Председница Међународног олимпијског комитета Кирсти Ковентри дала је најјаснији сигнал до сада да би Русија могла да се врати на Игре у Лос Анђелесу 2028.
Дан након што је председник Фифе Ђани Инфантино рекао да жели да се Русија врати у међународни фудбал, Ковентри је искористила своје уводно обраћање на 145. конгресу МОК-а у Милану да тврди да свим спортистима треба дозволити да се такмиче у спорту – без обзира на понашање њихове владе.
Њени коментари ће вероватно изазвати тензије са Украјином након што је министар спорта Матвии Биднии означио Инфантина као „неодговорног” и „инфантилног” због покушаја да повуче линију између спорта и политике пре него што је председник МОК-а отишао на исту територију.
Иако није директно помињао Русију, Ковентри је рекао: „Током кампање и у многим нашим разговорима од тада, чуо сам исту поруку од многих од вас. Усредсредите се на нашу срж. Ми смо спортска организација. Разумемо политику и знамо да не радимо у вакууму. Али наша игра је спорт. То значи да се спорт држи неутралним тереном. Место где свака дивизија може слободно да се такмичи, место где се свака дивизија може слободно такмичити. њихове владе.
„У свету који је све више подељен, овај принцип је важнији него икад. То је оно што омогућава Олимпијским играма да остану место инспирације где спортисти света могу да се окупе и покажу најбоље од нашег човечанства.“
Опште схватање у Милану је било да Ковентри мисли на искључење Русије откако је покренула рат против Украјине 2022. Њене коментаре брзо је поздравио и руски члан МОК-а Шамил Тарписчев, који је потврдио да су се односи са МОК-ом значајно побољшали.
„У њеном говору је наглашено да политичка компонента не треба да игра улогу“, рекао је он немачким медијима. „Зато што је спорт инспирација и будућност. За сада све иде глатко и часно. Али имамо још много разговора о томе.“
Тарписчев је такође рекао да поздравља Инфантинове коментаре. „Јуче сам седео поред њега на концерту. Он је веома позитиван у погледу свих наших напора у погледу учешћа. Стално комуницирамо.“
ФИФА и УЕФА су забраниле Русију од њене пуне инвазије на Украјину у фебруару 2022. Њеним тимовима је дозвољено да играју пријатељске утакмице, али не могу да учествују у такмичењима као што су мушко или женско Светско првенство, Европско првенство или јуниорски еквивалент. Инфантино је доследно изражавао наду да ће се они вратити и, у интервјуу за Скај њуз у понедељак, рекао је да забрана „није ништа постигла“ и да би је требало поново проценити, барем у вези са омладинским тимовима.
Бидни је, међутим, дао језив одговор Инфантину, истичући стварне ефекте руске агресије на фудбалере и друге спортисте. „Речи Ђанија Инфантина звуче неодговорно, да не кажем инфантилно“, рекао је он.
„Они одвајају фудбал од стварности у којој се убијају деца. Да подсетим да су од почетка руске агресије у пуном обиму Руси убили више од 650 украјинских спортиста и тренера. Међу њима је било и 100 фудбалера.“
Бидњи је наставио да наводи примере младих играча који су погинули у ракетним нападима и гранатирању пре него што је позвао фудбалске власти да не пусте Русију назад. „Рат је злочин, а не политика“, рекао је он. „Русија је та која политизује спорт и користи га да оправда агресију. Делим став Украјинског фудбалског савеза, који такође упозорава на повратак Русије у међународна такмичења.
„Све док Руси настављају да убијају Украјинце и политизују спорт, њиховој застави и националним симболима нема места међу људима који поштују вредности као што су правда, интегритет и фер плеј.
Украјински министар иностраних послова Андрии Сибиха отишао је даље у својој осуди Инфантина и повезао је његове коментаре са прошлим олимпијским скандалом. „679 украјинских девојчица и дечака никада неће моћи да играју фудбал – Русија их је убила“, објавио је на Кс. „И наставља да убија све више док морални дегенерици предлажу укидање забрана, упркос неуспеху Русије да оконча свој рат. Будуће генерације ће на ово гледати као на срамоту која подсећа на Олимпијске игре 1936.“
У децембру је Међународни олимпијски комитет саветовао спортска руководећа тела да пусте руске младе спортисте да се поново такмиче на међународним такмичењима, под сопственом заставом и државном химном. Убрзо након тога, Фифа је објавила планове за нови фестивал до 15 година, отворен за свих 211 асоцијација чланица, који ће се одржати за дечаке ове године и за девојчице 2027.
У Милано Кортини ће се такмичити 13 руских спортиста као неутрални, а седам из Белорусије. То је само делић од 200 Руса који су се такмичили у Пекингу пре четири године, освојивши 32 медаље под заставом „Руског олимпијског комитета“ наметнутог након допинг скандала који је спонзорисала држава.
У фудбалу, руски тимови до 16 и до 15 година редовно учествују на „развојним турнирима“ под брендом Уефе, који су такође отворени за гостујуће земље изван Европе, од забране. Противници на овим турнирима били су Србија, Казахстан, Кина, Гана и Белорусија.
Руске репрезентације одиграле су неколико утакмица у Европи од фебруара 2022. године, осим утакмица у својој блиској савезници Белорусији. Изузеци су се појавили у последњих годину дана: сениорке су одиграле пријатељску утакмицу у Србији прошлог јула и две утакмице у Северној Македонији три месеца касније. Учесталији су тренинг мечеви средином сезоне током тренинг кампова клубова у Турској. Немачки клуб Берлинер АК изазвао је контроверзу када су се њихови млађи од 19 година сусрели са Спартаком из Москве, а шести тим Рот-Вајс Витлих играо је прошле недеље против другог тима Динама из Москве.
Пуни повратак у фудбал је мало вероватан док се не види крај рата. Опозиција унутар Европе, која је у ствари довела до забране када су противници одбили да играју са Русијом у плеј-офу за Европско првенство 2024, и даље је јака и било какво гласање Савета Фифе или Уефе готово сигурно неће проћи.
