ЧИКАГО – Ајкули су били један од најизненађујућих тимова у НХЛ-у и о којима се највише причало ове сезоне. Имали су неке тешке периоде, сигурно, али то је углавном био један тренутак доброг осећаја за другим док су постану кандидати за плеј-оф након две узастопне године завршетка у подруму лиге.
Сада се Ајкуле суочавају са другом страном те медаље: повећаним очекивањима и додатним притиском.
„Ово је вероватно нова ситуација (бити у трци плеј-офа) за оно где се тренутно налазимо“, рекао је тренер Ајкула Рајан Варсофски, „и мислим да нас на неки начин погађа.
Ајкули су у понедељак изгубили трећу узастопну утакмицу пошто су Чикаго Блекхокси искористили ужасно спор почетак Сан Хозеа и неуредну игру у одбрани за победу од 6-3 у Уједињеном центру.
Ајкули су успели да погоде само један ударац у мрежу у првој трећини, извели су четири мања пенала до четири минута друге, и једноставно нису били довољно физички док су заостајали за Блекхоксима са 5-1 на средини утакмице.
Оно што је функционисало за Ајкуле већи део сезоне — хватање пакова иза противничких одбрамбених играча и коришћење њиховог форецхека — нестало је у понедељак, и углавном је изостало од првог периода њихове утакмице против Едмонтон Оилерса прошлог четвртка.
„Када нам иде форхецк, чини се да све три зоне иду добро“, рекао је дефанзивац Схаркса Винцент Десхарнаис, „и прошло је неколико утакмица да форецхецк не иде и или иде 10 минута од 60.“
Варсофски је обећао промене у саставу за утакмицу у среду против Колорадо Аваланша, а постоји шанса да ће Кифер Шервуд бити доступан.
Али једна особа неће бити панацеја.
Против Чикага, Шаркси су дозволили три гола у другој половини у распону од 8:22 да заостану са 4-0.
Десхарнаис није био толико физички колико је требао да буде на голу Рајана Доната на 9:35 друге трећине, док је Донато вукао прстом испред бранича Шаркса пре него што је шутнуо поред Јарослава Аскарова.
Након катастрофалног четвртог гола, пас Шакира Мухамадулина назад ка Дмитрију Орлову у зони Ајкула уместо тога је отишао право на Иљу Михејева. Крилни играч Блекхокса је тада имао цео дан пре него што је пронашао широм отвореног Сема Ринзела, који је ушао у зону и једном погодио Аскарова на 10:36 другог.
То је било за Аскарова, који није имао најбољу дефанзивну подршку пошто је дозволио четири гола на 10 шутева. Још у својој првој пуној НХЛ сезони, Аскаров је освојио само један од својих последњих шест стартова.
„Осећао сам се као да вероватно није могао да уђе у игру са неким одбранама раније“, рекао је Варсофски о Аскарову. „Он је тип који се на неки начин храни осећајем, и није се баш много тестирао у првом. Али они су постигли један (на голу Цоннора Бедарда у првом периоду), а онда у другом, то је био банг, бан.
„Потребни су нам наши голмани. Потребан нам је Аскаров да постане бољи. Требају нам наши играчи да постану бољи.“
После тог колапса против Оилерса, у којем су држали предност од три гола пре него што су изгубили 4-3 у продужетку, Шаркси су, два дана касније, изгледали углавном равно у поразу од 3-2 од Калгари Фламеса.
Ајкуле су започеле свој пут у плеј-оф позицији пошто су држале другу вајлд карту у Западној конференцији. Сада на 10. месту на западу са 58 бодова, заостају три бода од Анахеим Дуцкса за коначно место у плејофу.
Ајкуле имају неколико играча који никада раније нису били у плеј-офу или су чак били у трци у наставку. Како брзо откривају, интензитет се повећава.
„Очигледно је фрустрирајуће“, рекао је крилни играч Схаркса Тајлер Тофоли. „Мислим да смо имали прилику да освојимо два бода, а нисмо сигурни да нисмо били спремни. Али је разочаравајуће. Сваки бод је важан и осећамо се као да смо пустили последње две утакмице да нам измакну.“
Да ли је тај горак пораз од Оилерса имао трајни утицај и утицао на самопоуздање Схаркса?
Зависи кога питате.
„Вероватно јесте, да будем искрен, што је на жалост“, рекао је Варсофски. „Али сада нас ударају у уста и у стомак, и морамо да идемо напред.”
„Мислим да тако изгледа, али то није осећај у свлачионици“, рекао је Тофоли на питање о поразу у Едмонтону. „Искрен да будем, нисмо причали о томе. Мислим да смо урадили добар посао да наставимо даље сваки дан после сваке утакмице.
„Утакмица у Калгарију је била разочаравајућа. Имали смо прилику да украдемо бар један бод и нисмо то урадили, а данас једноставно није био наш најбољи напор.“
Сада да би избегли одлазак на олимпијску паузу због промашаја од четири утакмице, све што Шаркс треба да уради је да победе Колорадо Аваланш, најбољи тим НХЛ-а, у среду у Денверу.
Са губицима Шаркса од Фламеса и Блацкхавкса који се нису у плеј-офу, та утакмица против Аваланцхеа је добила додатни значај.
„Улазимо у најтежу изградњу у лиги против најбољег тима у лиги“, рекао је центар Шаркса Мацклин Целебрини, који је имао гол и асистенцију.
