Још једна Земља или грешка у подацима? Можда никада нећемо сазнати

Још једна Земља или грешка у подацима? Можда никада нећемо сазнати

Аутор Џозеф Хаулет приредио Ли Билингс

Астрономи мисле да су пронашли небеског једнорога: потенцијално настањивог близанца Земље, исте величине и можда чак године дужине као наша позната планета, који кружи око звезде која је веома слична нашој. Једини проблем је што нису сигурни да је заиста ту.

Први – и за сада једини – наговештај потенцијалне планете стигао је у посматрањима НАСА-иног сада пензионисаног свемирског телескопа Кеплер. Године 2017. телескоп је забележио изненадно 10-часовно затамњење ХД 137010, звезде само нешто мање масивне и светлеће од нашег Сунца које се налази на удаљености од неких 146 светлосних година у сазвежђу Ваге. Првобитно означено од стране волонтера који су прегледавали архивске Кеплер податке као део скупа Планет Хунтерс пројекатсигнал се поклапао са профилом мале, стеновите егзопланете која пролази—или транзитира—испред звезде. Након даље анализе, тим астронома је известио о могућем открићу у уторак у Астропхисицал Јоурнал Леттерс.

Ако се потврди, овај свет би се званично звао ХД 137010 б—али потврда се показала тешком, у најмању руку.

О подршци научном новинарству

Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.

Кеплерова стратегија тражења била је да годинама заредом буљи у богато поље звезда. Пратећи издајничке транзите, открио је хиљаде егзопланета. Међутим, звезде могу да затамне из многих непланетарних разлога. Дакле, научници мисије су тражили укупно три посматрана транзита за Кеплерове најмање планетарне кандидате пре него што би их истраживачи прогласили правим световима. Овај дуготрајан процес прекинут је неколико година након мисије када су инструменти за стабилизацију телескопа отказали, што је приморало НАСА-у да пребаци Кеплерово видно поље на нове делове неба. Ова нова фаза мисије названа је К2, а свака од њених кампања трајала је само око 80 дана. Један од њих је донео једини познати транзит ХД 137010 б.

У време када је неко приметио тај јединствени, примамљиви сигнал у Кеплеровом огромном скупу података, телескоп је био затворен, повучен у орбиту гробља након што је остао без горива.

„Аутори су покушали да искључе све што могу из података, али са само једним транзитом можете учинити само толико“, каже Јессие Цхристиансен, астрофизичар са Калифорнијског института за технологију.

„Увек постоји нешто што може поћи по злу са једним транзитом“, каже Ендру Вандербург, астроном са Универзитета Харвард, који је коаутор студије. „Када се то каже, то је веома јак сигнал – изгледа као планета.“

Вандербург и његове колеге су успели да грубо измере орбиталну брзину кандидата – и тиме ограниче његов вероватни орбитални период и удаљеност од звезде. Али чак и тако, ХД 137010 б могао би имати годину која би трајала од око 300 до 550 дана, кажу аутори. Тај огроман домет не само да компликује потрагу за још транзита; то такође значи да би овај замишљени близанац Земље могао бити толико удаљен од своје мало тамније звезде да би уместо тога више личио на замрзнуту верзију Марса велике величине.

Потврда за сада изгледа мало вероватна. Ниједан други телескоп за лов на егзопланете тренутно не планира чак ни да погледа у звезду, а камоли да је прегледа довољно дуго да би могао да прикупи више транзита. „Два транзита су можда, али три транзита су управо оно што желите“, каже Кристијансен. „Мало је ускоро да испалимо ракете и кренемо ка овој звезди.” Али пошто је звезда тако релативно светла и близу на Млечном путу, могла би да буде пожељна мета за будуће планиране опсерваторије које ће бити способне да пронађу мале егзопланете тако што ће их сликати.

Ипак, чак и то би могло бити натезање. Зашто посветити свемирски телескоп вредан више милијарди долара тражењу могуће планете када би се уместо тога могли проучавати други, извеснији светови? Вандербург такође истиче да су се чак и неке егзопланете за које се раније сматрало да су потврђене путем три транзита испоставило да су вероватне фатаморгане. Овај се чини другачијим, међутим, због снаге и јасноће његовог нажалост усамљеног сигнала. „Боље се осећам због тог једног транзита него због вишеструких транзита из неких од ових других система“, каже он.

Ипак, он жели да су астрономи који планирају Кеплерову првобитну мисију магично предвидели шта ова иначе неупадљива звезда можда крије. „Да смо зурили у то четири године“, каже он, „ово би била ‘Земља 2.0’ коју нико не би могао оспорити.

Време је да се заузмемо за науку

Ако вам се допао овај чланак, замолио бих вас за подршку. Сциентифиц Америцан служио је као заговорник науке и индустрије 180 година, а управо сада је можда најкритичнији тренутак у тој двовековној историји.

Био сам а Сциентифиц Америцан претплатник од моје 12 година, и то је помогло у обликовању начина на који гледам на свет. СциАм увек ме образује и одушевљава, и изазива осећај страхопоштовања према нашем огромном, предивном универзуму. Надам се да ће то учинити и за вас.

Ако ти претплатите се на Сциентифиц Америцанпомажете да осигурамо да је наша покривеност усредсређена на смислена истраживања и открића; да имамо ресурсе да извештавамо о одлукама које прете лабораторијама широм САД; и да подржавамо и надобудне и запослене научнике у време када вредност саме науке пречесто остане непризната.

Заузврат, добијате важне вести, задивљујући подкасти, бриљантна инфографика, не смете пропустити билтене, видео снимке које морате погледати, изазовне игре и најбоље писање и извештавање у свету науке. Можете чак поклонити некоме претплату.

Никада није било важнијег тренутка да устанемо и покажемо зашто је наука важна. Надам се да ћете нас подржати у тој мисији.