Тим ГБ никада није направио ништа више од повремених таласа на Зимским олимпијским играма. Што предвиђање Еве Муирхеад, британског шефа мисије на Играма у Милану Кортини, чини прилично изванредним.
„Верујем да водимо један од најмоћнијих тимова спортиста које смо водили на Зимске олимпијске игре“, каже она. „Имамо способност да пореметимо норму.“
Та норма, између 1952. и 2010. године, била је само 12 медаља на 16 зимских игара. Затим је уследио налет, са пет медаља у Сочију 2014. и пет у Пјонгчангу 2018, пре него што је Британија освојила само две медаље у Пекингу. Али Муирхед, који је пре четири године довео женски карлинг тим до јединог злата тима ГБ, осећа да ће 53 британске атлетичарке пробити нови терен у наредних 16 дана.
„Видим групу спортиста са правим педигреом у погледу недавних резултата у зимском кругу“, каже она. „И док смо ми нација која већ има много више од наше тежине, с обзиром на релативни недостатак снега и леда, верујем да овај тим има потенцијал да заиста поремети природни поредак великих зимских нација.
УК Спорт, који је уложио 25,5 милиона фунти у зимске спортове за циклус 2022-26, поставио је циљ од четири до осам медаља. Али јасно је да Муирхеад жели да буде на самом врху те мете.
„Као нација, ми смо још увек нови изазивач у многим зимским спортовима и део наше амбиције на Играма је да покажемо да смо кредибилан тим у свим дисциплинама“, додаје она. „И чврсто верујем да ћемо бити.“
Иза њеног оптимизма свакако стоје значајни докази. У недељама пре Игара, Миа Брукс, Кирсти Мјур и Зои Аткин из ГБ Сновспортса су освојиле Кс Гамес титуле, док је Шарлот Бенкс победила у својој првој трци Светског купа од када је сломила кључну кост.
У мушком скелету, Мет Вестон и Маркус Вајат су победили у свих седам трка Светског купа ове сезоне, а према кладионичарима, мушки и мешовити карлинг тимови су такође фаворити за освајање медаље.
Помаже то што су додатни ресурси такође увучени у технолошке иновације. На Универзитету Бат, симулатор лета је претворен да симулира било коју стазу костура широм света, омогућавајући тиму да добије сате додатне вежбе у трчању на које ће наићи у Кортини.
Вестон и Вајат такође чекају да виде да ли ће моћи да користе своје нове аеродинамичке кациге, што би им могло донети још већу предност. „Покушавамо да померимо границе и пронађемо те добитке, ово је само један од делова иновације које радимо као ГБ и мислим да то радимо прилично добро“, каже Вестон.
Вајат се у међувремену нада да ће шлем бити очишћен. „Верујемо да је то легално, о томе се тренутно расправља. Сав наш успех је био са нашим тренутним шлемом, тако да је за мене то најмања ситница у позадини.“
У међувремену, у спортовима где је брзина главни фактор, уведена су специјална технолошка одела за кожу како би се смањио отпор у такмичењу, омогућавајући спортистима да иду брже.
Велика непознаница је, наравно, оно што су други народи планирали. „Знамо да у неким од тих спортова, посебно у клизним спортовима, Немци воде Р&И програм који вреди милионе“, каже шефица перформанса УК Спорта, Кејт Бејкер. „Могли би нешто да извуку тог дана.
„Мислим да ако проведете било које време у вези са било којим од наших спортова, а не само зимским, видећете да сви они стално гледају шта сви други раде. Не бих ишао толико далеко да кажем да је то трка у наоружању. То је дефинитивно трка стручности.
„Тамо где друге нације имају клизну стазу или ски стазу на свом прагу, оне су у стању да раде ствари иза затворених врата које можемо лакше да радимо у бициклизму него у зимским спортовима.
Али без обзира на сав нагласак на технологији и таленту, они који се такмиче знају да би се њихове шансе могле свести на срећну паузу или како се носе са притиском.
„Нико од нас заиста не жели да од Олимпијских игара направи велику ствар, али то је у стварности и то се не може сакрити“, каже Брукс, 19-годишњакиња која би на крају могла да освоји две медаље и буде највећа британска звезда на овим Играма.
„Уплашио сам се да ћу ићи на Олимпијске игре, дати све од себе, а то неће бити довољно. Знате да ће цео свет гледати, а то дефинитивно повећава притисак.“
Муирхеад се слаже. „Многи од ових спортиста имају 20-30 секунди такмичења. Онда постоји опасност од зимских спортова. Погрешна ивица, то би могло бити готово. Своди се на милиметре, милисекунде. Али надајмо се да смо на правој страни инча.“
Тим ГБ ће се надати добром старту у понедељак са Мјуром и Бруксом који ће освојити злато у ски слопестиле-у и сноуборду биг аир-у, док ће мешовити карлинг тим имати за циљ да се такмичи у полуфиналу.
Шта год да се деси, Муирхеад очекује да ће нација брзо обновити своје зимске спортове једном сваке четири године. „Шта Зимске олимпијске игре немају?“ пита она. „Имате брзину, њух и претпостављам да је убачено и мало хаоса. И то је оно што људи воле да гледају на ТВ-у.“
