Пандорино лансирање представља прво за многе научнике и инжењере укључене у мисију.Заслуге: НАСА-ин центар за свемирске летове Годард
Ујутро 11. јануара, ракета СпацеКс Фалцон 9 полетјела је из базе свемирских снага Ванденберг у Калифорнији како би послала најновији НАСА-ин телескоп у орбиту. Док је сателит, назван Пандора, пуштен из своје ракете-носача, „сви смо били у сузама“, каже Бен Хорд, постдокторски сарадник у НАСА-ином центру за свемирске летове Годард у Гринбелту, Мериленд, који је радио на мисији око четири године. „Чудно је видети своје сараднике како плачу, али у том тренутку је то једноставно имало смисла.”
Пандора је први сателит НАСА-иног Пионирског програма који се попео у свемир. Постоје четири сателита међу седам тренутних Пионеерс мисија, од којих свака има ограничење буџета од 20 милиона америчких долара – само делић средстава која се обично додељују водећим мисијама као што је свемирски телескоп Џејмс Веб (ЈВСТ) од 10 милијарди долара. Пројекти ће се бавити више фокусираним питањима од већих мисија; Пандора ће се, на пример, фокусирати на око 20 егзопланета и њихових звезда домаћина како би сазнала више о атмосфери планета.
Али за Хорда и друге чланове тима, Пандора представља још једно прво: то је прво лансирање свемирске летелице у њиховим каријерама, обред прелаза за тим који је у успону. Због мањег обима, мисије Пионеерс представљају обиље могућности за истраживаче у раној каријери, а Пандорина листа особља је разбацана по недавно дипломцима. У саопштењу Универзитета Аризоне у Тусону – где су базиране операције мисије – каже се да је више од половине водећих научника и инжењера мисије рано у својим каријерама. Ово је „заиста незапамћено другде у НАСА-ином простору мисије“, каже Хорд.
Сортирање звездане светлости
Хорд је почео да ради хонорарно за Пандору као докторант 2022. године; ово је на крају довело до постдокторског места у тиму. Радећи заједно са више етаблираних ментора током година, Хорд каже да је научио шта је потребно за вођење мисије и да је на том путу преузео више одговорности него што је икада очекивао. „Ја сам у соби и кажем: ‘Не, морамо да погледамо ове планете ако желимо да испунимо захтеве наше мисије’,” каже он. „Људи причају о томе да имају место за столом. Мислим да је Пандора отишла корак даље и помогла људима који су започели каријеру да буду укључени у избор менија за оно што једемо за столом.“
НАСА ловац на егзопланете сакупља бизарне светове и звезде које експлодирају
Реј Холкомб, постдоктор на Годарду која се такође придружила Пандори као постдипломски студент, радила је са Хордом и другим научницима у раној каријери на одабиру циљева на које ће се Пандора фокусирати. Гледајући сваку звезду и њене егзопланете током дугих 24 сата, циљ је да се раздвоје хемијски отисци прстију планета и звезда. Пандора ће посебно помоћи да се утврди да ли планете имају знаке водоника или воде у својој атмосфери.
„Ово су заиста битне операције. Ако изаберемо погрешну звезду да погледамо, морамо да одбацимо то запажање и све се успорава“, каже Холкомб. „Али нико није имао резерве да каже: ‘Ви момци разумете мисију. Ви разумете алате. У неким случајевима их разумете боље од нас осталих’.“
