Некада је постојало једноставно правило: било ко осим Њу Ингланд Патриотса.
Од 2001. до 2019. године, династија Том Брејди-Бил Беличик је укупно имала шест титула на Супербоулу, 13 наступа у конференцијским шампионатима и 17 круна у дивизијама. Они су били Империја зла, стални такмичари у лиги дизајнираној за паритет. Није било важно ко си; Патриоти су били коначни газда.
Ране године династије Патриота имале су другачији осећај. Они су били патриоте, цртица Американе, игра у црвено-белом и плавом, који су своју прву титулу освојили као лоши аутсајдери, подижући Ломбардија након националне трагедије. Имали су главног тренерског гуруа са капуљачом и открили су свеамеричког квотербека у шестој рунди драфта. Сада је тешко да се сетим, али било је времена када су Брејди, Беличик и Патриоти били аутсајдери. Били су, шапни то, чак и обожавани и вољени.
Али победа има начин да ојача мишљења. И Патриоти су починили кардинални спортски грех: победили су превише. И победили су другачије. Били су бољи, паметнији, хладнији. А када су други тимови покушали да унесу мудрост, завршило се катастрофално. Навијачи других тимова су били мучни од њиховог успеха. Противници такође.
Наравно, било је и других разлога. Било је скандала са преварама: правих и озбиљних, и глупих и измишљених. Било је скандала ван терена. Ароганција. Дашак Маге. Борба за кредит. Био је Портној. Али главни злочин Патриота био је то што су победили. Током 20 година, загорчали су 31 другу базу фанова, стварајући генерацију огорчености. Учинило је пад још слађим.
Династије не експлодирају. Оне еродирају. Прво је Брејди отишао. Уследила је аура. Онда победе.
Без Брејдија, Беличик и Патриоти су патили. Онда је Беличик отишао. Његова замена је отпуштена после сезоне. Чак и у Новој Енглеској, носталгија је нестала. Одједном, Фокбороугх није био домаћин крунисања. Био је домаћин четврте четвртине где је пола публике већ победило саобраћај. Империја зла је постала… нормална.
Али нормално је, испоставило се, хуманизирање.
А сада су Патриоти поново у игри. У недељу ће се трудити за своју седму титулу, чиме би прекинули нерешен резултат са Питсбург Стилерсима за највећи број победа у Супербоулу у једној франшизи. Они ће се суочити са Сеахавксима као аутсајдери. А последњи пут су Патриоти били аутсајдери на Супербоулу пре 24 године, када су били забавни почетници, са златним дечаком у квотербеку који је учествовао у Највећој емисији на терену. Сада преовлађујући осећај није страх, већ: добро за њих.
Смешно је како једна сила може имати хало ефекат на франшизу. У Новој Енглеској, та сила је Мајк Врабел.
Да су стари Патриоти били стерилни, Врабелова верзија делује као кафанска туча.
Врабел је скоро карикатура фудбалског тренера. Он је бивши бек Патриотса који упада у туче током тимских тренинга. Тренер који крвари из носа док учи играче правилној техници. Он је главни стратег са рах-рах духом; човек који проповеда ситуациони фудбал док цепа оловку за вапе. Он је тајни кретен који може да рецитује детаље правилника док испија своје офанзивне линије испод стола.
„Променио си ми живот, тренеру“, рекао је Кори Дурден, одбрамбени играч Патса, Врабелу са стране после прошломесечне утакмице шампионата АФЦ-а.
Дурден није једини који тако размишља. Играчи – садашњи и бивши – говоре о Врабелу са нивоом поштовања. Он је један од њихових. Врабел је провео 14 година у лиги као играч, помажући да се покрене династија Патриотса на терену пре него што се вратио у тим као тренер. Победите у недељу и постаће прва особа која је освојила Супербоул као играч и тренер за исту франшизу.
Али уз сву бомбастику, Врабел је бриљантан фудбалски ум. Прочешља правилник за било какву предност. Своју тренерску каријеру изградио је на савладавању „ситуационог фудбала“, разбијајући игру на њене саставне делове. Као играч, био је ударац. Као тренер, он је тактичар.
У Тенесију, Врабел је поново покренуо франшизу која је застала, доводећи Титане у плеј-оф три пута у шест година. У Новој Енглеској је надгледао сличан преокрет, са четири победе пре сезоне на 14 победа и место у Супербоулу ове године. И његови отисци прстију су свуда по обнови. Уз тренерску, он има последњу реч о кадровима. Направио је изборе за драфт, изградио квалитетан тренерски штаб и увезао класу слободних агената испуњену момцима из његових дана у Тенесију. Учврстивши списак око чврсте одбране и квотербека Дрејка Меја, претворио је Патриоте из отирача у такмичаре у једној вансезони.
Врабел је, у сопственом смислу, аутсајдер; на ужем списку играча који су играли и тренирали на највишем нивоу. Одбачен од Титана након борбе за власт, провео је годину дана у дивљини, помажући у Кливленду након што је пропустио наступе главног тренера у циклусу 2024. Са 6 стопа 4 инча и око 250 фунти, био је превелик и превише застрашујући за модерне руководиоце, наводи Тхе Атхлетиц. Патриотима то није било важно.
Тим је сада изграђен по његовом лику. Очигледно је да су талентовани, а пилотира их Маие, квотербек МВП калибра, чак и ако је имао проблема до сада ове постсезоне. Али они су такође и шкрти, а ко је ко од одбачених и млевених. Мрачна предања која је обавијала средњи до касни период партнерства Беличик-Брејди је остављена. Ове Патриоте вас не побеђују са 38–10. Побеђују те 20–17 и терају да мрзиш сваку секунду тога. Има нешто необично шармантно у томе.
Па ипак, као и увек, неки елементи разбијају срећну, отрцану причу.
Ово је и даље тим који је у власништву и којим управља Роберт Крафт, човек толико посвећен обезбеђивању свог места у историји игре да је продуцирао документарни филм од 10 делова како би побољшао сопствену репутацију – док је највећем тренеру модерне ере забио нож у леђа. Крафт је био толико немилосрдно опседнут местом у Кући славних да је искључио гласаче.
Затим ту су Крафтове активности ван терена. Ту је био салон за масажу. Постоји његов пријатан однос са Трамповом администрацијом. Крафт и Трамп су дугогодишњи пријатељи. Крафт је тврдио да је прекинуо комуникацију са председником после напада на Капитол 2021. године, али је седео поред Трампа на премијери Меланије прошле недеље. Јавно представљање уследило је након што је Крафт лобирао код администрације да свом пријатељу пружи повољан третман током обрачуна са адвокатским канцеларијама. Такође је сигурно случајност да је пријатељство поново почело након што је Крафтов син, Џош Крафт, испао из трке за градоначелника Бостона. Чини се да је Крафт срећан што може да помогне да се нација пребаци преко литице ако успут покупи нешто хардвера и шајкача.
Било би лако игнорисати Крафтово учешће да није стандардна пракса да НФЛ уручи трофеј победничком власнику пре било кога другог.
Патриоти такође имају два играча под истрагом због оптужби за насиље над женама. Одбрамбени потез Кристијан Бармор се суочава са оптужбама за насиље у породици, оптужен за напад на мајку своје ћерке, која је трудна са његовим другим дететом, према кривичној пријави. Стефон Дигс, широки пријемник, суочава се са оптужбама за дављење и напад од жене која је радила као његов приватни кувар.
Барморе и Дигс, који обојица негирају оптужбе против њих, кључни су допринос тиму. Ако Бармор зграби врећу за игру или Дигс извуче кључни улов, да ли ће НБЦ уопште поменути оптужбе? Ако Крафт држи трофеј, да ли ће емитовање учинити било шта осим коленима господину Крафту? Не задржавајте дах.
Врабелов ореол чини много тешких дизања. Али успео је да врати сат уназад у дане пре династије. Патриоти поново имају симпатичног тренера и младу звезду као квотербека, оног чија жена пече колаче пре утакмице. Играју као тим. Претворили су недовољно познате играче у потенцијалне шампионе. Они су добри и забавни и поново млади, па чак и цоол. На терену су углавном симпатични.
Требале су само две деценије, шест транспарента, колапс и трансплантација идентитета. Али Врабел је већину тима поново учинио људима. А шта је смешно у вези са људима? Навијамо за њих.
