Зашто су ЛА Клиперси одједном најтоплији тим у НБА

Помоћни тренер ЛА Клиперса Брајан Шо не воли никога да пореди са Кобијем Брајантом. Али он је један од само неколико људи који су играли и тренирали Брајанта, тако да је он невољно ауторитет по том питању.

И спреман је да призна да види нијансе Брајанта у недавној игри једне одређене НБА суперзвезде, који је од 20. децембра тихо водио лигу у постизању погодака и крађама, док су Клиперси оживљавали своју сезону из катастрофе.

То би био камен темељац франшизе Кавхи Леонард. „Ако треба да правим било какво поређење у смислу онога чему сам био сведок са Кобијем“, рекао је Шо за ЕСПН, „то је радна етика када се неко од њих двојице одлучи на нешто“.

Постоји на десетине прича које би Шо могао да исприча да би рекао да је поентирао, али она која му пада на памет била је с почетка Брајантове каријере када је Шо био један од ветерана на крају клупе Лејкерса. Било је то 7. јануара 2003. и Лос Анђелес Лејкерси су били у Сијетлу да се суоче са Геријем Пејтоном и Сониксима.

„Били смо у препуцавању“, рекао је Шо. „И један од новинара из Сијетла му каже: ‘Да, моја ћерка заиста воли твоју игру, али она каже да ако нешто недостаје, немаш шут за 3 поена. Брајант се окренуо ка новинару. Рекао му је да се побрине да се његова ћерка укључи у игру те ноћи. „Онда“, рекао је Шо, „Коби је остао тамо и само шутирао 3 за 3 за 3, са сваке тачке на поду.“ Те ноћи, Брајант је погодио тадашњи НБА рекорд десетине тројки, мотивисан да, како је Шо рекао, „уради нешто што је неко рекао да не може да уради“.

Што нас враћа на Леонарда. Иако циљ није баш исти као Брајантов пре две деценије, вештина је – и резултати су такође. Лејкерси су те ноћи победили са 21. А Клиперси су, упркос свом старту са 6-21, најтоплији тим у кошарци.

Леонард – и његов огроман пораст у гађању по ободу – је разлог зашто.

ЗА СКОРО ДВОЈЕ године, тренерско особље Клиперса је молило Леонарда да прошири свој домет. Знали су његов ниво удобности у средњем опсегу и колико је уживао да доминира унутра, али су такође знали да ће њихов напад експлодирати ако се помери напоље. Такође су знали колико бриге улаже у своје тело и желели су да га заштите од сталног контакта који је подносио у фарбању.

Помоћни тренер Џереми Каслбери ради са Леонардом од дана у Сан Антонију. Тренер Тиронн Луе га од миља назива „шаптач Кавхи-а“ јер зна како да дође до Леонарда.

Коначно, у децембру, док су двојица мушкараца разговарали о еволуцији Леонардове игре док се приближавао својим средњим 30-им, и неублаженом хаосу у који је напад Клиперса постао, Леонард је преузео одговорност.

„Рекао сам ТЛуе-у да ћу снимити 12 3с, а он је рекао: ‘Како?’ а ја сам рекао, ‘видећеш’, рекао је Леонард.

Онда је, као Брајант у оној утакмици у Сијетлу пре свих тих година, изашао и урадио тачно оно што је рекао да ће урадити.

Леонард има у просеку седам покушаја са три поена ове сезоне, али скоро девет од 20. децембра када је постигао 12 тројки у победи Клиперса над Лејкерсима резултатом 103-88.

У Леонардовом препричавању, коначно је попустио пред Луе и Каслберијевим гурањем јер је тим био у тако тешкој ситуацији да је вредело пробати нешто ново.

„Били смо у рупи“, рекао је Леонард. „Тако да сам само покушао да видим шта нам треба и мислио сам да нам је то потребно. Ако шутирам више 3 и наставим да шутирам чак и ако се мучим и лопта не уђе, то ће охрабрити момке да шутирају лопту чак и ако не уђе.“ Када се Леонард посветио томе да више шутира споља, то је откључало напад Клиперса. Пре 20. децембра, тим је био на 23. месту у нападу.

Од тада, Леонард је погодио више од 43% својих покушаја за 3 поена, што је извукло дефанзивце напоље и отворило простор за њега и друге саиграче да возе или секу. Клиперси заузимају друго место у нападу и постижу скоро осам поена више на 100 поседа. Имају 16-3 у последњих 19 утакмица.

А и његовом телу је лакше. Леонардова каријера је дефинисана запањујуће елитном игром и разорним повредама. „Тај је био на њему откако сам ја овде само покушавајући да му дам лакше ударце где не мора сваки пут да гриње због тога“, рекао је Шо.

„Већ је имао радну етику и методологију како се бави стварима. А сада је Кавхи прихватио више покушаја са 3 поена и радио је на томе из дана у дан са Џеремијем. Био је стварно, стварно фокусиран.“ Када је Леонард здрав и игра овако, расту очекивања шта би он и Клиперси могли да постигну. Зато је опклада коју су направили на њега 2019. до сада била тако поразан губитак – јер, у неком тренутку сваке године, Леонард има релативно здравље и бриљантност.

Од његовог доласка 2019. године, Клиперси су победили у више од 66% својих утакмица када је Леонард био на паркету. У утакмицама које је промашио, освојили су само 49%. „Ово ми је пета сезона овде“, рекао је Шо. „Када сам видео колико је он заиста добар, осећао сам се као да бисмо сваке године имали прилику да дођемо до обећане земље, да не само он, већ и да је наш тим био здрав до краја. То је вечна загонетка са Леонардом и суштински је нерешива. Када је здрав, он је и даље један од најутицајнијих играча ове генерације. Када није, богатство Клиперса је експлицитно везано за нешто што не могу ни да контролишу нити да у потпуности разумеју.

играти

Кавхи иде од обале до обале са ауторитативним закуцавањем

Кавхи Леонард у журби силази на терен и закуцава Клиперсе.

ЏЕЈМС ХАРДЕН СЕДИ поред Леонарда у свлачионици Клиперса. Недавно је почео да верује да би могао бити најближи саиграч којег је Леонард икада имао. Што не значи да су посебно блиски. Ниједан мушкарац није чак био ни у кући оног другог у Лос Анђелесу.

„Још увек покушавам да провалим код“, рекао је Харден за ЕСПН.

Али у смислу заједничких искустава и разумевања, Харден мисли да вероватно добија Леонарда као и било ко други. „Делим ормариће поред њега, мислим да извлачим максимум из њега“, рекао је Харден. „Искрено, ни не знам, можда сам извукао максимум од њега откако је у лиги.

Луе приписује и Хардену и Леонарду што су помогли Клиперсима да изађу из своје рупе у раној сезони. Према ЕСПН Ресеарцх-у, од 146 комбинација двојице које су одиграле најмање 700 минута заједно, Харден и Леонардов офанзивни рејтинг заузима осмо место, а четврти је најбољи међу било којим двојцем који није на Нагетсима.

Из онога што је Харден сазнао, цео Леонардов свет се врти око оптимизације сваког дела енергије коју посвећује кошарци, тако да све што је његовом телу преостало може да се употреби када Клиперси играју значајну кошарку у плеј-офу.

Избегава слатка пића и добро једе. Прошле године током плеј-офа, славно је уклонио неколико боца Гаторадеа које су му биле остављене на говорници на конференцији за новинаре после утакмице.

„Деца не морају то да пију“, рекао је.

У октобру је позвао групу од 30 локалних средњошколаца у Интуит Доме на вођени догађај свесности, који укључује нежну јогу и звучну купку. „Ако ово вежбате сваки дан“, рекао је Леонард средњошколцима док је демонстрирао обрнуту ратничку јога позу, „ти болови ће нестати“.

То је једноставно осећање, али чини се да један Леонард заиста верује – или се барем нада – за њега једног дана.

„Већина људи не би имала ментални капацитет да се стално враћа [from injury] на начин на који је он одустао, једноставно би одустали“, рекао је Харден. „Али он се наставља.“

Док истиче своје дивљење свом саиграчу, Харден гледа у Леонардов ормарић. На горњој полици седи шест отмјених боца воде. Након детаљнијег прегледа, стаклене боце су од бренда Халлстеин, врхунске алкалне воде из аустријских Алпа. Паковање од шест комада кошта 71 долар.

„То је најбоља вода на Земљи“, рекао је Леонард за ЕСПН. „Природно је алкално. Они не чине ништа да га учине алкалним. И налази се у стакленим боцама тако да у њему нема пластике или лоших ствари.“

Леонардова преференција за алкалну воду датира још из његових дана у Сан Антонију. Посебно је пристрасан према врућој алкалној води са соком од лимете.

„Са њим сваки дан научим нешто ново“, рекао је Харден. „Не знам ни да ли покушава да буде [mysterious] намерно. Ја само мислим да је то он. Неки људи су једноставно ван мреже и не желе да их људи намерно знају.“

Ако постоји једна константа у каријери пуној прекида, то је ово: саиграчи и они око Кавхија никада нису доводили у питање његову етику – или његову жељу да учини било шта да се врати игри, од медитације и јоге до дивље скупе артешке алкалне воде. „Он заиста воли кошарку“, рекао је Харден. „И он ради своје дупе да би могао да настави да игра.“

До сада јесте. Од те утакмице од 20. децембра, Леонард је број 1 по нето рејтингу међу играчима који су одиграли 500 или више минута.

Питање, као што је увек са Леонардом и Клиперсима, је да ли све то може да потраје.