МЕЛБУРН, Аустралија — Карлос Алкараз је савладао могуће грчеве и повреду како би се одбранио од Александра Зверева у епском петерцу који је замахнуо у петак, поставши најмлађи човек у Опен ери који је стигао до финала сва четири гренд слем такмичења.
Са 22 године жели да буде најмлађи човек који је завршио гренд слем у каријери.
До свог првог финала Аустралијан опена стигао је на тежи начин, победивши са 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 за 5 сати и 27 минута. Био је то најдужи меч на турниру до сада, а трећи по дужини меч одржан у Мелбурн Парку.
То је упркос томе што је у трећем сету имао два поена од победе у полуфиналу на турниру на којем није испустио сет у пет рунди.
Након медицинског тајм-аута за третман на горњој десној нози и масаже на истом простору у две промене, Алкаразов рад ногу није био на нивоу његовог уобичајеног стандарда до краја меча.
Био је у заостатку у петом сету након што је изгубио први гем, али је наставио са притиском и није направио брејк све док Зверев није сервирао за меч у 10.
Најбоље рангирани Алкараз ће се следеће суочити са или двоструким браниоцем титуле Јаником Синером или десетоструким победником Аустралијан опена Новаком Ђоковићем, који се бори за невиђену 25. Грен слем круну у појединачној конкуренцији. Маратонски поподневни меч одложио је почетак ноћног полуфинала.
Упитан како је успео да се опорави упркос томе што је био тако близу пораза, Алкараз је само рекао да је наставио да „верује, верује, све време“.
„Мучио сам се средином трећег сета. Знате, физички је то био један од најзахтевнијих мечева које сам икада играо“, рекао је он. „Али био сам у оваквим ситуацијама, био сам и раније на оваквим утакмицама, тако да сам знао шта морам да урадим.
„Морао сам да уложим срце у меч. Мислим да сам то урадио. Борио сам се до последње лопте. Изузетно поносан (на) себе.“
Алкараз је водио са два сета и чинило се да је био у таквој форми која му је донела УС Опен прошле године и помогла му да равномерно подели последњих осам мејџера са Синером.
Али у деветом гему трећег, почео је да шепа и чинило се да се бори са проблемом горње десне ноге. Након што је задржао 5-4, узео је медицински тајм-аут у промени. Можда је био грч, али је протрљао унутрашњу страну десне бутине и позвао тренера, који је такође масирао исто подручје.
Зверев је био очигледно узнемирен, разговарајући о томе са званичником турнира, када је његов ривал добио три минута паузе за лечење.
Чак и са својим ограниченим радом ногу, Алкараз је успео да погоди победнике и дође до 6-5 пре него што се тренер вратио у промени да поново масира подручје.
Када се вратио, публика му је пружила узбудљиву подршку. Зверев је сервирао дуплу грешку да би отворио следећи гем, а Алкараз је лобовао, а затим ударио форхенд винера низ линију и дошао до 0-30. Али Зверев је освојио четири узастопна поена да би изнудио тај-брејк и онда га освојио.
Број 3 Зверев, другопласирани из 2025. године, задржао је присебност упркос очигледној нелагоди Алкараза и публици на Род Лејвер Арени која је чврсто стајала иза Шпанца.
Био је испред цео четврти сет, али Алкараз је остао уз њега, све док Зверев поново није преузео контролу у тајбрејку. Прошло је више од четири сата када је меч отишао у пети сет, први петосер на централном терену на турниру 2026. године.
Алкараз је изгубио сервис у уводном гему петог сета, али је висио са Зверевом, добивши пет шанси за брејк, а да није могао да реализује.
Драма се подигла у шестој утакмици када је Алкараз спринтао преко терена да би пронашао пад и склизнуо пуним темпом за форхенд винера под углом. Публика је полудела.
Алкараз је коначно искористио брејк када је Зверев сервирао за меч при резултату 5-4.
Држао је 6-5, а онда, уз Зверев који је сервирао за останак у мечу, Алкараз је претворио своју прву меч лопту.
„Заиста сам срећан што имам прилику да играм своје прво финале овде у Мелбурну“, рекао је Алкараз. „То је нешто чему сам много тежио, много јурио, имао прилику да се борим за титулу.
