Тренер Медведа Бен Џонсон је у суботу увече разменио веома кратак, веома хладан стисак руке са тренером Пекерса Метом ЛаФлером, у тренуцима после победе Чикага над Грин Бејем резултатом 31-27 у рунди НФЦ вајлд карда.
И то је био само почетак Џонсоновог победничког круга.
„Ф— Пацкерси! Ф— они,“ викнуо је Џонсон у оквиру свог говора у свлачионици после утакмице, који је тим поделио на друштвеним мрежама након што је Чикаго завршио највећи повратак у послесезони у историји франшизе.
На питање о његовом емотивном одговору на победу, Џонсон је признао да су Медведи имали додатну мотивацију да победе Пекерсе у последњем сусрету између ривала НФЦ Севера.
„Вероватно је било мало више буке која је долазила из њихове зграде на северу на почетку недеље, што смо чули јасно и гласно, како играчи тако и тренери“, рекао је Џонсон. „Овај нам је нешто значио.
Џонсон није прецизирао на које коментаре мисли, али примач Пекерса Кристијан Вотсон и корнербек Кејзиан Никсон рекли су да желе да играју са медведима у плеј-офу.
Координатор одбране Пекерса Џеф Хафли отишао је у среду корак даље, наговештавајући да ће Грин Беј победити Чикаго када је рекао новинарима „нећемо завршити, па се видимо следеће недеље“.
„То нас је дефинитивно разбеснело“, рекао је Беарс Беарс Кевин Биард ИИИ. „То нас је охрабрило за утакмицу… Нисам мислио да ћемо моћи да надмашимо неке од победа које смо имали раније у овој сезони, што се тиче повратка. Али ова, ова је била само најпосебнија.“
Најдуже ривалство НФЛ-а датира из 1921. године, али субота увече је означила тек трећи плеј-оф сусрет између ова два тима. Претходни се догодио када су Пекерси победили Медведе са 21-14 у НФЦ шампионској утакмици на Солдиер Филду 23. јануара 2011.
Шампион НФЦ севера, Медведи (12-6) продужили су своју нову прву сезону под Џонсоном својом седмом победом у четвртој четвртини. Поделили су две незаинтересоване утакмице са Грин Бејем у регуларној сезони, а ова се испоставила као трилер када је изгледало да ће то бити лак за Пекерсе (9-8-1).
Чикаго је заостајао са 21-3 на полувремену и 21-6 у три четвртине, да би у четвртој победио Грин Беј са 25-6 на путу до прве победе у плеј-офу у последњих 15 година.
Незаборавна победа уследила је скоро годину дана након што су Медведи ангажовали Џонсона, који је на својој уводној конференцији за новинаре рекао да је „уживао да победи Мета ЛаФлера два пута годишње“ током својих дана као координатор офанзиве Лавова.
Квотербек Кејлеб Вилијамс, који је организовао историјски повратак Чикага са два додавања у тачдаун у четвртој четвртини, упитан је да ли су Медведи пренели поруку својим ривалима ове сезоне.
„Овде смо“, рекао је. „И бићемо овде неко време.“
Ассоциатед Пресс је допринео овом извештају.
