Иу подрумској канцеларији на северу Рима, Рикардо Мађо распакује кутије плавих дресова на којима је исписано „Италија“. Уздахне кад поново зазвони фиксни телефон, па опет. Мађо је сам, обавља више задатака у седишту италијанске крикет федерације, ушушкан у згради у којој се налази Италијански олимпијски комитет (Кони), управно тело за националне спортове.
Соба је мала и импровизована, а полице су претрпане старим трофејима, избледелим фотографијама играча и палицама за крикет сувенире. Основа за италијански крикет тешко да је језгро глобалног спортског тренутка. Ипак, у причи која је увелико пролетела испод радара у Италији, по први пут у својој историји, мушка репрезентација у крикету се квалификовала за Светско првенство Т20, чији су домаћини Шри Ланка и Индија, које почиње овог викенда.
„Назвао бих то италијанским чудом“, рекао је Мађо. Требало би да зна. Мађо, који је оперативни менаџер за федерацију и бивши репрезентативац, рођен је у Италији од италијанско-британских родитеља. Крикет је открио тек током лета проведених са својим баком и дедом у Енглеској. „Гледао сам га на телевизији, а онда сам почео да га пуштам у парку са пријатељима“, рекао је. „Онда бих се вратио у Италију и играо фудбал и кошарку – то су били спортови који су овде били нормални. Али ја сам волео крикет.“
Савез је основан 1980. године, али Мађо није схватио да Италија има крикет тим све до другог путовања у Енглеску 1989. године, када је прочитао новинску причу о тиму који путује по земљи због утакмица на клупском нивоу. „Било је у Гардијану“, рекао је. „Имам га код куће – наслов је био нешто попут: ‘Италија узима пролаз’.
Када се вратио у Италију, Мађо, који је тада имао око 18 година, позвао је Конија да сазна како може да игра крикет. „Смејали су ми се“, рекао је. „Онда сам отишао у британску амбасаду у Риму. Они су ме повезали са локалним клубом и тако сам почео да играм у Италији.“
Мађова прича личи на оне играче који се спремају да крену на прво светско првенство у крикету у Италији. Неки су имигранти који живе у Италији од детињства. Други су Аустралијанци, Јужноафрички и Британци са италијанским коренима. Ту су пицери и школски наставници. Страст према крикету их је спојила, а сада њихова веза са Италијом покреће њихову потрагу за подизањем профила спорта у земљи.
„Овај тренутак је био сан из детињства“, рекао је Кришан Хорхе Калугамаге, ударач и куглаш, преко телефона из Дубаија, где је тим играо своје припремне мечеве.
34-годишњи Калугамаге се преселио у Италију из Шри Ланке са својом породицом од 16 година, настанивши се у тосканском граду Лука. Крикет је формирао велики део његовог раног детињства на Шри Ланки, али слично као и његови саиграчи Заин Али, Хассан Али и Сиед Накви, који су сви рођени у Пакистану, али су одрасли у Италији, и Јаспреет Сингх рођен у Индији, Калугамаге се борио да пронађе игру у Италији.
„Првих неколико година бавио сам се атлетиком“, рекао је. „Али тада је створен тим у Луци и поново сам имао прилику да играм крикет.
Калугамаге, који игра за клуб у Риму и сваког викенда путује у италијанску престоницу, комбинује свој посао пицаре са тренинзима. Он је описао велико другарство међу тимом пре турнира, са неким паковањем италијанских Мока лонаца како би се осигурало да имају приступ доброј кафи током целог такмичења. Међутим, трудио се да речима опише како ће изгледати такмичење на такмичењу.
„Играћемо против најјачих тимова на свету, уз сав притисак и пред свим навијачима – ово је први пут да сам доживео нешто овако“, рекао је он.
Да би дошла до овог нивоа, шаролика италијанска посада крикеташа прошла је кроз две фазе квалификација, победивши тимове укључујући Турску, Луксембург и Гернзи.
„Кључни састојак је била наша блискост“, рекао је Петер Ди Венуто, менаџер тима за Светско првенство који је играо за Италију пре више од 20 година док је играо клупски крикет у Аустралији. „Спојили смо се око приче и та прича је породична. Постоје играчи који живе у Италији и они који имају италијанско наслеђе. Сви су имали свој пут да пронађу крикет и сада смо сви поносни и узбуђени што представљамо Италију и враћамо нешто.“
Ски Италиа има право на директан пренос мечева Италије, а федерација је позвала новинаре италијанске штампе и државног емитера Раи на турнир како би помогли у подизању публицитета.
Калугамаге је рекао да је мало људи у Луци свесно да је Италија на турниру. Ово је нешто за шта се федерација нада да ће се ускоро променити. „Надамо се да ће Светско првенство подстаћи Италијане да почну да играју крикет“, рекао је Мађо. „Имам осећај да су Италијани добри у томе – само треба да знају шта је крикет.
