Сем Дарнолд, квотербек који је некада славно ухваћен камером како изјављује да „види духове“ током суморне утакмице у понедељак увече 2019. године, сада је спреман да поведе НФЦ шампиона Сијетл Сихокса у Супер Боул ЛКС.
Изванредан преокрет га види да се суочава са тимом који је нанео понижавајући пораз: Њу Ингланд Патриотсима.
У том злогласном сусрету из 2019. Дарнолд је, тада са Њујорк Џетсима, претрпео брутални пораз од 33-0, извршивши само 11 од 32 додавања за 86 јарди, убацивши четири пресретања и изгубивши фумбле.
Коментар, дат његовим тренерима са стране, постао је одлучујући, а често и подругљив тренутак у његовој раној каријери.
Од тада, Дарнолд је кренуо на номадско путовање кроз НФЛ, играјући за Каролина Пантерсе, Сан Франциско 49ерсе и Минесота Викингсе пре него што је потписао уговор са Сихоксима прошлог марта.
Његов пут до Супер Боула, који ће се одржати у Санта Клари у Калифорнији, био је све само не конвенционалан.
Размишљајући о својој каријери током вечери отварања Супербоула, Дарнолд је изјавио: „Свако искуство схватам као своје, без обзира шта се деси. Био сам заиста благословен што сам регрутовао у Џетсе и очигледно ствари нису ишле онако како сам желео, а онда сам отишао у Каролина Пантерсе, где сам стекао много заиста сјајних пријатеља и научио само део мог фудбала.“
Наставио је: „Онда је отишао у Сан Франциско и био у могућности да тамо будем резерва за сјајног играча у Броку Пурдију, научио код сјајног тренера Кајла Шанахана, Брајана Гриза, очигледно Кубиакса, затим отишао у Минесоту и био са неким заиста сјајним тренерима и заиста сјајним играчима.
„Све што радим, узимам само дан по дан и мислим да је то мантра за мене и оно што сам могао да урадим у последњих неколико година.
Значајан фактор у Дарнолдовом недавном успеху, који укључује победу од 14 и више утакмица у свакој од претходне две сезоне – јединствени подвиг за квотербека са различитим тимовима – била је константно јака игра у трчању.
За разлику од његових наступа са Џетсима или Пантерима, где ниједан бек бек није прелазио 1.000 јарди, Арон Џонс је ово постигао за Викингсе прошле сезоне, а Кенет Вокер ИИИ је то поновио за Сихоксе ове године.
Аналитичар НФЛ мреже Мајкл Робинсон чак је предложио да Вокер глуми Дарнолдовог „Истеривача духова“.
Дарнолд је такође заслужан за моћну одбрану Сихокса на „Тамној страни“, која је била на врху лиге са најмање бодова дозвољених током регуларне сезоне.
„Заиста добра одбрана много помаже“, објаснио је он. „То много олакшава те одлуке у црвеној зони или када сте у домету голова. Никада се не осећам као да морам да форсирам лопту.“
Квотербек Патриотса Дрејк Меј, трећи у укупном избору у 2024, који се састао са Дарнолдом на прошлосезонском Про Боулу, изразио је дивљење његовој истрајности.
„Каква је његова каријера“, приметила је Меј у понедељак. „Од тада их је терао да плаћају (други тимови су кренули даље).“
