Света Марија креће у обрачун у Гонзаги са звездом на челу

Две недеље љубитељи кошарке на Западној обали питају се: Хоће ли повређена звезда Гонзаге Грејем Ајк бити спреман да игра у суботу увече када Саинт Мари’с посети шестопласирани тим нације?

„Да ли имају Ајка или не? Не знам“, размишљао је тренер Гаелса Ренди Бенет у четвртак после тренинга. „Спремни смо за оба тима.“

Тренер Гонзаге Марк Фју рекао је да очекује да ће двоструки нападач Алл-ВЦЦ-а играти након што је пропустио претходне три утакмице због повреде скочног зглоба. Још увек нема Ајковог колеге из предњег поља Браден Хафа, који је вероватно остао ван терена још месец дана због проблема са коленом.

Нема мистерије око статуса најбољег играча Гаелса, Паулиуса Мураускаса.

„Мислим да сам направио корак у односу на прошлу сезону“, рекао је јуниорски нападач из Литваније, који води ВЦЦ са просеком од 19,3 поена и даје 7,5 скокова. „Направио сам корак као играч и као лидер.

Све то поставља најновији дуел у најбољем ривалству на Западној обали, али њихов последњи меч у Споканеу као противници на конференцији, са Заговима који иду следеће сезоне одлазе у обновљени Пац-12. Типофф је у 19:30 на ЕСПН-у.

Гаелс (19-3, 8-1 ВЦЦ) и Загс (21-1, 9-0) су поделили шест утакмица у протекле две сезоне и требало би да се такмиче у финалу регуларне сезоне у Мораги 28. фебруара. Санта Клара (18-5, 9-1) седи између њих на другом месту, стварајући застој на врху.

Млади играчи су се појавили за Саинт Мари’с, али кључни играч је Мураускас, једини играч који се вратио из прошле сезоне.

„Он је сјајан играч,“ рекао је тренер Санта Кларе Херб Сендек, чак и након што су Бронцоси победили Гаелс са 62-54 пре две недеље. „Ушао је у ову утакмицу са просечно 20 утакмица. То је заиста тешко урадити, посебно када сте на врху извештаја извиђача из ноћи у ноћ.“

Две велике промене у Мураускасовој игри биле су знатно побољшана способност извлачења фаулова и већа конзистентност.

Мураускас је водећи у ВЦЦ-у у слободним бацањима (132) и покушајима слободних бацања (157), више него удвостручавајући своје покушаје по утакмици и побољшавајући своју прецизност са 74 процента на 84 процента.

„Ствар која је другачија ове године је да је Мураускас заиста, стварно агресиван,“ рекао је Фев. „Постао је заиста, стварно добар играч.“

Био је то скоро свако вече, пошто је само једном постигао мање од 12 поена на утакмици. „Прошле године сам имао утакмице у којима сам имао 25, 30 (поена), а затим нула или два“, рекао је Мураускас. „То ме је мучило и желео сам да се то промени.“

Био је мотивисан након што је у просеку постизао само 6,8 поена и шутирао 28 одсто више од последњих пет утакмица Галса. То је укључивало покушај без голова против Гонзаге у шампионској утакмици ВЦЦ турнира где су га проблеми са фаулом ограничили на 14 минута.

„Био сам помало тужан јер сам имао сјајну годину и лоше сам завршио сезону. То је било као ударац у задњицу“, рекао је Мураускас, који је радио све ван сезоне, проводећи време у Мораги, кући у Литванији и Лос Анђелесу, где је тренирао са играчима који су изабрани на НБА драфту.

Бенет је рекао: „Мислим да је највећа разлика за њега лидерство. Он је одрастао. Он то схвата. Професионалнији је. Нисам знао да би могао да буде оно што јесте ове године.“

БАИ БУББЛЕ ВАТЦХ

Баи Ареа није послала три мушка тима на НЦАА турнир од 1997. године, када су Цал и Станфорд напредовали у Свеет 16, а Саинт Мари’с је такође добио понуду. Годину раније, Цал, Станфорд, Санта Цлара и Сан Јосе Стате су успели.

Биће потребно нешто да урадите да бисте добили више пријава ове сезоне. ЕСПН брацкетолог Јое Лунарди тренутно има само један локални тим на терену: Саинт Мари’с, као 9. носилац са својом чврстом 30. НЕТ ранг-листом.