Био је новембар 12, 2016, четири дана након што је Доналд Трамп победио на својим првим председничким изборима. Осим неколико изузетних (гледајући вас, Петер Тхиел), скоро сви у свету технологије били су шокирани и згрожени. На конференцији којој сам присуствовао тог четвртка, извршни директор Фејсбука Марк Закерберг рекао је да је „прилично луда идеја“ мислити да његова компанија има икакве везе са исходом. Следеће суботе, напуштао сам своје омиљено место за доручак у центру Пало Алта када сам налетео на Тима Кука, генералног директора Аппле-а. Познавали смо се, али у том тренутку никада нисам сео с њим да направим дубок интервју. Али ово је био тренутак када су сирове емоције покренуле све врсте разговора, чак и између новинара и чувено опрезних руководилаца. На крају смо разговарали неких 20 минута.
Нећу улазити у детаље приватног разговора. Али никог неће изненадити да чује шта се међусобно разумело на том углу: били смо двоје људи запањени оним што се догодило и делили смо исто неизречено уверење да то није добро.
Много пута сам се сетио тог дана, свакако прошле године када је Кук поклонио председника Трампа сјајна скулптура јабуке са 24-каратном златном базом, а последњи пут прошлог викенда када је присуствовао пројекцији у Белој кући документарног филма о Меланији Трамп вредног 40 милиона долара. Догађај, који је укључивао и генералног директора Амазона Ендија Џесија (чија је компанија финансирала пројекат) и извршну директорку АМД-а Лизу Су, одржан је само неколико сати након што је маскирана војска Трампове администрације у Минеаполису убацила 10 метака у 37-годишњу медицинску сестру одељења за борачка питања Алекс Претти. Такође, долазила је снежна мећава, која би била добар изговор да се пропусти догађај који би своје учеснике могао прогањати до краја живота. Али ту је био Кук, који је славио медијски производ конкурента, изгледао оштро у смокингу и позирао са режисером филма, који није радио откако је био оптужен сексуалног злостављања или узнемиравања од стране пола туцета жена. (Он је негирао оптужбе.)
Куково присуство одражава понашање многих његових колега у клубу извршних директора технологије вредног трилиона долара, од којих сви воде послове који су веома рањиви на председников потенцијални гнев. Током Трамповог првог мандата, извршни директори компанија као што су Фејсбук, Амазон и Гугл су се налазили у конопцу између приговарања политикама које су кршиле вредности њихове компаније и сарадње са савезном владом. У протеклој години, међутим, њихова подразумевана стратегија, спроведена са различитим степеном ентузијазма, била је да се раскошно додворавају председнику и склапају уговоре у којима Трамп може да тврди да је победио. Ови руководиоци су такође усмерили милионе ка Трамповој инаугурацији, његовој будућој председничкој библиотеци и огромној плесној сали коју гради да замени срушено Источно крило Беле куће. Заузврат, корпоративни лидери су се надали да ће ублажити утицај тарифа и избећи оптерећене прописе.
Ово понашање је разочарало многе људе, укључујући и мене. Када је Џеф Безос купио Тхе Васхингтон Пост, на њега се гледало као на грађанског хероја, али сада странице мишљења те угледне институције обликује у оне навијачице Беле куће. Закерберг је једном суоснивао групу која се залагала за реформу имиграције и написао оп-ед оплакујући неизвесну будућност младог предузетника којег је тренирао, а који није имао документа. Прошле године Закерберг формално прекинути везе са групом, али се до тада већ позиционирао као а Трумп тоади.
Када су Гуглови протестовали због Трампове имиграционе политике током његовог првог мандата, суоснивач Сергеј Брин придружио њиховом маршу. „Не бих био ту где сам данас нити бих имао било какав живот какав данас имам да ово није храбра земља која се заиста издвајала и говорила за слободу“, рекао је Брин, чија је породица побегла из Русије. када је имао 6 година. Данас се породице попут његове извлаче из својих аутомобила и учионица, шаљу у притворске центре и лете из земље. Брин и његов колега суоснивач Лари Пејџ изградили су свој претраживач на основу владине помоћи коју је имала Трампова администрација више не подржава. Ипак, Брин јесте присталица Трампа. Извршни директор Алпхабет-а Сундар Пицхаи, и сам имигрант, надгледао је Гуглов допринос од 22 милиона долара балској дворани Беле куће и био је међу технолошким великанима који су ласкали Трампу на септембарској конференцији Вечера у Белој кући где су се извршни директори такмичили ко би могао најнеискреније да повлађује Трампу. Још један имигрант, извршни директор Мајкрософта Сатја Надела, једном је критиковао Трампову политику првог мандата као „сурово и увредљиво.” Међу њима је био и 2025. године приносећи осане председнику.
