Алиса Лиу спремна да покаже свој слободни поглед на олимпијску позорницу – Тхе Мерцури Невс

Ваздушни акробат који је некада био Алиса Лиу је нестао.

Давно нестао.

Осам година је прошло откако је Лиу из Ричмонда упао у свет уметничког клизања са запањујућим наступом као 12-годишњи скакач на првенству САД 2018. у Сан Хозеу.

Од тада, чудо од клизања издржало је адолесценцију, накратко се удаљило од леда и трансформисало се у углађеног извођача док креће на своју другу Олимпијаду са косом на пруге ракуна, пирсингом френулума на предњим зубима и огромном личношћу.

Лиу, 20, је део тројке Американки са великим очекивањима за Игре у Милану и Кортини које почињу такмичењем мешовитих тимова у петак на почетку Зимских олимпијских игара.

Њен повратак представља четврти узастопни пут да се клизачица из области Беј квалификовала за Олимпијске игре, почевши од 2014. са Полином Едмундс из Сан Хозеа. Карен Чен из Фремонта се такмичила на Играма у Пјонгчангу 2018. године, а Чен и Лиу су представљали Сједињене Државе пре четири године у Пекингу.

Аура која окружује Лиу је драматично другачија када иде у Италију, где се сматра озбиљним кандидатом за медаљу као актуелна светска шампионка и шампионка Гранд Прик финала.

За почетак, уметничко клизање више не троши њен живот, ослобађајући Лиу да ужива на сцени више него икада.

„Заиста немам никакву анксиозност“, рекла је на телеконференцији у новембру. „Да бих био забринут због нечега, то би морало да значи да заиста рачунам на то или зависим од тога.

Лиу се сада фокусира на уметничко извођење, а не на постизање конкретних резултата.

„Нема начина да се погреши са тим – чак и са грешкама, уметност која и даље може да буде лепа, а и даље је прича“, рекла је она.

— — —

У време када је дебитовала на Олимпијским играма, са 16 година, Лиу је зацементирала своје место у клизачком предању Беј области.

Са 12 година постала је најмлађа клизачица у историји која је освојила троструки аксел – скок од 3 1/2 ротације – на међународном такмичењу.

Са 13 година постала је најмлађа жена која је освојила првенство САД, а такође је постала и прва Американка која је извршила три трострука аксела у једном такмичењу.

У истој сезони, Лиу је постала прва Американка која је скочила четвороструко на такмичењу и прва на свету која је погодила четвороструки и троструки аксел у истом програму на такмичењу.

Она је најмлађа клизачица која је освојила узастопне титуле САД у сезони 2019-20.

Та достигнућа изгледају као избледела сећања док се Лиу враћа на Олимпијске игре на неортодоксни пут који је оркестрирала.

„Она је увек била веома независна и слободна духа, тако да то објашњава многе одлуке које је донела у својој каријери“, рекао је отац Артур Лиу недавно за Баи Ареа Невс Гроуп.

Њен живот се променио до тренутка када је Лиу стекла дискреционо место на Олимпијским играма након повлачења са првенства САД 2022. када је била позитивна на ЦОВИД-19.

Лиу је изненадио навијаче када се повукао месец дана након што је освојио бронзану медаљу на Светском првенству ’22. Доста јој је једнодимензионалног живота у којем је проводила сате тренирајући у Оукландском леденом центру или учећи у адвокатској пракси свог оца неколико блокова даље.

„Сада када сам се вратила, заиста имам толико контроле над својим животом“, рекла је у новембру.

Лиу је планирао излазак годину и по раније, према Артуру Лиуу, имиграционом адвокату из Окланда који је напустио Кину у својим двадесетим јер је протестовао против комунистичке владе након масакра на Тргу Тјенанмен 1989.

„Као родитељ, могу само толико“, рекао је отац. „Понекад су ствари једноставно ван моје контроле.“

Лиу је уписала УЦЛА, где је дипломирала психологију. У мају 2023. придружила се својој најбољој пријатељици Шеј Њутн и њеној мајци Ив Родлер са Оукланд Хилса у експедицији у базни камп Моунт Евереста.

Лиу се осећао подмлађеним док је стварао живот далеко од клизалишта.

Свраб за такмичењем се, међутим, вратио шест месеци након трекинга на Хималајима. Након што није клизао годину и по, Лиу је поново почео да тренира у марту 2024. док је похађао часове на УЦЛА.

Поново је ангажовала претходне тренере Филипа ДиГуљелма и Масима Скалија да је воде.

„Сама је схватила шта жели да ради, па је одлучила да се врати сама“, рекао је Артур Лиу, који је имао све петоро деце са анонимним донаторима јајних ћелија и сурогат мајкама.

Али ни Лиуови тренери нису знали шта да очекују јер су повратници на елитном нивоу ретко успевали.

„Када се вратила у спорт, више није била мала девојчица, било је тешко икоме да замисли шта је заиста могуће у тако кратком временском периоду и како би то изгледало“, рекао је Едмундс, олимпијац 2014.

Лиу је наступила као да никада није ни отишла без великих скокова.

У јануару је другу годину заредом освојила друго место иза Амбер Глен на првенству САД. Лиу је освојио титулу светског шампиона 2025. испред саиграча са Олимпијских игара Изабоа Левита (четврти) и Глена (пети).

– – –

Лиу и њени тренери понекад тренирају у три деценије старом клизачком центру Иерба Буена у центру Сан Франциска.

Они често деле објекат са олимпијским шампионом из 1988. Брајаном Боитаном, освајачем олимпијске бронзане медаље Џеремијем Аботом и Едмундсом у нечему што може да изгледа као дан у дворани славних у Беј Ареју.

„Она једноставно има веома опуштену природу“, рекао је Едмундс о Лиуу. „Она напорно ради. Ради оно што би требало да ради, али нема видљивог стреса. Види се да ужива у послу.“

Сцена у Сан Франциску подсећа на дане када је девојка предпубертетског узраста скакала око леденог центра Оукланд као да јој ништа није сметало.

Као бујни тинејџер од 4 стопе и 6 инча, све о чему је Лиу могао да прича били су троструки аксел и четвороструки скокови у ери када су руски клизачи доминирали спортом са задивљујућим ротацијама.

Лиу је представљао јединог Американца који је био спреман да парира технички најнапреднијим клизачима на свету. Али такође је тежила да пронађе деликатну равнотежу између спокојне уметности на леду и атлетских скокова.

Ових дана, музика уз коју клиже Лиу доноси највећу радост.

„Ако заиста волим оно што слушам, моје тело се само креће“, рекла је. „Желим да моји програми изгледају лично. Било би чудно радити нешто што заправо нисам ја, тако једноставно не би било забавно.“

За кратки програм ове сезоне, Лиу је одабрао „Промисе“ Лауфеи Лин Бинг Јонсдоттир, исландско-кинеског певача и музичара.

„Сећам се да сам стално плакао на то, чак и када нисам клизио“, рекао је Лиу. „Лауфеијев глас ми заиста нешто чини.“

На типичан начин за Лиу, храбро је дебитовала у слободном клизању уз музику Лејди Гаге на првенству САД. Али клизачица је рекла да планира да се врати у свој опробани програм „МацАртхур Парк” за Олимпијске игре.