер признаје да је још „луђе“, јесте да су црве пренеле птице селице. У овом сценарију, нематоде су се могле залепити за перје након што су птице посетиле слана језера у Јужној Америци, а затим су однешене хиљадама миља на север.
„Па ко зна. Можда птице преносе мале бескичмењаке, укључујући нематоде, на огромне удаљености“, рекао је Вернер. „Мало је тешко поверовати, али изгледа да мора да буде један од та два.
Потенцијално рано упозорење за здравље језера
Назад у лабораторији, истраживачи су приметили још један неочекивани образац. Женке нематода биле су далеко чешће од мужјака у узорцима прикупљеним директно из језера.
„То је још један збуњујући део приче за нас. Када узмемо узорке тамо на језеру и вратимо их у лабораторију, добијемо мање од 1% мужјака. Али када их узгајамо у лабораторији, мужјаци чине око 50% односа полова“, рекао је Вернер. „Супер смо срећни што можемо да их култивишемо у лабораторији, али постоји нешто у томе што се јасно разликује од окружења језера.“
Црви живе у простиркама од алги које облажу микробиалите језера, хранећи се бактеријама које тамо успевају. Истраживачи су открили да су нематоде концентрисане у само неколико горњих центиметара ових простирки и да их нема испод тог слоја.
Док научници још увек утврђују њихов тачан положај у мрежи хране, познато је да су нематоде еколошки важне у многим срединама. Њихово присуство у Великом сланом језеру сугерише да вероватно и тамо играју значајну улогу.
Нематоде се такође широко користе као биоиндикатори. Промене у њиховој популацији, разноликости или дистрибуцији могу сигнализирати промене у квалитету воде, салинитету или хемији седимента. Пошто је Велико слано језеро под све већим притиском људских активности, ова новоидентификована врста могла би постати драгоцено средство за праћење промена животне средине.
„Када имате само неколико врста које могу да опстану у таквим срединама, а оне су заиста осетљиве на промене, оне служе као заиста добре стражарске таксоне“, рекао је Адамс. „Они вам говоре колико је здрав ваш екосистем.“
Јер Диплолаимеллоидес воааби Чини се да живи искључиво на микробијалитима, може имати јединствене односе са микробима или необичне стратегије преживљавања које научници тек треба да открију. Пошто микробијалити играју централну улогу у производњи енергије и подржавању живота у језеру, било које интеракције које укључују ове нематоде могу имати ефекте који се шире по екосистему.
Детаљи студија и финансирање
Истраживање се појављује у издању часописа за новембар 2025 Часопис за нематологију под насловом „Диплолаимеллоидес воааби сп. н. (Нематода: Монхистеридае): Нове врсте слободноживућих нематода из Великог сланог језера, Јута.“
Аутори студије су Солинус Фарер, Абигаил Боргмеиер и Бирон Ј. Адамс са Универзитета Бригам Јанг; Џон Ванг и Морган Маркус са Универзитета Јута; Густаво Фонсеца са Федералног универзитета у Сао Паулу; и Томас Пауерс са Универзитета Небраска. Финансирање су обезбедили Национални институти за здравље, Друштво систематских биолога, Национална научна фондација и Цонселхо Национал де Десенволвименто Циентифицо е Тецнологицо.
