ФБИ је саопштио да је осумњичени за подметање пожара у историјској синагоги у Мисисипију признао да је гађао институцију због њених „јеврејских веза“.
Стивен Спенсер Питман оптужен је у понедељак за злонамерно оштећење или уништавање зграде уз помоћ ватре или експлозива, саопштио је ФБИ.
Пожар викендом захватио је скупштину Бет Израел у суботу нешто после 3 сата ујутро. У пожару није било повређених припадника или ватрогасаца. Снимци сигурносних камера које је у понедељак објавила синагога показују маскирану особу са капуљачом како користи канту за гас да би течност пролила по поду и каучу у предворју зграде.
Питтманов отац је касније наводно постао сумњичав због трагова опекотина на синовим глежњевима, рукама и лицу. Он је наводно контактирао ФБИ и рекао да је његов син признао да је запалио зграду.
Питман је свом оцу послао фотографију задњег дела синагоге пре пожара, са поруком: „Позади је пећ. Његов отац је молио сина да се врати кући, али „Питтман је одговорио рекавши да треба да иде на хомерун и ‘Ја сам истраживао’“, наводи се у изјави под заклетвом.
Током интервјуа са истражитељима, Питман је рекао да се зауставио на бензинској пумпи на путу до синагоге да купи гас употребљен у пожару. Такође је скинуо регистарску таблицу са свог возила на бензинској пумпи. Он је секиром разбио прозор синагоге, сипао гас унутра и упаљачом запалио ватру, наводи се у изјави ФБИ-ја.
ФБИ је касније пронашао запаљени мобилни телефон за који се верује да је Питманов и узео ручну бакљу коју је један верник пронашао.
Локални и национални званичници, верске личности и активисти осудили су пожар у синагоги старој 160 година, највећој у Мисисипију и јединој у Џексону, главном граду државе.
То је било место бомбашког напада на Ку Клукс Клан 1967. године – одговор на улогу скупштине у активностима за људска права, према Институту за живот Јевреја југа, који такође има своју канцеларију у згради. Дом рабина синагоге, отвореног критичара расне сегрегације, такође је бомбардовала два месеца касније од стране исте групе.
„Та историја нас подсећа да напади на богомоље, без обзира на њихов узрок, погађају срце нашег заједничког моралног живота“, рекао је ЦЈ Рходес, истакнути пастор црних баптиста у Џексону, у објави на Фејсбуку.
Подметање пожара наглашава важност међуверске солидарности у супротстављању мржњи и нетрпељивости, рекао је Џим Берк, извршни директор Центра Симон Визентал, организације са седиштем у Лос Анђелесу која се фокусира на борбу против антисемитизма.
„Био је то напад на срце јеврејског живота у [US] Југ, и на наслеђу обликованом у партнерству са црначком заједницом кроз дугу, недовршену борбу за грађанска права“, рекао је Берк у саопштењу. „Овај напад није само чин антисемитизма – он је напад на то наслеђе, који испитује да ли су поуке из тог доба још увек на снази.“
„То што је поново нападнут, усред таласа антисемитских инцидената широм САД, је оштар подсетник: антисемитско насиље ескалира и захтева потпуну осуду и брзу акцију од свих“, рекао је Џонатан Гринблат, извршни директор Лиге за борбу против клевете, у саопштењу.
Конгрегација Бет Израел је процењивала штету, али је планирала да настави своје редовне програме богослужења и службе за Шабат, недељни јеврејски Шабат, вероватно у једној од локалних цркава које су дошле до тога, рекла је Мишел Шипер, извршна директорка Института за живот јужних Јевреја и бивша председница конгрегације.
„Ми смо отпоран народ“, рекао је Зак Шемпер, председник конгрегације Бет Израел. „Уз подршку наше заједнице, обновићемо.“
Једна Тора која је преживела Холокауст била је иза стакла и није оштећена у пожару, рекао је Шипер. Пет Тора унутар светилишта се процењује због оштећења од дима. Према речима представника синагоге, уништене су две Торе у библиотеци, где је причињена највећа штета.
Подови, зидови и плафон светиње били су прекривени чађом, а синагога ће морати да замени тапацирање и тепихе.
