У свету који се загрева, поларни медвед је постао незванична маскота еколошког колапса. Сви смо видели фотографије ових величанствених грабежљиваца сведених на кожу и кост, држећи се за све мање комаде морског леда док покушавају – и не успевају – да лове. Али на удаљеном норвешком архипелагу, одвија се сасвим другачија прича.
Свалбард је дом око 3.000 људии отприлике исти број поларних медведа насељавају регион Свалбарда и Баренцовог мора. Процењује се да 300 медведа остаје на архипелагу током целе године. Широм Арктика, све мањи морски лед лишава ову врсту њеног критичног ловишта, а Свалбард није изузетак. Ипак, некако, његова популација поларних медведа напредује, а медведи заправо добијају на тежини од 2000. године упркос брзом губитку морског леда.
Овај налаз, објављен у четвртак у часопису Научни извештајиразумљиво је било прилично изненађење за ауторе студије. Рекао је главни аутор Јон Аарс, виши истраживач на Норвешком поларном институту Иреланд Ливе да је, када се придружио НПИ 2003., очекивао да ће медведи бити тањи и да ће њихова популација до сада бити у опадању.
„Овај рад наглашава колико се популације поларних медведа могу разликовати једна од друге, користећи Свалбард као пример током више од две деценије брзог губитка морског леда“, рекао је коаутор Андрев Дероцхер, професор биолошких наука на Универзитету Алберта, за заступничку групу. Полар Беарс Интернатионал.
Пркосећи изгледима
Претходно истраживања показала је да је просечна температура у региону Баренцовог мора око Свалбарда порасла до 3,6 степени Фаренхајта (2 степена Целзијуса) по деценији од 1980. Као резултат тога, ово подручје је изгубило станиште морског леда брзином од четири дана годишње између 1979. и 2014. студијама схов. То је више него двоструко више од било које друге области у којој живе поларни медведи, према Арсу и његовим колегама.
Упркос томе, популација поларних медведа Баренцовог мора углавном је остала стабилна од када је Аарс спровео а попис становништва 2004. године, што је проценило 2.650 особа широм региона.
Да би истражио покретаче ове стабилности, Арсов тим је анализирао податке о саставу тела 770 одраслих поларних медведа измерених на Свалбарду између 1992. и 2019. Истраживачи су затим упоредили промене у индексу телесне композиције медведа (БЦИ)—индикатор резерви масти—са бројем дана без леда у региону Баренцовог мора у периоду од 27 година.
Открили су да су се медведи угојили чак и када је морски лед наставио да нестаје, а њихов просечни БЦИ се повећавао од 2000.
Сложености променљивог Арктика
Ово откриће представља еколошку загонетку, али Арс и његове колеге имају неколико идеја о томе како су поларни медведи на Свалбарду успели да напредују упркос брзом губитку станишта.
Један од разлога може бити тај што се популације копненог плена медведа, као што су ирваси и моржеви, опорављају након година прекомерне експлоатације од стране људи, сугеришу истраживачи. Ове врсте можда допуњују исхрану медведа јер лов на морски плен – првенствено прстенасте фоке – постаје мање доступан.
Међутим, такође је могуће да губитак морског леда узрокује да се прстенасте фоке окупљају на мањим површинама морског леда, омогућавајући медведима да ефикасније лове. Уз то, аутори предвиђају да ће се ова корист смањити даљим смањењем морског леда, јер ће се раздаљине које поларни медведи морају прећи преко ловишта повећати. Истраживачи су већ приметили овај феномен у другим популацијама.
Састављање сложених фактора који су омогућили поларним медведима Свалбарда да се супротставе изгледима захтеваће више истраживања, према ауторима. Бар за сада, ова популација је сведочанство чињенице да живот често нађе пут, али се поларни медведи широм Арктика и даље суочавају са егзистенцијалном претњом.
