Ду најгорем случају, када је Филанда Кастиља и Алтона Стерлинга убила полиција пре деценију и Колин Каперник је клекнуо у знак протеста, када је широко распрострањена реакција била да се високо оствареним, претежно црним професионалним спортистима каже да су неамериканци, или добро плаћени радници на фарми који су морали да се врате у класу свог играча, да се врате на посао, као казну за придруживање протесту, власник Нев Енгланд Патриотса Роберт Крафт се позиционирао као глас разума.
Крафт је покушао да постигне мир између власничких јастребова који су високо плаћене клечеће видели као незахвалне побуњенике и, после деценија послушности, радикализованих играча који нису били вољни да подигну своје чекове у замену за политичко ћутање. Крафт је охрабрио двојицу својих играча – близанце Девина и Џејсона Мекортија – на дубље грађанство, да се укључе у правни и политички систем и промовишу реформе. У знак саосећања и спремности да слуша, Крафт је посетио затвореног репера Меек Милл-а, а касније су се њих двојица удружили са другим уметником, Јаи-З-јем, на разним иницијативама кривичног права.
6. јануара 2021, када је толико гласова било најгласнијих у свом противљењу протестима играча, они који су рекли да су играчи који се не слажу с лоптом били издајни због непоштовања и америчке заставе и органа за спровођење закона по налогу одлазећег председника Доналда Трампа упали су у Капитол САД и допринели смрти једног и другог полицајца, а смртна траума је неколико полицајаца, а смртна траума Краја згрожен што је престао да разговара са Трампом, јавно се дистанцирајући од човека чијој је инаугурацији четири године раније донирао милион долара.
Пет година касније, када се Патриоти враћају на Супербоул први пут од 2019. године, амерички спортски и политички пејзаж је далеко мање принципијелан. Након Трампових других избора, глас спортиста је политички успаван. Тренутак Џорџа Флојда је завршен, тродневна „пауза“ након полицијске пуцњаве Џејкоба Блејка у Кеноши у Висконсину, која је затворила спортски свет на изгубљено сећање у непријатељском налету расног повлачења и обновитељске белине коју ова земља није видела од зоре Првог светског рата.
Играчи ћуте, али политичка агресија која се дуго приписује играчима остаје. Само је променио пролаз. Трампов повратак је сигнализирао НФЛ-у да је обала јасно да се повлачи од своје аспиративне слогане. Заставе и прелетачи и даљински снимци удаљених војних база су још увек уграђени у телевизијске емисије, али су речи „Крај расизму” које су се некада појављивале у позадини крајњих зона широм лиге нестале. Остаје нејасно „Треба све нас“, али „шта тачно урадити?“ још увек није јасно. Циклус тренера са 10 отворених радних места у последњих неколико недеља резултирао је ангажовањем нула тренера црнаца – што је доказ да тимови ангажују мањине само када су принуђени. Трампов баук је свеприсутан. Браћа Харбо – тренер Џајантса Џон и тренер Чарџерса Џим – отворено га грле. Осећај је обостран.
Током овог повлачења, где је био некадашњи тобожњи глас разума? Крафт се поново вратио са Трампом, уживајући у токсичном сјају на премијери Меланије, документарца Амазон МГМ студија вредног 40 милиона долара о Меланији Трамп. (Пресуда Гардијана: нула звездица.) Прошло је, чини се, прошло.
Крафтов преокрет представља савитљиву етику класе милијардера, доследног гасирања спортске јавности која очајнички жели да види доброту у својим играма, да спорту недостаје смрад безбројних загађивача повезаних са моћи, од намерног разбијања мозгова и тела, до коцкања, до Трампа, до на неки начин одвојене атмосфере. Такво није могуће.
То оставља Крафта. Његов тим се тријумфално вратио, али како земља све дубље клизи у ауторитаризам, он сада изгледа изложено и уморно као и играчи, човек који је изгубио живце и предвидљиво се вратио у ред. Није морао да иде далеко. Крафт није понудио Трампу још милион долара за прошлогодишњу инаугурацију – према поднесцима Федералне изборне комисије, заостатак су покупили коцкарски титани ДрафтКингс (502.000 долара) и ФанДуел (482.000 долара) – али упркос свом наводном бесу због 6. јануара, он је био на сцени, чак и са Трамповим учешћем, расплесао се на бину. приступачне. Крафт се очигледно помирио са човеком који је подстакао напад на сопствену земљу, који се заклео да нема никакве везе са насиљем, а затим, када је поново дошао на функцију, наредио је Министарству правде да се нагоди са породицом Ешли Бебит, коју је полиција убила док је покушавала да пробије прозор на Капитолу. Бебитовој породици је додељено 5 милиона долара, а Трамп је постхумно вратио пуне војне почасти, који је потом одмах помиловао око 1.500 осуђених изгредника.
Када је први пут стигао пре 33 године, Крафт је освојио срце навијача Бостона. Скромни власник сезонских улазница не само да је устао са металних клупа старог стадиона Шефер да би поседовао тим и задржао га у Масачусетсу, већ је трансформисао скромне, нефункционалне, често веома комичне Патриоте у нешто што нико из Нове Енглеске никада није замишљао: стандард шампионата А-листе који би засјенио спортска имена Питтамија и О. Даласа.
Крафт сада отелотворује новију, далеко мање херојску улогу која је ипак прикладна за данашњи свет. Он је трансакцијски милијардер, цинични поседник флуидних стандарда и сумњивих удружења који се понекад залажу за нешто, али је пао на Трампа.
