Џоан Апелби каже да је замолила свог 13-годишњег сина Остина да плива четири сата кроз опасне воде како би добио помоћ након што је њена породица одведена у море била „једна од најтежих одлука“ коју је икада донела.
„Знала сам да је најјачи и да може то да уради“, она рекао је за АБЦ. „Никада не бих отишао јер не бих оставио децу на мору, па сам морао некога да пошаљем.”
Породица Апелби била је на одмору у Квиндалупу, 200 км (125 миља) јужно од Перта, када је јак ветар у петак поподне гурнуо њихове даске за веслање и кајак на надувавање из залива Географ.
У ан интервју за ББЦЏоана је објаснила да је ситуација брзо ескалирала док се играла у води са Остином и његовом млађом браћом и сестрама Боом (12) и Грејс (8). Почело је са „мало забаве” са две даске за веслање и кајаком у плиткој води на плажи, када су деца „отишла мало предалеко”.
„Ветар се појачао и отишао је одатле“, рекла је она. „Изгубили смо весла и одлутали смо даље… Све је пошло наопако врло, врло брзо.
„Рано смо послали овог младића [Austin] вратила се да покушам да добијем помоћ јер није изгледало да смо тако далеко од обале“, рекла је она.
Док је Остин пливао ка обали, Џоана и деца су одлутали даље ка мору, убрзо изгубивши га из вида.
Сунце је зашло и таласи су постајали све већи. Носећи прслуке за спасавање, борили су се да се ухвате за даске.
„Претпоставила сам да је Остин успео много брже од њега“, рекла је Џоан.
Како је више времена пролазило, питала се да ли је њен план успео.
„Ако он није успео, шта сам ја урадио? Да ли сам донео погрешну одлуку и да ли ће неко доћи и спасити моја друга два?“
Али Остин је пливао 4 км док није стигао до обале.
„Размишљао сам о мами, Боу и Грејс… Када сам пао на под, помислио сам, како сам сада на копну, да ли је ово сан?“ рекао је.
„После тога, морао сам да спринтам 2 км да бих дошао до телефона.
Стигао је до мајчине торбе и позвао хитну помоћ око 18 часова по локалном времену.
„Рекао сам, ‘Требају ми хеликоптери, требају ми авиони, требају ми чамци, моја породица је на мору.’ Био сам веома миран у вези тога. Мислим да је то био само велики шок.”
После позива се онесвестио од исцрпљености и одведен је у болницу где је позвао оца.
Није био сигуран да ли су му мајка и браћа и сестре још живи.
На мору је било мрачно и ледено хладно. Џоана се борила да задржи своју млађу децу и плашила се најгорег.
„Претпоставила сам да Остин није успео“, рекла је. „Нисмо могли да видимо да ће нас нешто спасити. Увелико смо стизали до те тачке у којој смо сами.“
Група за претрагу пронашла је породицу како плута у океану и држала се за даску за веслање око 14 км (9 миља) од обале.
У то време, Џоана је очајнички покушавала да дође до деце, која су одлебдела након што их је велики талас збацио са табле.
Џоана је чула Грејс како вришти, али није могла да чује Беауа, све док нису угасили мотор чамца и могли да га лоцирају.
„Била је то апсолутна ноћна мора“, рекла је за ББЦ.
Неколико минута након што је назвао свог оца, Остин је примио вест да су пронађени. Рекао је да су лекари и полицајци скакали горе-доле од радости.
„То је био тренутак који никада нећу заборавити“, рекао је.
Џоана је рекла да је могла да се опусти тек када је исти радник хитне помоћи који је покупио Остина успео да потврди да је и он преживео.
Породици је пружена помоћ у болници због лакших повреда.
„Био је то апсолутно савршен крај да су сви били добро, срећни и болни, али без повреда“, рекла је она.
Остин још увек обрађује искушење, али се већ вратио у школу – на штакама – јер су га ноге биле тако болне.
Похвалио је „заиста брз одговор“ хитних служби и „дивну екипу хитне помоћи“.
„Нисам мислио да сам херој, само сам урадио оно што сам урадио“, рекао је он.
Остин је за АБЦ рекао да је почео са часовима пливања када је имао четири године и да је радио ВацСвим – часове безбедности у води за децу – али је раније сматрао да је „прилично заморно“ пливати 350 метара без паузе.
Полицијски инспектор Џејмс Бредли захвалио је онима који су укључени у спасилачку мисију и рекао да је то подсетник да се услови океана могу брзо променити.
„Поступци 13-годишњег дечака не могу се довољно похвалити. Његова одлучност и храброст су на крају спасили животе његове мајке и браће и сестара.“
