Док НАСА појачава припреме за слање четири особе на пут око Месеца и назад, међу стручњацима и бившим астронаутима траје дебата о томе да ли је свемирска летелица мисије безбедна као што тврди свемирска агенција.
НАСА би могла да лансира већ у марту Артемис ИИ. Након што ју је ракета Спаце Лаунцх Систем (СЛС) подигла у свемир, НАСА-ина капсула Орион ће превести астронауте Рида Вајсмана, Виктора Гловера, Кристину Кох и Џеремија Хансена у рекордној петљи око Месеца.
НАСА је уверена да ће мисија бити успешна и безбедна. Али Орион има потенцијалну ману — током 2022 , Артемис И, последња (без посаде) НАСА мисија на Месец, топлотни штит Орион капсуле вратио се на Земљу са неочекивано великим оштећењем.
О подршци научном новинарству
Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.
Топлотни штитови су кључни: када свемирске летелице поново уђу у Земљину атмосферу, загревају се, палећи небом као звезда падалица. Без заштитног слоја, свако живо биће унутар летелице која се враћа било би изложено температурама око пола топлијим од површине сунца, или 5.000 степени Фаренхајта (2.760 степени Целзијуса).
У Орионовом случају, топлотни штит је направљен од Авцоат-а — истог материјала који је штитио Аполо капсуле, са кључном структурном разликом. За свемирски брод Аполо, топлотни штит је имао структуру у облику саћа са више од 360.000 ћелија, од којих је свака била испуњена Авцоат-ом. За разлику од тога, Орионов топлотни штит се састоји од нешто мање од 200 великих плочица Авцоат-а. Заједно формирају панел пречника 16,5 стопа који је причвршћен на свемирску летелицу.
Крупни план угљенисаног топлотног штита из враћеног командног модула Аполо 16, који показује његову структуру у облику саћа.
широм света.фотографија/Алами
„Топлотни штит на (на) Артемис ИИ Орион капсула је пример узимања застарелог материјала који је проверен и у основи се прави исти материјал, али на мало другачији начин“, каже Ед Попе, стручњак за напредне материјале и инжењер топлотног штита.
НАСА је одлучила да користи Авцоат да заштити Артемис 2009. године, каже Џордан Бим, историчар свемира са Универзитета у Чикагу. „То је било давно, 2009. године, и занимљиво је да је било тако мало стварних тестова поновног уласка“, каже Бимм. „Овде смо уочи лансирања и постоје отворена питања о (топлотном штиту).“
НАСА је опсежно тестирала Авцоатове перформансе у лабораторијским тестовима и симулацијама на земљи, али прави тест поновног уласка је „златни стандард“, према Бимму – а Орионов топлотни штит Авцоат је прошао само један тест поновног уласка: Артемис И.
Током поновног уласка Артемис И, велики комади Авцоата налик цигли одломили су се од Орионове капсуле, остављајући топлотни штит избочен угљенисаним рупама. НАСА-ина канцеларија генералног инспектора објавила је извештај о штети 2024. године и закључила да би сви астронаути на броду вероватно били у реду.
Артемис И је оштећен топлотним штитом
„Када сам видео те слике, знао сам да је цео овај дизајн погрешан“, каже Попе, сугеришући да је разлика у одлуци да се структура топлотног штита промени у односу на дизајн из Аполо ере.
Важно је да је у време када је извештај изашао, било је прекасно да НАСА замени топлотни штит за Артемис ИИ без значајног одлагања мисије — која већ годинама касни — или повећања њеног буџета.
Уместо тога, НАСА је одлучила да промени Орионову путању поновног уласка тако да Артемис ИИ топлотни штит би наишао на више стреса, али за много краће време у поређењу са Артемисом И. Промена ће, према агенцији, обезбедити Артемис ИИ није реприза Артемиде И. Али, каже Бим, остављајући сам топлотни штит непромењеним, агенција није помогла да се одагнају било какве бриге.
Папа каже да поправка такође не узима у обзир ризике са топлотним штитом који сам открио Артемис.
„Знамо да постоји додатни ризик који се може решити, и чак знамо како да га решимо, јер Артемис ИИИ имаће другачији топлотни штит“, каже Папа, мислећи на мисију Артемис у којој ће астронаути бити допремљени на површину Месеца. „Они знају да могу да направе другачији топлотни штит, и направили су га или га праве, али то би изазвало још даље одступање у распореду.“
НАСА је упорна у томе Артемис ИИ ће летети само када буде спреман – и да је топлотни штит на свемирском броду Орион мисије довољно сигуран да успешно врати четири астронаута на Земљу, чак и ако доживи штету. „Из перспективе ризика, осећамо се веома самопоуздано“, рекао је високи званичник НАСА-е на конференцији за новинаре у септембру 2025 Артемис ИИ.
Администратор НАСА-е Јаред Исаацман поновио је то мишљење у јануару објава на друштвеним мрежамапишући да ће „људски свемирски лет увек укључивати неизвесност“, али да је НАСА посвећена коришћењу науке, технологије и инжењеринга за ублажавање ризика. „Безбедност посаде остаје наш главни приоритет у НАСА-и. Са овим дисциплинованим приступом на сваком кораку, ми се крећемо стабилно – и самоуверено – ка слању астронаута даље у свемир него икада раније.“
А на конференцији за новинаре почетком јануара, Исаацман је рекао да НАСА има „пуно поверење у свемирску летелицу Орион и њен топлотни штит, заснован на ригорозној анализи и раду изузетних инжењера који су пратили податке током целог процеса“.
Попе истиче да је свемир ризичан посао, без обзира на то колико радите на ублажавању тих ризика. Али управо због тога су и даље опстајале бриге око топлотног штита, каже он: НАСА није променила материјал нити га поново тестирала на мисији без посаде.
„Мислим да је вероватно да је Артемис ИИ мисија ће се завршити успешно јер не верујем да је ризик овде на неки начин већи од 50 процената“, каже Попе. „Али мислим да је ризик од квара топлотног штита негде у распону (од) један од пет до један од 50.“
Ипак, чињеница да су бивши астронаути били међу онима који критикују агенцију због коришћења потенцијално мањкавог топлотног штита за Артемида ИИ, мисија слања људи даље у свемир него икада раније, привукла је значајну пажњу медија. Међу најгласнијима је Чарлс Камарда, бивши НАСА-ин астронаут који је летео на сада угашеном свемирском шатлу Дисцовери 2005. на првој НАСА-иној мисији са посадом, након спејс шатла из 2003. Цолумбиа катастрофа, у којој је погинуло седам астронаута. Посебно, тхе Цолумбиа трагедија је настала након што се комад изолационе пене око спољашњег резервоара спејс шатла одломио и ударио у плочице система топлотне заштите свемирске летелице – пробио је њен топлотни штит и проузроковао да се летелица распадне при поновном уласку.
„Овај дискурс анксиозности и бриге заснован је на историји катастрофа“, каже Бим, климајући главом на Цолумбиа и 1986 Цхалленгер катастрофа, у којој је погинуло и седам астронаута. „Није без преседана.“
Камарда је више пута изражавао забринутост због НАСА-ине одлуке да користи исти топлотни штит за Артемис ИИ који је коришћен за Артемида И без тестирања нове путање на мисији без посаде. Али бивши астронаут Дени Оливас, који је учествовао у НАСА-иној ревизији онога што се десило топлотном штиту Артемиса И, одустао је, рекавши да је НАСА урадила довољно посла да учини било какав ризик који топлотни штит представља „прихватљиво.”
„Ниједну од фаталних катастрофа у историји НАСА-е нису изазвали астронаути“, каже Бим. „То никада није била грешка оператера. То је због дизајна и избора система, а то је врста, већи, велики научни, друштвено-технички систем који их је добио.“
