САН ЈОСЕ — Сијетл Сихокси су преплављени добрим вибрацијама у Саут Беју, и то не само зато што су убедљиво победили 49ерсе, своје ривале у дивизији, у 18. недељи и поново у дивизијској рунди плеј-офа НФЛ лиге.
Иако се неке од кључних личности сећају другачије, јасно је да је победа од 20-17 над 49ерсима у 11. недељи сезоне 2024. помогла да Сијетл стигне на врх НФЦ-а и прилику да освоји свој други Супербоул шампионат.
Сијетл (16-3) игра против Њу Ингланд Патриотса (17-3) у недељу (15:30, НБЦ) на стадиону Леви’с у Супер Боулу ЛКС.
Када су Сеахавкси дошли у град 17. новембра, били су тим нагоре-доле под вођством првогодишњег тренера Мајка Мекдоналда са скором 4-5 и порозном одбраном. 49ерси су имали 5-4, браниоци НФЦ титуле, и надајући се да ће се поново потврдити као тим који ће победити на НФЦ Западу.
„Били смо на малом тобогану“, рекао је Макдоналд у уторак током медијске сесије у Конгресном центру Сан Хозеа. „Имали смо неке промене на нашем списку. Мислим да смо били на прекретници где желимо да идемо. Мислим да је једноставно било време да ми као група заиста кажемо: ‘ОК, ово је оно што покушавамо да створимо.’ Није важно шта ће бити потребно. Останимо посвећени процесу. Хајде да то остваримо, а момцима на част, они су то урадили. Било је то дивље путовање и много забаве.”
Квотербек Сијетла Гено Смит, кога је од тада заменио Сем Дарнолд, предводио је Сихоксе у вожњи од 11 играња и 80 јарди до поготка у трци од 13 јарди са 12 секунди за игру за победу.
Био је то почетак нечег посебног за Сеахавксе, који су на крају победили шест од последњих осам и завршили са 10-7 иако нису прошли у плеј-оф. Био је то почетак клизања уназад за 49ерсе, који су освојили још само једну утакмицу до краја сезоне и завршили са 6-11. Сихокси имају 26-5 од те утакмице 17. новембра 2024.
Нешто више од месец дана раније, у 6. недељи, 49ерси су остварили 483 јарди укупног напада и победили у Сијетлу резултатом 36-24. Чак и када је Кристијан Мекефри изашао са билатералним тендинитисом, 49ерси су јурили 233 јарда — укључујући 99 од Исака Геренда и 73 од Џордана Мејсона.
Али у реваншу, Сијетл је држао 49ерсе на само 277 јарди, иако се Мекефри вратио и јурио на 79 јарди. Како се Џулијан Лав сећа сигурности, Мацдоналдове наде су се обликовале након пораза од Лос Анђелес Ремса у продужетку резултатом 26-20 пре него што се опрости, а 49ерси су били први противник.
„Мајк је рекао: ‘Слушај, имам визију за нас,” рекла је Лав. „’Шта ако када се вратимо, имамо најбољу одбрану у лиги?’ Било је то врло битно, као ‘Заборави све што се догодило до тог тренутка.’ Схватали смо ствари. Схватајући једни друге. Можемо ли бити најбољи у лиги?
„У другој половини прошле године, видели сте то, а ми смо то пренели на ову сезону.
Сијетл је био посебно тежак према 49ерсима, давши само 26 поена у три утакмице, пораз на почетку сезоне од 17-13 са победом у 18. недељи од 13-3 да би зарадио првог носиоца и послао 49ерсе у рунду вајлд карата. Након што су 49ерси победили Иглсе са 23-19 у игри вајлд карата, уништени су са 41-6 на Лумен Филду у Сијетлу у плеј-офу дивизије.
Одбрамбени меч Сијетла Леонард Вилијамс рекао је да је тим 2024 знао да мора да се окупи у одбрани.
„Изгубили смо од Нинерса код куће и знали смо да морамо да будемо посебан тим“, рекао је Вилијамс, који је стигао у Сијетл преко размене Њујорк Џајантса у средини сезоне 2023. „Знали смо да ћемо пустити неколико утакмица да нам измакну из руку и да наставимо да радимо више да бисмо дошли до ове тачке где смо сада.“
Слот корнер Девон Витхерспоон је био жељан доброг дефанзивног учинка у тој кључној утакмици у новембру 2024. након што су 49ерси и други тимови више пута нападали Сијетл.
Имали смо шта да докажемо у тој утакмици“, рекао је Витерспун. „У првој утакмици нисмо се осећали као да смо стварно изгубили. Али они су добили ‘В’ па смо морали да се вратимо и дамо изјаву, а то смо и урадили.“
Слична осећања имао је и Џаран Рид у одбрани.
„Дошло је то у тренутку када смо покушавали да пронађемо свој идентитет и какав тим желимо да будемо и да изађемо и направимо шоу као одбрану“, рекао је Рид. „Управо смо прихватили тај менталитет и то се наставило кроз нас све до ове сезоне.
Линебацкер Ернест Јонес ИВ, стечен од Ремса у недељама које су претходиле игри Леви’са, био је толико заузет асимилацијом у нови тим да се не сећа да је то било какав крик окупљања.
„Једва се сећам шта се догодило јуче“, рекао је Џонс.
Да освежи Џонсово памћење, тог дана је имао тимских 13 надигравања против 49ерса.
Лав је рекао да се Сеахавкси осећају прилично добро у погледу својих шанси да попуне напад 49ерса ове сезоне.
„Тренер Шанахан је невероватан тренер, невероватан играч, а наш момак је такође“, рекао је Лав. „Али што се тиче људи и мечева, осећали смо се заиста добро у вези са тим ко имамо – посебно у одбрани – који се поклапа са њиховим нападом. Нажалост, (Џорџ) Китл је повређен. То је била штета. Ја поштујем његов стил игре.
„Знали смо да не можемо дозволити да се одређене ствари догоде. Дакле, то је наша воља против њихове воље и осећали смо се добро што смо ушли у то.“
Мекдоналд је стекао поштовање за своје фудбалско знање које је Кајл Шанахан заслужио са 49ерсима.
„Увек се шалимо о томе да има мало АИ склоности, као да је подметнут и да из дана у дан учи како да буде човек“, рекао је Вилијамс. „Он је изузетно паметан. Шалимо се да нам је потребно образовање на Харварду да бисмо играли у овој одбрани, јер он стално додаје нове притиске, нове одбране. Чак и у недељу ујутру можда има нешто ново за нас, тако да морамо да останемо на ногама.“
За Вилијамса је посебан значај јер је он зет једне од најпознатијих звезда 49ерса.
„Ремси и 49ерси су играли са нама у тешким утакмицама целе сезоне“, рекао је Вилијамс. „Припремили су нас за овај тренутак. Невероватно нам је да га третирамо као домаћи терен ове недеље. Још је лепшим то што је мој свекар Рони Лот. Тамо је освојио четири Супербоула и после последње две утакмице сам излазио и давао им капе и мајице и сличне ствари.“
