Иако је било изненађујуће видети наслов у понедељак касно увече, чини се прилично лако скицирати разлоге зашто Лос Анђелес Клиперси и Џејмс Харден иду у Сплитсвил.
Погледајте Хардена — још увек производи као Ол-стар у 17. години, али ускоро ће достићи 37 година са само делимично загарантована опција играча за следећу сезону да се ослањате на – и видите човека који тражи дугорочну сигурност. Погледајте књиге ЛА, у којима се појављује само један играч (Ивица Зубац) са платом која није почетничка гарантовано до краја следеће сезонеи видите да тим вероватно није вољан да одобри такву врсту вишегодишњег обнављања док се припрема да очисти палубе у потрази за новим почетком у лето 2027. Када укључене стране пожеле да се крећу у различитим правцима, онда је забава готова; то није тешко разумети.
Оглас
[NBA trade deadline: The latest rumblings around the league]
Међутим, друга страна пријављене потенцијалне трансакције је мало радознала. Зашто би Кливленд Кавалирси — који су, ИЦИМИ, победили у осам од 10 и 13 од последњих 18 да би се пласирали у изједначење за четврто место на истоку, само две утакмице иза Никса и Селтикса за друго место иза Детроита — одједном били толико жељни да изврше огроман замах за Хардена, једног од најбољих играча у лиги, који је најбољи у лиги… њихов сопствени офанзивна супернова у великој употреби, Донован Мичел… док је наводно жртвовао Даријуса Гарланда, двоструког Ол-стара који је више од једне деценије млађи Харден, у том процесу?
Можете направити разуман случај играча за играча. Док је Гарланд прецизнији стрелац, Харден је био вреднији играч у целини у последњих пет сезона — ефикаснији стрелац, захваљујући већем обиму покушаја за 3 поена и излета на линију слободних бацања, који је такође објавио бољи однос асистенција и изгубљених лопти и дупло већу стопу скока од Гарландове.
Разлика се значајно повећала ове сезоне. Харден у просеку бележи више од 25 поена и осам асистенција по утакмици на челу близу 10 најбољих напада Клиперсамешајући пиће док су Клипси почели да изводе драматичан преокрет током сезоне који их је вратио у позицију за игру. Гарланд је, с друге стране, видео како његова ефикасност у шуту пада, његова стопа флуктуације расте и његов укупни утицај опада у односу на прошлосезонско враћање на Ол-стар у великој мери због упорног проблема са палцем десне ноге који га је коштао 25 утакмица ове сезоне — и даље.
Оглас
Контра том случају: ОК, можда је Харден, чак и са 36 година, тренутно бољи играч. Али Гарланд је 10 година млађи, под уговором на још две сезонеи уредно се уклапа у вишегодишњи распоред по којем Цавси раде откако су саставили „основну четворку“ Мичела, Гарланда, Евана Моблија и Џерета Алена. Зашто непотребно убрзавате тај распоред мењајући старост за једну деценију за играча који можда неће ни бити у вашем тиму за две године?
Један потенцијални одговор: Можда се Цавси осећају као да заиста јесте врло неопходно да се тај распоред убрза…
… и, заправо, већ су почели да раде на тај начин.
Можда сте вољни да мењате 10 година старости у уговору Гарланд за Хардена — оном у којем Кливленд такође, наводно, шаље пика у другом кругу — и ви сте проверава могућност отклањања Аленовог трогодишњег продужења уговора од 90,7 милиона долара (које још није ни почело), а ви сте у игри Ђаниса Антетокунмпа и Ентонија Дејвиса, а сада и Хардена јер сте одлучили да ваша писта није толико дуга колико сте мислили да јесте. Можда сте одлучили да једва чекате да ваш „језгро четири“ постане здрав и сједињен.
Оглас
А можда сте донели те одлуке зато што осећате да треба да максимално искористите оквир који имате са Мичелом – што, са њим има опцију играча од 53,8 милиона долара за сезону 2027-28може бити отворен само још две године ако не предузмете усклађене акције да бисте били сигурни да жели да остане.
Корак број 1 у том процесу? Учините све што је у вашој моћи да саставите списак који може да изађе из друге рунде плеј-офа – нешто што Мичел, упркос свим индивидуалним успехима које је доживео на путу до шест Ол-стар селекција и два Алл-НБА признања, тек треба да уради за осам професионалних сезона. (И док сте сигурно у свом праву да се запитате да ли Јамес Харден је човек за тај конкретан посао, чини се приметно да, према Марк Стеин и Јаке Фисцхерто је „веровао да [Mitchell] поздравио би додавање искусног држача лопте као што је Харден да би ублажио део терета који је носио ове сезоне.“)
Уопштено успешни као што су Цавси били у последње време — три узастопна путовања у плеј-оф, лига четврти највећи проценат победа од почетка сезоне 2022-23, прве победе у постсезони, франшиза је успела без Леброна Џејмса пошто 1993 — ово доба још увек носи мрљу разочарења и тежину неиспуњених очекивања. Малтретирање Никса у 1. колу 2023.; збирно искључење Селтикса у другом кругу 2024.; извијање пред тимом судбине Пејсерсима прошлог пролећа; сада, прелазећи од фаворита предсезоне да би се пласирали у НБА финале до гребања само да би се изашло из микса за игру: све је то оставило густ, оштар укус.
Било је, ако не изговора, онда барем објашњења за та разочарења – углавном да Цавси рутински нису имали на располагању потпуни комплет здравих тела. (Овогодишњи модел је изгубио више утакмица играча због повреде од свих осим пет тимова, према Спотрацса очекиваним почетним малим нападачем Максом Струсом који тек треба да се обуче после операције стопала ван сезоне.)
Оглас
Међутим, то је проблем: „основна четворка“ је играла само 161 минут заједно у 13 утакмица ове сезонеи Бриан Виндхорст из ЕСПН-а известио је у уторак да, док Гарланд „напредује“ и ускоро би се могао вратити од свог најновијег уганућа ножног прста, постоји и „нека забринутост око тога да ли [his foot] повреде би могле бити дугорочни проблем.“ Можда су те забринутости подстакле први потез Кливленда у овом циклусу трансакција: договор од прошлог викенда испоручио је малог нападача Де’Андреа Хантера за пар чувара, Кеона Елиса и Дениса Шредера. А можда то није све што су обавестили.
Док Данни Цуннингхам из Тхе Инсиде Схот известио је у уторак да доносиоци одлука у Кливленду „још увек верују у своју основну групу играча и већа је вероватноћа да ће направити мањи потез на маргини,“ и даље се шушка да су Кавси били „гледају око себе да виде да ли могу више“ пре рока у четвртак у 15:00 по источноевропском времену, са намером да се смањи још плате да би се ушло испод друге кецеље, откључавајући могућност да се агрегирају плате у пословима у потрази за неким агресивнији потези. Постављање стола за Хардена и Ђаниса – и, потенцијално, друга прилично велико име око североисточног Охаја – сигурно би се квалификовало као „агресивније“.
Оглас
Откако су трговали за Мичела пре сезоне 2022-23, Цавси су се окренули ка аспиративној будућности – оној у којој се Гарланд чврсто етаблирао као вишегодишњи Ол-стар, Моблеијева офанзивна игра сустиже његов рад на одбрамбеном играчу године на другом крају, Ален повезује тачке на обе стране као звезда која је предњачија, а Мимин је предводник. офанзивна снага у било којој серији од седам утакмица у коју улази. Међутим, после година тог горког укуса и седећи на 30-21, можете разумети зашто би Цавси могли да осећају притисак да доносе одлуке не на основу тога шта би могли да буду, већ на основу тога шта јесу: тим са једним веродостојним офанзивним играчем Алл-НБА калибра — оним који испуњава услове за продужење уговора овог лета, и ко би могао да постане слободна лопта — 2027. много питања на која треба одговорити осим тога.
