Тпророк Језекиљ је једном тврдио да је видео четири звери како излазе из запаљеног облака, „светлуцајући попут боје сјајног месинга“. Сваки је имао крила и четири лица: човека, лава, вола и орла. Слично, за створење по имену Бурак, нешто између мазге и магарца са крилима и људским лицем, речено је да је носило пророка Мухамеда на његовим путовањима; док су нам стари Грци дали кентаура, митски хибрид човека и коња који је недавно поново покренула ЈК Ровлинг у књигама о Харију Потеру.
„Чини се да је импулс да се анатомске особине других врста споје са људским, чврсто уткан у нашу машту“, примећује Адријан Вулфсон у својој интригантној и узнемирујућој анализи биолошке револуције за коју верује да ће захватити планету. Ускоро нећемо само маштати замишљене животиње, већ ћемо их претворити у биолошку стварност.
Према овој прогнози, врсте обликоване милијардама година природне селекције ускоро ће морати да деле свој свет са вештачким верзијама које су дизајнирали и конструисали људи, са драматичним последицама. „Синтетичке врсте би се могле искористити за производњу биогорива, лекова, биосензора, усева отпорних на сушу и безброј других иновација“, пише он. „Можемо да узгајамо куће уместо да их градимо.
Ово је ствар научне фантастике. Ипак, Вулфсон, рођен у Лондону и школован у Оксбриџу – оснивач генетичке компаније Гениро из Сан Дијега и аутор две претходне научнопопуларне књиге – непоколебљив је да ће природа живота на Земљи ускоро бити трансформисана. Своју књигу стилизује као позив за буђење. Суочавамо се са „другим постањем“ које би могло донети велике користи, али такође имати дубоко мрачне, узнемирујуће последице.
Дакле, шта се догодило последњих година да нас доведе до ивице такве револуције? Како ће се тачно манифестовати? И како се предности могу максимизирати, а опасности свести на минимум?
У одговору на прво питање, Вулфсон указује на два кључна изума. Први укључује технологије, као што је Сидевиндер метода развијена у Цалтецх-у, која може изградити фрагменте ДНК „величине и сложености без преседана, брзо и ефикасно“. Читави геноми сада могу да се синтетишу у рекордном времену. Други је захваљујући вештачкој интелигенцији, која је помогла научницима да реше раније нерешиве научне проблеме, посебно оне који се тичу облика протеина.
Протеини су градивни блокови живота. Оне чине нашу косу, кости, кожу и мишиће и састоје се од пресавијених секвенци аминокиселина. Научници су знали како да створе једнодимензионалне ланце, али нису могли да предвиде како ће се резултујући низови аминокиселина савити и формирати тродимензионалне протеине, чији облик одређује њихову функцију. Ово је у великој мери ограничило њихову способност да генеришу нове протеине.
Затим, 2020. године, АлпхаФолд2, ослањајући се на технологију неуронске мреже која се такође користи у системима као што је ЦхатГПТ, разбио је преклопни код. Структуре сложених протеина сада се могу предвидети са поверењем, и као резултат тога можемо да креирамо нове за употребу у медицини или другде.
А ако можемо да правимо нове протеине, можемо такође да размишљамо о стварању нових облика живота, пише Вулфсон. „Биологија се сада налази на прагу транзиције из углавном дескриптивне науке у генеративну. У будућности нећемо само каталогизирати врсте, већ ћемо их креирати.“
Није тешко замислити да би се проблеми могли појавити када се то догоди. Како ће створења која су била обликована еволуцијом током еона постојати у свету који укључује и синтетичке придошлице? Да ли ће ове последње имати исти легитимитет као природне врсте? Вулфсон мисли да није, али упозорава да ће разлика између природних и вештачких облика живота постајати све нејаснија.
Такође могу постојати могућности за побољшање постојећих земаљских створења. Ми смо крајњи производи насумичних сила наслеђа, случајности и природне селекције – и носимо ожиљке. Узми људску кичму. „То је дизајнерска катастрофа“, пише Вулфсон, који истиче да је еволуирао у четвороножцу и да је безнадежно неприкладан за животињу која хода на две ноге. Дакле, можемо ли га сада побољшати? Зашто не? Живот би се могао „водити у неистражене пејзаже, обдарен потпуно новим својствима која би поново открила начин на који организми функционишу“.
Вулфсонови описи могу постати претерано разрађени и напорни. Он има тенденцију да преувеличава утицај такозваног другог Постања. Али његови аргументи су убедљиви, а његова проза генерално јасна и јасна.
Наравно, многи аспекти надолазеће биолошке револуције изгледају далеко мање ружичасто или утешно, а Вулфсон такође каталогизује ове замке. Биотерористи би са лакоћом могли да сакупе арсенале патогена које је створио човек. Како бенцхтоп ДНК синтетизатори и АИ алати постају све доступнији, биће све теже пратити шта и ко ствара.
Петљање са бактериофагима – вирусима који инфицирају бактерије – могло би ненамерно дестабилизовати циклус угљеника у океану и убрзати климатске промене. А ту су и етичке последице тога што се људи све више петљају са геномима сисара – на пример, да би мишеви били сличнији човеку и стога бољи модели на којима се тестирају лекови. Али где стати? Можемо ли завршити са полуљудским хибридима достојним Језекиља?
Вулфсон мисли да није, и инсистира да смо приморани да наставимо. Иако подржава забрану дизајнерских беба и људи без родитеља, он тврди да мораторијум на истраживања геномике вођена вештачком интелигенцијом једноставно не би функционисао, док су користи за човечанство, планету и животињско царство једноставно превелике да би се размишљало о примени кочница у науци. У овом случају, вероватно је превише задовољан опасностима које му предстоје. Чини се да су ризици од нежељених последица превише стварни.
