САНТА ЦЛАРА — Пре десет година, Драке Маие био је само још један обожаватељ разрогачених очију у мору Царолина Теал.
Меј се натопио Супербоулом 50 са трибина на стадиону Леви, гледајући дуел својих родних Каролина Пантерса са Денвер Бронкосима предвођеним Пејтон Менингом.
У недељу ће ући на исти стадион не као гледалац, већ као квотербек који има задатак да поведе Њу Ингланд Патриосе на највећу спортску позорницу за Супербоул 60.
Као тинејџер, Меј је гледао Пантерсе како јуре за титулом, несвестан да ће деценију касније он бити тај у центру са надама Патриотса у његовим рукама. Сада, као лице нове ере Патриотса, Меј је своје страхопоштовање из детињства претворио у стварност док води Њу Енглеску до њеног 12. наступа на Супербоулу у истој згради у којој су почели његови сопствени НФЛ снови.
„То је тренутак пуног круга, мислим да је то највећа ствар“, рекла је Меј у понедељак. „Тако сам захвалан што је мој тата могао да ме одведе на Супер Боул. Не узимам то здраво за готово, не може свако дете да искуси то. Могао сам да гледам свој омиљени тим у то време и видео сам последњу утакмицу Пејтон Менинг – какво је то било супер искуство.
„А сада да сам овде и да играм у једном, не узимам то здраво за готово. Само ћу покушати да уживам, уживам са саиграчима. Уживајте са свима који су ми помогли да дођем овде и покушаћу да победим.“
Меј долази из породице спортиста.
Најмлађи од четири брата, Меј и његова браћа и сестре, оставили су свој траг као врхунски спортисти који су одрастали у Северној Каролини. Два његова брата, Луке и Беауиграо је кошарку на Универзитету Северне Каролине, док је други брат, Кол, био бацач на Универзитету Флорида, који је освојио Светску серију колеџа 2017.
Мејов фандом за Пантерсе почео је рано док је гледао сјајну трку тимова из Каролине предвођених квотербеком Камом Њутном и тренером Роном Ривером.
Према Тхе Атхлетицпре сезоне 2015, Меј се кладио на свог оца да ће га, ако Пантери направе Супер Боул, одвести у Санта Клару да гледа Супер Боул 50. Марк Меј је преузео ту опкладу пошто су Пантери били средња франшиза годину дана раније.
Само неколико месеци касније, Меј је био на трибинама на стадиону Леви и бодрио свој омиљени тим. Меј је рекао да се сећа како је било сјајно видети Менингову последњу утакмицу и доживети највећи спортски догађај у земљи.
„Било је прилично посебно рећи да сам био тамо и да га гледам како осваја Супер Боул и да познајем окружење у коме сам овде на Супер Боулу и великом догађају и како је то велика ствар“, рекла је Меј.
Иза друге сезоне МВП калибра, Маие је довела Патриотсе до неочекиваног трчања на Супер Бовл. Бацио је 4.394 јарде и 31 тачдаун на путу да води Њу Енглеску до рекорда регуларне сезоне 14-3.
Његова способност да се извуче из џепа и игра је оно за шта тренер Патриотса Мајк Врабел верује да Меја чини посебним играчем.
„Мислим да је изузетно талентован. Мислим да игра на позицији атлетски и то му омогућава да буде прецизан са фудбалом, било да је то у џепу или продужетку игре“, рекао је Врабел у уторак. „Он је такмичар. Он увек покушава да учи и наставља да се гради и развија као лидер. Тако да мислим да су његов успех и његов учинак велики део зашто смо овде.“
У недељу ће Меј сигурно бити централна тачка хваљене одбране Сијетл Сихокса. Сијетл се сврстава у првих 10 у скоро свакој одбрамбеној категорији и има секундарно место које се може похвалити попут Девона Витерспуна, Тарика Вулена, Џулијана Лава и Кобија Брајанта.
Мејеве способности двоструке претње биће највећи изазов за Сеахавкс у недељу.
„Он је прави тркач. Мислим да је један од најбољих бекова у трчању у лиги“, рекао је линебацкер Сеахавкса Ернест Јонес ИВ. „Али онда морате рачунати и да он може да баци камен. Може да изведе сва права бацања. Дрејк је импресиван момак, човече, имамо пуне руке посла сигурно.“
Десет година након што је гледао са страхопоштовањем са трибина, Меј ће сада закорачити на травњак стадиона Леви’с као централни део оживљавања Патриотса, носећи тежину легендарног наслеђа Нове Енглеске док кује сопствени пут.
Оно што је почело као сан обожаватеља разрогачених очију, еволуирало је у крајњу одговорност: испоруку легендарној франшизи њеног седмог Ломбарди трофеја.
Ипак, усред притиска, Маиеина сталоженост и радна етика истичу се као темељ овог невероватног путовања.
„Он ради много ствари за нас на високом нивоу који је посебан и забавно је играти са таквим момком,“ рекао је тајни играч Хантер Хенри. „Баш начин на који ради у сали за састанке, у сали за тегове, ван терена – веома је доследан у томе ко је и доноси то сваки дан.”
