Можемо ли генетски побољшати људе користећи чувену листу Џорџа Черча?

„Зашто би само високи имали приступ високим генима? И зашто би само паметни имали приступ паметним генима?… наш циљ је да што већем броју људи дамо прилику да изаберу своје гене за себе (и своје потомке) уместо да једноставно прихвате наслеђену генетску неједнакост. Јер генетика не би требало да буде лутрија.“

То је висина Боотстрап Биостартап са отвореним циљем да једног дана потенцијалним родитељима понуди шансу да генетски унапреде своју децу. Рекао бих да ће деца свакога ко је могао да приушти такву услугу већ освојила животну лутрију, али непосредније питање је: да ли бисмо заиста генетски могли да унапредимо своју децу ако бисмо то желели?

Да бих стекао осећај шта би могло бити могуће, почео сам са списак варијанти гена за „заштитне и појачавајуће“. одржава биолог Џорџ Черч са Универзитета Харвард. Када сам питао Черча чему служи листа, рекао ми је да ју је започео као одговор на питања која су се појавила током држања предавања, у распону од тога да ли су све ретке варијанте гена штетне, до тога које врсте генетских побољшања би могле бити могуће. Листа је популарна међу трансхуманистима који желе да користе генетски инжењеринг за стварање надљуди.

Дакле, хајде да погледамо шта је на њему.

Да ли бисте заиста желели додатне прсте?

Листа је прилично мешана торба. Сада садржи преко 100 артикала, али само око половине су специфичне генске мутације или варијанте које су идентификоване код људи и повезане са специфичним ефектима (остале се односе на студије на животињама или медицинска испитивања). Цхурцх је одабрао мутације које би могле имати необично велики „позитиван ефекат“, од заштите од одређених болести до смањења мушке агресије.

За мене су неке од особина на листи све само не пожељне. На пример, наводи се да неодређене промене у једном гену могу побољшати нечију „способност манипулације“ дајући им шест прстију на свакој руци. Да ли би заиста? Да ли бисте желели шест прстију чак и да јесте? Замислите да покушавате да купите рукавице!

Наведена су и два брисања гена која резултирају неосетљивошћу на бол. Али ово није побољшање: познато је да деца која не могу да осете бол завршавају са ужасним повредама.

Већина осталих особина на листи за мене спада у категорију „лепо је имати, али не вреди прибегавати генетском инжењерингу“. Узмите „производњу слабог мириса“ – тешко да се чини суштинским у доба дезодоранса. Наравно, волео бих да могу дуже да задржим дах или да се боље носим на великој надморској висини, али нисам сигуран да би било коме од мојих потомака било стало.

Само неколико варијанти на листи је повезано са широко привлачним особинама попут дужег живота или веће интелигенције – то јест, са стварима за које би богати потенцијални родитељи могли да плате. Али још увек смо веома далеко од тачке у којој бисмо могли бити сигурни да би пројектовање ових варијанти у децу заиста учинило да буду паметнији или да живе дуже. Једноставно не знамо довољно.

Дизајниран да спава мање – али по коју цену?

За почетак, може се испоставити да су неке од ових асоцијација погрешне, да неке од варијанти гена немају ефекте које ми мислимо. Или би могли да имају жељени ефекат само у спрези са одређеним другим генетским варијантама.

Штавише, често постоје компромиси. Једна варијанта повезана са вишом интелигенцијом, на пример, може повећати ризик од слепљења касније у животу, према Черчевој листи, док отпорност на норовирус може повећати ризик од Кронове болести. Мислим да бих радије био мало глупљи и да трпим повремене нападе норовируса. Можда се осећате другачије – и ваша будућа деца би на крају могла захвалити или проклињати било какве изборе попут ових које направите у њихово име.

За већину варијанти на листи нису забележени недостаци, али то не значи да их нема. Узмите, на пример, варијанте повезане са мање спавања. С обзиром на виталну важност сна за здравље мозга, чини ми се врло вероватним да постоје неки компромиси.

Оно што мислим да многи људи не схватају јесте да не само да је наше разумевање генетских варијанти попут ових у повојима, у многим случајевима можда никада нећемо бити сигурни да ли ће одређена промена бити од користи. То је зато што да би утврдили добре и лоше ефекте генетске варијанте, биолози морају да погледају десетине хиљада људи који је имају, или чак и више.

Како заиста можемо животну лутрију учинити праведнијом

То значи да бисте максимизирали шансе да би било који појединац заиста имао користи од генетског инжењеринга, морали бисте да направите десетине или стотине промена одједном. Ово посебно важи за особине које спомиње Боотстрап Био, јер су висина и интелигенција одређене стотинама варијанти од којих свака има мали ефекат. Квака је у томе што још увек немамо могућност да безбедно извршимо неколико промена на људским ембрионима, а камоли стотине одједном, као што сам говорио у својој претходној колумни о спречавању наследних болести.

Не говорим све ово зато што се противим генетском унапређењу наше деце. Напротив, ја сам заправо за – то је боље него дозволити да се судбине деце одређују насумичним бацањем генетских коцкица. Али веома сам далеко од уверења да бисмо ускоро требало да покушамо да уређујемо наследни геном. А да бисмо дошли до тачке у којој бисмо то могли озбиљно да размотримо, нису нам потребни старт-апови као што је Боотстрап Био. Уместо тога, потребно нам је да масовно проширимо студије као што је УК Биобанк, која прати велики број људи током неколико деценија, да бисмо добили много јасније идеје о предностима и недостацима генетских варијанти попут оних на Черчевој листи.

Што се тиче идеје да ће компаније које продају генетска побољшања учинити свет праведнијим, повуците другу. А петина деце рођени широм света данас завршавају ниже него што би требало да буду и са оштећеним когнитивним способностима јер се не хране правилно. Чак и више не стичу добро образовање. Свако ко је озбиљно забринут због узимања лутрије из шанси бебе у животу можда би желео да се усредсреди на то да обезбеди да ови милиони деце могу да достигну свој постојећи генетски потенцијал, уместо да покушавају да појачају гене неколицине.