Тврдња Пепа Гвардиоле о величини произилази из много више од Карабао купа, али човек који је освојио много тога сада је само једна победа удаљен од тога да буде најуспешнији менаџер у својој историји. Само савезник који је постао непријатељ, Микел Артета, који је био уз њега у прва два од његова четири тријумфа на Вемблију у овом такмичењу, може да му ускрати пети, чиме би се ослободио Брајана Клафа, Жозеа Муриња и сер Алекса Фергусона.
Њукасл није могао да га заустави. Њихова одбрана првог великог трофеја од 1969. завршила је цвиљењем. Њихове шансе да се врате готово су истекле у року од седам минута, потпуно су нестале након 32 минута и делимично погубљен од стране голмана којег су заувек покушавали да купе. Из такмичења их је избацила много ослабљена екипа Манчестер ситија.
Иако је Гвардиола дао Ерлингу Халанду 70 минута одмора, имао је идеалну алтернативу. Око 42 посто голова Омара Мармоусха за Сити је било против Њукасла, чак и ако је његов двојник дошао на изразито срећан начин. Њукасл није имао такву срећу, ни потенцију када је то било важно. Слава на Вемблију прошле године стигла је захваљујући Александру Исаку, али Швеђанин је отишао, а сада је и њихов трофеј. Ентони Гордон, њихов изузетан појединац преко 180 минута у полуфиналу 2025. против Арсенала, одшепао је. Био је то још један показатељ како су се времена променила.
Тужна реалност за Њукасл је да је Сити напредовао док је давао приоритет недељном одласку у Ливерпул. Родри, Раиан Цхерки, Рубен Диас и Гианлуиги Доннарумма су се придружили Халанду на клупи, иако је Гвардиола на крају позвао тројицу у последњих 20 минута. Повређени Бернардо Силва није био ни замена. Ницо О’Реилли је стао као везни играч, као што је то учинио на Ст Јамес’ Парку пре три недеље, и поново је импресионирао.
И велики део тешког посла је обављен на Тајнсајду. У реваншу им је задатак био да избегну понављање недеље. Сити је изгубио предност од 2-0 над Тотенхемом. У ову утакмицу су ушли са истом предношћу, а исход је био сасвим другачији.
Убрзо су били испред. Минус Халанд, Мармоусх и Антоине Семенио били су врхови 4-2-2-2 формације. Сваки је био истакнут од почетка.
За његов први гол, када се Дан Берн супротставио Мармушу, лопта је рикошетирала од Египћанина. Можда је било нечег симболичног у томе: Берн је постигао голем ударац главом у финалу прошле сезоне и сада, у својим одбрамбеним обавезама, нехотице је допринео Ситију да води.
Мармоусх-ов други је дошао захваљујући Киеран Триппиер-у, у покушају да очисти Семењиов ниски центаршут, успео је само да баци лопту у ваздух. Мармоусх га је прешао преко линије из једног дворишта.
Семењо, стрелац првог у првом мечу, у другом је учествовао у два гола. Када га је Берн ударио, лопта је пала да Тијани Реијндерс заврши. Холанђанин је требало да постигне секунду са сличне позиције, али би се у тој фази осећало окрутно постићи Ситијеву шесту изједначену позицију.
Зато што је Њукаслове наде угасио човек који је увек био на њиховој листи жеља. Еди Хау сваког лета циља на Џејмса Трафорда. Голман је показао зашто. Фине одбране Џоа Вилока, Гордона и Трипијера, све при 1-0, ускратиле су Јунајтеду изједначење те ноћи. Касније је демантовао Свена Ботмана у вероватно најбољој представи у његовој каријери у Ситију и, чак и без награде у голу, натерао је свој случај да игра на Вемблију.
Ако су Гвардиолин избори функционисали, Хауов није. Искористио је задњу тројку за значајан успех у прошлосезонском полуфиналу против Арсенала. Понављање те стратегије се изјаловило. Упркос бројним дефанзивцима Њукасла, они су ухваћени на паузи за други и трећи гол Ситија.
Када је Хоу направио троструку промену у нападу, прилике које је створио Њукасл требало би да им оставе жаљење што од почетка нису били позитивнији. Јоане Виса је пропустио сјајну шансу својим првим додиром.
Али, око 32 утакмице у каријери у Њукаслу, Ентони Еланга је коначно постигао свој први гол, после сјајне соло серије. Име бившег крилног играча Манчестер јунајтеда рекло је путујући Тајнесајдерс и требало је да има секунду. Харви Барнс је такође изгледао као претња.
То је навело Гвардиолу да пошаље по Родрија, Черкија и Халанда, а након додавања Француза, Норвежанин је погодио Арон Ремсдејл на стативу. Њукасл је поштедео даље казне, али ово је био познат исход. Изгубили су последњих 12 утакмица на стадиону Етихад, примивши 40 голова.
Неки од верника Града су се ипак клонили. Навијачи Њукасла су исмевали празна места. Можда су њихови колеге из Ситија штедели свој новац за Вембли. Они ће отићи тамо, да се суоче са Арсеналом и Артетом.
