СНеколико хиљада гледалаца који су се појавили на хокејашкој утакмици у четвртак поподне у западном предграђу Милана можда су добили кратак преглед републиканске карте за 2028. када су амерички потпредседник Џеј Ди Венс и државни секретар Марко Рубио присуствовали отварању Олимпијских игара за жене у Сједињеним Државама. С обзиром да је једна хокејашка утакмица већ одложена због норовируса, олимпијским организаторима је могло бити опроштено што су се надали да ће избећи било какве друге изненадне таласе мучнине унутар секундарног клизалишта широм града.
Венс је у Италији како би предводио званичну америчку делегацију на церемонији отварања у петак, којој су се придружили друга дама Уша Венс, Рубио и милијардер Тилман Фертита, амерички амбасадор у Италији и власник НБА Хјустон Рокетса. Група је гледала утакмицу у четвртак из другог и трећег реда на централном леду иза записничког стола, заједно са хокејашким сестрама Јоцелине Ламоуреук-Давидсон и Моникуе Ламоуреук-Морандо, освајачима златне олимпијске медаље.
Можда је отприлике четири десетине агената америчке тајне службе који су формирали нешто слично римском тестуду око Венсове забаве ублажило сваки потенцијални негативан пријем. Вероватније је да је то био далеко заводљивији феномен гравитације славних. Скоро сви који су били у видокругу потпредседника – укључујући волонтере, особље у арени, приватно обезбеђење и радне медије – изгледало је да имају подигнуте телефоне, снимајући тренутак док се приближавао свом месту.
Америчка олимпијска делегација у Милану – која такође укључује организаторе укључене у планирање Зимских игара 2034. у Јути – ради у ономе што званичници приватно описују као појачан дипломатски став, свесни да Игре функционишу и као спортски догађај и као глобална политичка позорница.
Очекује се да ће Венс и Рубио присуствовати свечаном отварању у петак увече на Сан Сиру. Олимпијски званичници су тихо изразили наду да ће се церемонија одвијати без политичких демонстрација усмерених против америчких спортиста или званичника.
Део те забринутости потиче од италијанске политичке реакције на извештаје да ће аналитичари повезани са агенцијом у оквиру америчке структуре за спровођење имиграције бити присутни на Играма у саветодавном својству. Италијански министар унутрашњих послова Матео Пјантедоси рекао је да то особље неће обављати никакву улогу у спровођењу закона на италијанским улицама, одбацујући критике њиховог присуства као политички вођене.
Било какав страх од гледалаца који се ругају звезданом заставом, у четвртак поподне је заправо био споран. Ниједна химна није свирана пре утакмице преткола између Сједињених Држава и Чешке. Да јесу, Венс би их вероватно пропустио; стигао је средином првог периода.
Било је мање јасно да ли се ДЈ у арени забављао када је техно ремикс химне Трампове кампање ИМЦА свирао неколико тренутака пре него што су Сједињене Државе изашле на лед у својим оштрим плавим дресовима.
Недуго након што се амерички контингент сместио на своја места, Венс је устао да аплаудира када је Алекс Карпентер постигао први гол за Американце. Фрее Бирд Линирд Скинирд-а пролетео је озвучењем у арени док су амерички навијачи стајали и махали заставама.
Очекивање гласне реакције публике на високо профилисано политичко присуство углавном се није остварило. Власници улазница нису реаговали када су Венс и Рубио ушли на трибине средином првог периода. У једном тренутку, Венс је виђен како се тихо придружује обожаваоцима уз скандирање „САД! САД! САД!“
На леду, Американци су изгледали углавном несвесни тренутка који се одвија иза њих. Ветеран нападач Хилари Најт рекла је да она и њени саиграчи нису приметили Венсов долазак.
Дуго се чинило да је дан ближи олимпијском позоришту него геополитици. Раније у четвртак, Венс и његова супруга стигли су у Милано уочи церемоније отварања у петак. Како је саопштено из кабинета потпредседника, током посете би требало да се састане са италијанским премијером Ђорђом Мелонијем.
Венс је стигао у плавој јакни са рајсфершлусом са ознаком америчке заставе на рукаву и Фертита га је дочекала на писти аеродрома Малпенса. Усха Ванце је носила бело руно са звездама и пругама преко леђа поред олимпијских прстенова. На телевизијским снимцима се види како их је група америчких спортиста чекала у близини, а неколико их аплаудирало док су излазили из авиона.
У разговору са спортистима убрзо након тога, Венс је представио Олимпијске игре као ретке националне ујединитеље, говорећи такмичарима да се Американци широм политичког спектра окупљају иза њих. „Цела земља – демократа, републиканац, независни – сви навијамо за вас“, рекао је он. „Навијамо за вас и знамо да ћете нас учинити поносним.“
Он се нашалио да, иако друга дама није типично љубитељ спорта, она постаје потпуно апсорбована у Олимпијаду сваке две године и инсистира да гледају заједно, што је рекао да је истина од када су први пут почели да се забављају. Анегдота, сугерисао је, одражава способност Игара да привуче пажњу људи који иначе посвећују мало пажње спорту.
Рубио се придружио пару убрзо након тога. Група је застала ради фотографисања пре него што је кренула на олимпијске састанке и посете местима.
Раније током дана, Венс се такође састао са члановима неколико америчких скијашких тимова слободним стилом, поздрављајући спортисте појединачно, стављајући акредитиве око неколико врата и питајући одакле су. Он је спортистима рекао да је почео скијати последњих година и питао шта су највише узбуђени због одласка на Игре. Након кратких разговора, група је позирала за фотографије.
Унутар арене касније тог поподнева, међутим, фокус је остао на хокеју. Американке су контролисале рану игру против Чехиња, гурајући посед дубоко у офанзивну зону и стварајући стални притисак пре него што су закључиле победу од 5-1. Венс, који је седео са својом женом и троје деце, наизменично је посматрао лед и гледао гомилу, у држању достојанственика који је био свестан да га посматрају скоро подједнако пажљиво као и саму утакмицу.
