Будимо искрени, Стилерс је управо направио огромну грешку ангажујући Микеа МцЦартхија

Деценијама су Питсбург Стилерси били модел доследности и континуитета. Ово је тим који је имао само три главна тренера у ери Супербоула — Чак Нол, Бил Каухер и Мајк Томлин. Током Томлинових 19 сезона као тренера Питсбурга, Стилерси никада нису имали губитак. Тим је победио у 10 утакмица и освојио титулу АФЦ Севера 2025.

Међутим, након што су га Хјустонски Тексашани депилирали у Вилд Цард рунди, Томлин се повукао. Некима је то сигнализирало време за сеизмичку промену – својеврсно ресетовање франшизе после седам узастопних пораза у плеј-офу.

Стеелерсови се очигледно нису сложили – ангажовање Мајка Макартија је мање сеизмичка промена него задржавање курса. Веровање да ови Стилерси нису далеко од Супер Бовла.

То веровање је погрешно. Ангажовање Мекартија је грешка. А Стилерси ће ускоро открити обоје на тежи начин.

Према ЕСПН-овом Брук Прајор, Стилерси ангажују 62-годишњег Макартија, који је прошле године остао без тренера након петогодишњег боравка у Далас Каубојсима, да буде 17. главни тренер у историји франшизе након интервјуа са три кандидата лично и још седам виртуелно.

Да будемо поштени, није тешко схватити зашто би се Макарти могао допасти Питсбургу. Макарти има 0,608 процената победа у каријери током 18 сезона са Каубојима и Грин Беј Пекерсима. Мекартијеви тимови су 12 пута ушли у плеј-оф, а он је тренирао Пекерсе до победе над Стилерсима у Супербоулу КСЛВ.

Како се то дешава, Аарон Роџерс је био квотербек за тим Пекерса, тако да није потребан велики домет да се претпостави да се Стилерси надају да би Мекартијево ангажовање могло да наговори Родгерса да се врати у Стилерсе 2026. Роџерс и Мекарти су имали нешто попут неравномерне вожње заједно – написао је Тајлерс у извештају Роџера2018. рекао је Мекарти да је имао, „један од најнижих (фудбалских) коефицијента интелигенције, ако не и најнижег коефицијента интелигенције, од свих тренера које је икада имао“. Али док је 2022. разговарао са Метом Шнајдманом из Атлетика, Роџерс је имао добре ствари да каже о свом бившем тренеру.

„Мислим да време увек може бити одличан исцелитељ, а не да је у нашој вези требало много исцељења. Увек је било толико љубави“, рекао је Роџерс. „То ће нас увек повезивати и повезивати, а временом је само повећана већа захвалност коју имам за њега, време које смо провели заједно, љубав коју гајим према њему и уважавање онога што је он значио за моју каријеру.

Враћање Роџерса на још годину дана би се уклопило у очигледне планове Питсбурга за 2026. годину, који се враћа са ветеранским списком који је прошле године био 10-7. Док је разговарао са новинарима на конференцији за новинаре након што је Томлин поднео оставку, председник тима Арт Руни ИИ одбацио је идеју о обнови.

„Нисам сигуран зашто губите годину свог живота не покушавајући да се борите“, рекао је Руни. „Стандард је да се сваке године покушамо такмичити за освајање шампионата. Нећу рећи, ‘Па, требаће нам неколико година да ово схватимо, а онда ћемо покушати да се такмичимо.’ Мислим да покушаваш сваке године. Неколико година имате коње да заиста стигнете тамо. Неке године не, али покушавате сваке године, по мом мишљењу.“

То је менталитет који Стилерси имају годинама—и он је сломљен.

Да будемо јасни, иако Стилерси нису били лоши последњих година, нису били ни нарочито добри. Последњи пут када су Стилерси победили у постсезонској утакмици била је победа од 18-16 над Канзас Сити Чифсима у Дивизијској рунди после сезоне 2016. Кливленд Браунси су недавно победили у постсезонској утакмици. На брз начин. У Питсбургу.

Тај недостатак успеха у плеј-офу се неће променити сам од себе. Не са списком који тим сада има. Чак и ако се Роџерс врати, он је 42-годишњи квотербек који је био 30. међу НФЛ сигнализаторима у КБР прошле године. Изван широког пријемника ДК Метцалф, оружје за додавање је ограничено. Одбрамбени корпус тима стари — одбрамбени линијски играч Камерон Хејворд има 36 година, ТЈ Ватт има 31, а дефанзивни бек Џејлен Ремзи има 31. Та одбрана је била 29. у лиги против паса 2025. године.

Да, Стилерси су ове године победили у слабом АФЦ Северу. Али никада нису били претња за елиту АФЦ-а, о чему сведочи њихов пораз код куће од Хјустона са 30-6 у рунди Вилд Цард. Тим има значајне недостатке. А са 37,6 милиона долара простора за капице и 21. укупним избором на драфту у априлу, тренутни ремонт неће бити лак.

Чак и са побољшаним списком, Макарти није нужно момак који ће одвести Питсбург на следећи ниво и вратити га у статус легитимног кандидата. Уз све успехе у регуларној сезони, Макарти има само 11-11 у плеј-офу. Његови тимови Пекерса су се појавили на само једном Супер Боулу и остварили резултат 1-3 у НФЦ шампионској утакмици. У свом последњем боравку у Даласу, Макарти је победио у 12 утакмица у три узастопне сезоне — и два пута није изашао из Вилд Цард рунде.

МцЦартхи-Родгерс Пацкерси су били бољи тим од ових Стилерса – значајно. Они су такође били једна од мање успешних франшиза у плеј-офу у последње време. Како ће се то променити у Питсбургу?

Питсбург такође иде против сопствене филозофије када су у питању главни тренери. Нол, Каухер и Томлин су први пут били главни тренери млађи од 40 година. МцЦартхи је 62-годишњи реконструисан са дугом историјом да је у реду—али не много више од тога.

И то је проблем у Питсбургу. Стилерси су заглављени – и тако су годинама. Тим није довољно добар да се бори за Супер Боул, али није довољно лош да добије висок пик који би могао да доведе до тога да франшиза одговори на масивно питање испод центра него што се назирало откако им је Бен Роетхлисбергер спустио слушалицу.

Стилерси су заглибили у осредњости. Већ неко време. Ово је била шанса да се ослободим тих окова – чак и ако је то значило краткорочно узимати неке грудвице. Али уместо да се усуше и признају да статус кво не функционише, Стилерси су притиснули дугме „поновити“. И у ово време следеће године, тим ће се вратити тамо где је био у јануару 2026. И јануара 2025. Заглављени у блату.

Чак и ако се Роџерс врати, Питсбургов плафон са Макартијем као тренером следеће године неће се разликовати од претходне — победити у 9-10 утакмица, можда ући у плеј-оф и онда добити ударац у рунди Вилд Цард. Било је времена када то није било довољно добро у Челичном граду.

Очигледно, то време је прошло.