Будућност ЛаФлеур-а, Гутекунст након што је Пацкерс изгубио вајлд карте

ГРЕЕН БАИ, Вис. — Последњи пут када су Грин Беј Пекерси урадили било шта са уговорима тренера Мета ЛаФлеура и генералног менаџера Брајана Гутекунста, то се догодило у релативној тајности. Овога пута то неће бити случај.

А то би могло бити ускоро, након пораза Пекерса 31-27 вајлд картом од Чикаго Беарса у суботу.

И ЛаФлер и Гутекунст, заједно са потпредседником/директором фудбалских операција Расом Болом, добили су продужење уговора почетком вансезоне 2022. године, али вест је процурила тек непосредно пре тренинг кампа у јулу те године.

Никада није било јасно зашто је тадашњи председник тима Марк Марфи покушао да то задржи у тајности, поготово зато што их није било тешко продужити. Гутекунст је ангажован као ГМ 2018, годину дана пре него што је ЛаФлеур постао главни тренер, и помогао је у изградњи тимова који су до тог тренутка имали комбиновани рекорд 45-19-1. То је укључивало оцену 39-10 испод ЛаФлеура. Обојица су кренули у последњу сезону својих уговора те вансезоне.

Ситуација је сада мање предвидљива, посебно када је у питању ЛаФлеур. Сваки њихов уговор истиче после сезоне 2026, али сада имају новог шефа у Ед Полиси, који је заменио Марфија на месту председника у јулу.

Суботњи крах у плеј-офу могао би да закомпликује ситуацију ако је Полиси тежио враћању ЛаФлера. Или би му то могло учврстити размишљање да је размишљао о промени тренера. Пекерси су искористили предност од 18 поена на полувремену, дали 25 поена у четвртој четвртини и испали у првој рунди плеј-офа другу сезону заредом.

Док су Пекерси ушли у плеј-оф по шести пут у ЛаФлеурових седам сезона, њихова претходна три наступа су била као тим са вајлд картом. Нису освојили НФЦ Север од 2021. и нису били домаћини утакмице плеј-офа од пораза у дивизијском колу од Сан Франциско 49ерса 22. јануара 2022. године.

ЛаФлеур је ангажован 2019. делимично да врати квотербека Арона Роџерса на МВП ниво, и управо се то догодило. Роџерс је освојио награду два пута (2020. и 2021.) под вођством ЛаФлера. Такође је био оптужен за развој Џордана Лава, који је – три сезоне у његовој каријери као стартер – изгледа њихов квотербек у франшизи.

Како би се ствари могле одиграти за Гутекунста и ЛаФлеур-а у Грин Беју ове ван сезоне, и шта би то могло да значи за правац тима у годинама које долазе?

ПОЛИТИКА ЈЕ БИЛА ДРУГИ У КОМАНДИ Марфију када су ангажовани Гутекунст и ЛаФлер, а он је учествовао на интервјуима током тражења генералног менаџера и тренера тима.

Недуго пре него што је Полици преузео власт прошлог лета, одржао је подужу сесију са новинарима који покривају Пекерсе и расправљао је, у ширем смислу, о својој филозофији о ГМ-овима и тренерима. Тада је рекао да би више волио да људи на тим кључним позицијама не иду у последњу годину својих уговора.

„Уопштено говорећи, избегао бих статус хроме патке“, рекао је Полиси. „Често је тешко свима који су укључени. Али постоје одређене ситуације које то вероватно захтевају, тако да не бих рекао никада.“

Политика није нудила никакво продужење уговора пре сезоне. Било намерно или не, то је појачало испитивање, посебно ЛаФлеура. Први пут када се његова сигурност посла појавила након узастопних пораза у новембру од Пантхерса и Еаглеса који су пали Пекерсе на 5-3-1.

„Оставићу то да сви други одлуче“, рекао је тада ЛаФлеур. „Само ћу се фокусирати на свакодневицу… Осећам да увек тренираш за све у овој лиги, знаш? То је само мој начин размишљања. Увек је био такав. Никада не можеш да издахнеш. Мораш увек да гураш. То је само мој начин размишљања и то ће бити мој начин размишљања док ми не кажу да више не тренирам.“

Током сезоне Политика је углавном остајала у другом плану. Осим што је наставио Марфијеву месечну колумну на веб страници тима, у којој је одговарао на ручно одабрана питања навијача, Полиси није пустио многе да уђу у његово размишљање.

У својој најновијој колумни о поштанској торби, објављеној уочи финала регуларне сезоне, Полици је донекле потврдио оно што су Пацкерси урадили ове сезоне.

„Изузетно сам поносан на то како се наш тим носио са многим изазовима“, написао је Полиси. „Прошле сезоне смо се мучили унутар наше дивизије, а ове године смо поправили на 4-1 [before losing to the Vikings in Week 18]. Издржали смо кроз низ повреда и веома изазован распоред и ставили се у позицију да се такмичимо за наш крајњи циљ, шампионат у Супербоулу.

ГУТЕКУНСТ И ЛАФЛЕР нису пакет аранжман. Могуће је да Политика може да задржи једно без другог.

У тој ситуацији изгледа да Гутекунст стоји на чвршћем терену. Иако председник тима не доноси фудбалске одлуке, Полиси је подржао Гутекунста када је извршио замену у августу за јуриша Мицаха Парсонса. Два бивша високопозиционирана запослена компаније Пацкерс рекла су у време трговине да је то показатељ да Полици верује у Гутекунст.

Извори тима и лиге кажу да се верује да ако се Гутекунст врати, то може учинити са више моћи.

Када је Марфи ангажовао Гутекунста 2018. године, одузео је ГМ-ову моћ над тренером и обојица су били директно одговорни председнику. Била је то драматична промена у филозофији менаџмента која је датирала у ране 1990-те, период током којег је ГМ имао контролу над тренером. Политика би морала да препише Гутекунстов уговор или да са њим потпише нови уговор да врати ту моћ ГМ-у.

Ако Полиси то уради, могао би да препусти Гутекунсту одлуку о ЛаФлеуровој будућности.

У сваком случају, ситуација са ЛаФлеуром могла би бити хитнија, и постоји неколико могућих исхода.

ЛаФлеур би могао да потпише уносно, дугорочно продужење. Можда неће извлачити врхунски новац попут 18 до 20 милиона долара годишње за које се верује да зарађују најбоље плаћени тренери у лиги, али без сумње би желео више од онога што сада зарађује, а верује се да је мање од 10 милиона долара.

Ако Полици није спреман да иде тако високо, онда би ситуација могла да иде на један од неколико других начина. ЛаФлеур би могао да пристане на краткорочно продужење које му додаје још годину или две на уговор, или Полиси не би могао ништа да уради и да се супротстави свом почетном ставу о тренерима хромих патака. У потоњој ситуацији, ЛаФлеур би могао имати довољно снаге да се извуче, верујући да би могао добити још један посао главног тренера.

Постоје и други сценарији у којима се ЛаФлеур можда неће вратити. Политика би могла да отпусти ЛаФлеура, могли би да пристану на међусобни растанак или би тим могао да га размени. Та последња опција би била начин за Пекерсе да поврате избор у првом кругу након што су мењали свој број 1 ове и следеће године са Каубојима у Парсонс трејду.

У било којој од тих ситуација, ЛаФлеур би вероватно постао један од најбољих кандидата за главног тренера за упражњена места широм лиге.

ГЛЕДАЈУЋИ ЛАФЛЕРОВЕ пуно посла, многи тимови би могли бити одушевљени резултатом 76-40-1 у регуларној сезони. Он има четврти најбољи проценат победа (.654) међу активним главним тренерима НФЛ-а и изједначен је са другим највећим победама у регуларној сезони од стране тренера у првих седам сезона у историји НФЛ-а. Али ЛаФлеур има 37-30-1 у протекле четири регуларне сезоне и јесте освојио само једну од пет утакмица плеј-офа.

Политика такође може узети у обзир појаву повреда – они су почели плеј-оф са 15 играча у резерви повређених – који су играли улогу у паду у касној сезони. Пекерси су изгубили своје последње четири утакмице у регуларној сезони, иако је ЛаФлеур већину својих стартера избацио из финала да би их одморио за плеј-оф.

Што се тиче тренерског штаба ЛаФлеур-а, он би могао да изгуби координатора одбране Џефа Хафлија, чија је одбрана заузимала пето и 12. место у НФЛ-у у свакој од своје прве две сезоне. Очекује се да ће Хафлеи интервјуисати за више позиција главног тренера, укључујући можда и посао Пекерса ако се отвори. Хафли је трећи ЛаФлеуров координатор одбране, после Мајка Петина и Џоа Берија.

ЛаФлеур је такође на свом трећем координатору специјалних тимова у Рич Бизачи, чије јединице су остале недоследне, а његов други координатор офанзиве у Адаму Стенавичу, који је наследио Натанијела Хекета.

Можда би Полиси замолио ЛаФлеура да изврши промене у свом штабу или чак одустане од офанзивних потеза.

Упитан после утакмице како се осећа када буде тренер Пекерса, ЛаФлер је рекао: „То ми значи све. Ово је највећа организација на свету, по мом мишљењу. Веома је понижавајуће. Тренутно сам свакако разочаран.

„Разочаран сам због свих који су повезани са Греен Баи Пацкерсима. Разочаран сам због наше свлачионице. Разочаран сам због наших навијача. Разочаран сам због нашег руководства, свих наших запослених, свих који су тренутно укључени у Греен Баи Пацкерс.“

Шта год да се деси, извори тима очекују брзо решење и јавно саопштење, за разлику од прошлог пута.